Орландина Колман - Скелет в старой башне

Какая-то невероятная сила повлекла ее назад к таинственной комнате. Фонарь Энн включала лишь время от времени. Дойдя до двери, она выключила его и наклонилась к замочной скважине.

Сначала она увидела лишь слабое зеленоватое свечение, заполнявшее комнату. Но затем вдруг прямо перед замочной скважиной возникла рука скелета. Девушка окаменела от испуга. На какое-то мгновенье она даже забыла, что от ужасного узника ее защищает тяжелая железная дверь.

Со сдавленным криком она бросилась прочь.

* * *

Энн спала крепко, без снов и проснулась поздно. Открыв глаза, она подумала, что ночью ее мучили кошмары. Она вспомнила бесконечную винтовую лестницу, темные коридоры и склеп с открытыми гробами. Конечно, это был сон! Что же еще?

В комнату заглянула миссис Портер, она выглядела озабоченной:

– Что с тобой, детка? Уж не заболела ли ты?

– Я видела ужасные сны, мама. Из-за полнолуния я никак не могла заснуть. И задремала лишь под утро…

– Я тоже! И меня мучили кошмары, после которых я глаз не могла сомкнуть…

– Знаю, мама. Я же была у тебя ночью в спальне. Ты так стонала…

Лицо миссис Поттер приняло задумчивое выражение.

– Если бы я знала, что означает этот сон… – пробормотала она.

– Думаю, мне пора вставать, мама. Перестань ломать голову. В таком мрачном старом замке фантазия может сыграть с человеком злую шутку. Неудивительно, что тут иногда сны принимаешь за реальность.

– Кстати, – повернулась Анабель к дочери, уже стоя в дверях, – ты выходила сегодня ночью во двор?

Энн, которая собралась было вставать, замерла:

– Я? Почему ты так подумала?

– Откуда тогда взялись грязные следы в холле и в коридоре?

У девушки все похолодело внутри от страха. Но она быстро овладела собой, и мать ничего не заметила.

Энн вскочила с кровати и быстро надела шлепанцы. Вдруг она заметила, что под ее кроватью валяется маленькое полотенце. Как оно там оказалось? Горничная Бетти не могла просто так оставить полотенце в таком странном месте. Может быть, сама Энн что-то им вытерла. Но что?

Девушка подняла полотенце и внимательно его рассмотрела. Оно было влажным и покрыто зелеными пятнами от водорослей.

Медленно в голове Энн ожили воспоминания о луже рядом с ее постелью. Ее взгляд упал на стул, на котором валялась ее вчерашняя пижама. Почему она поменяла ее ночью?

Она взяла пижаму, на ней были те же самые пятна от водорослей, что и на полотенце. Энн ощутила запах, исходящий от ткани, – она пахла морем.

Девушка все поняла: возможно, она что-то и видела во сне, но часть ночных событий произошли в реальности, хотя в это трудно было поверить…

Она взяла фонарь и отправилась в склеп. Девушка тут же узнала этот большой подвал – вот своды, вот ниши, а вот и гробы с надписями.

Она решила себя проверить. Если надписи, которые она запомнила, совпадут с теми, что она прочитает на гробах, то сомнений быть не может – все, что было ночью, произошло в реальности!

– Леди Джульет Меллингтон, леди Эвелин Меллингтон, – прошептала она. – Обе умерли в 1940 году с разницей в два дня.

Она подошла к гробам и удостоверилась, что верно запомнила надписи на них. Девушка стала неотрывно смотреть на плотно закрытые крышки гробов. Ночью они были открыты настежь. Острое желание открыть крышки овладело Энн. Она решительно протянула руку. Казалось, что к гробам давно никто не прикасался. Изнутри их открыть невозможно – такое бывает только в фильмах ужасов.

Противный холодок пробежал по спине Энн. Но она справилась со страхом и без труда открыла металлические замки на первом гробе.

Отвернув лицо в сторону, она приподняла крышку, а затем решилась заглянуть внутрь. В гробу она увидела бледное лицо одной из женщин, которых видела ночью!

* * *

Сделав страшное открытие в склепе, Энн поняла, что не в состоянии пойти и в башню.

Она пошла на кухню и попросила у экономки коньяк.

Та подала ей бутылку:

– Рюмки в столовой, – сказала она и вдруг замерла. – Постойте! А куда подевалась бутылка виски? Она стояла вот тут, рядом с ромом!

Энн перебила ее:

– Вы верите в привидений?

– Что… что вы имеете в виду? – пролепетала та.

– Ну, я думаю, что в замке творятся странные вещи.

– Я… я право не знаю, мисс Поттер. Но кое-что действительно странно. Например, эта пропажа бутылки с виски. Кто-то побывал ночью на кухне. Вот и хлебница была неплотно закрыта…

Энн не спускала с женщины глаз:

– Поэтому я и спрашиваю, верите ли вы в привидений?

Серые глаза экономки наполнились страхом, а розовое лицо побледнело.

– Я… я не знаю, – прошептала она.

– Что вы знаете об этом замке и его прежних владельцах, миссис Хадсон? – спросила девушка.

– Да разное тут болтают… – уклончиво ответила женщина.

– Что именно?

– Семью лорда Меллингтона преследовали несчастья.

– Пожалуйста, расскажите!

Миссис Хадсон опустилась на стул:

– Однажды лорд Меллингтон пропал. Его везде искали. Но полиция прекратила поиски. Говорят, что у старого господина был скверный характер. Возможно, он был даже немножко… того…

– Но не может же человек просто так взять и исчезнуть!

Экономка кивнула:

– Семья считала, что он куда-то уехал в момент временного помешательства.

– А что сталось с другими членами семьи?

– Старшая леди Меллингтон очень переживала из-за исчезновения мужа, вскоре слегла и как-то ночью умерла от инфаркта.

Миссис Хадсон замолчала и стала задумчиво смотреть в одну точку.

– Но у нее же была дочь… – продолжала расспрос Энн.

– Даже две! Леди Сара и леди Эвелин.

Невольно у Энн вырвалось:

– Я видела гроб леди Эвелин.

Голос миссис Хадсон понизился до боязливого шепота:

– Вы были в семейном склепе?

– Да, недавно.

– А зачем?

– Из чистого любопытства, – призналась девушка.

– Ох, молодежь, молодежь! Ничего-то вы не боитесь!

Энн ничего не сказала на это. Миссис Хадсон нахмурила лоб:

– Не могу забыть, с каким лицом вы заявились сегодня на кухню…

– А… а почему другая дочь – Сара – не покоится в склепе? – спросила девушка.

– Говорят… ну, что леди Сара бросилась в море.

* * *

– С чего бы это леди Саре бросаться в море? Она же была красивой и богатой, – стала расспрашивать Энн старого садовника, к нему она отправилась после разговора с экономкой.

– Кто это вам рассказал? – удивился старик. – Леди Сара погибла в результате несчастного случая. Леди Эвелин упала с лошади, а леди Сара погибла в море.

Так некоторые ночные события начали хоть как-то проясняться. Без сомнения, в спальню Энн вчера явился дух леди Сары. Иначе как можно объяснить лужу перед кроватью?

Оставалось выяснить, что искал дух в ее комнате. Что там было спрятано? Возможно, Сара жила раньше в этой комнате? И как она погибла в море?