Кэрол Кларк - Узел

Дейтон Роттер был теперь всего в нескольких шагах от них.

— Подписывайте! — просто стонала от нетерпения Рут.

— Я хочу написать свое полное имя, чтобы этот контракт был абсолютно законным, — мягко успокоил ее Ричи и вслед за этим вывел каллиграфическим почерком «Ричард Борис Блоссом». — Потом он положил чек в нагрудный карман пиджака и обменялся с Рут твердым рукопожатием. Все еще не веря своему счастью, он сказал: — Рад был познакомиться с вами, но мне действительно надо идти. Меня просили кое-куда заглянуть буквально на минутку. Я обещал. А вы, ребята, прошу вас, заходите и посмотрите, как наши манекенщицы демонстрируют ваши колготки.

— Обязательно зайдем, — сглатывая слюну, сказала Рут, сжимая в руках только что подписанный контракт. В глазах ее горело торжество. Хитро улыбаясь, она посмотрела на Дейтона Роттера и его окружение, прошедших мимо и скрывшихся в дверях апартаментов.

— Я бы тоже хотел получить свой чек, — сказал Барни Рут.

— Выдай ему чек, Этель, — приказала Рут.

— Он у меня уже готов.

Этель не могла поверить случившемуся. Контракт был подписан. «Теперь, — думала она, — наша компания опять сможет дышать свободно». Подобно «Белоснежке и семи гномам», Рут в сопровождении остальных членов совета директоров, проскользнула мимо Этель и скрылась за дверями апартаментов, слившись там с толпой остальных гостей.

Этель прекрасно понимала, чем именно сейчас займется Рут. Она будет готовить речь, в которой объявит своим конкурентам, собравшимся в зале, о том, что ее компания «Калла-Лили» заключила выгодную сделку. Это было постыдное дело, потому что колготки и вправду замечательные, а Рут вовсе не собиралась выбрасывать их на рынок до срока истечения своего патентного права. А срок был, как известно, семнадцать лет. «К этому времени меня, возможно, и в живых-то уже не будет», — с грустью размышляла Этель.

Тут она поняла, что ей не мешало бы выпить пару таблеток аспирина. У нее это не займет много времени. Она просто вернется в номер компании и возьмет там таблетки. Дело в том, что соседство с Рут в ожидании Престона Ландерса сказалось на ее самочувствии и нервах. Гораздо проще было бы, например, выгуливать круглые сутки бультерьеров или еще каких-нибудь злых собак, чем вот так весь рабочий день общаться с Рут.

Она пошла по коридору и завернула за угол к лифтам. Мистер Блоссом в сопровождении какого-то высокого молодого человека как раз входил в кабину.

— Подождите меня, пожалуйста, — закричала Этель и бросилась со всех ног вперед.

Ричи мило улыбнулся и придержал для нее уже закрывавшиеся двери лифта. Сопровождавший же его мужчина заявил, что леди могла бы и подождать следующую кабину.

— Как же можно? Эта леди и я только что заключили одну очень важную сделку, — сказал Ричи, любезно пропуская в лифт секретаршу Рут Креддок.

Риган стояла в углу зала и очень нервничала. Она не хотела мешать гостям видеть то, что происходило на подиуме. Все шло как по маслу, просто здорово. Риган даже не могла поверить, что все складывается так удачно. Люди вокруг восторженно обсуждали происходящее, обменивались восхищенными репликами. Риган прекрасно понимала, что все просто потрясены увиденным, но от этого восхищения было еще очень далеко до заключения выгодного контракта, особенно если учесть, что деньги нужны Ричи практически немедленно.

— Все идет хорошо, — шепнул Люк ей на ухо.

Риган огляделась вокруг.

— Па, а где Ричи?

— С ним все в порядке. Он стоял у дверей, сказал, что очень нервничает и не может оставаться тут, внутри.

— Я его понимаю. А что это был за шум там, снаружи?

— Наверное, прибыли опоздавшие. Вон они. — Люк показал Риган на группу представителей компании «Калла-Лили», только что появившуюся в дверях номера. — Посмотри-ка на выражение лица этой дамы. Она похожа на кошку, которая только что проглотила канарейку.

— Бог с ними, — сказала Риган. — Лучше посмотри, кто пришел. Это же Дейтон Роттер. Слава Богу, что он появился вовремя. Держи пальцы крестом, чтобы Ричи удалось заключить с ним контракт.

Теперь вокруг Норы на подиуме собралось уже шесть манекенщиц. Еще три направлялись в ее сторону. «Они все выступают просто прекрасно», — подумала Риган.

Обитатели «Четвертой Четверти» находились именно в том боевом настроении, которое и соответствует происходящему событию. Бесси, например, немного приподняла свою юбку, чтобы убрать складку с коленки. При этом она весьма кокетливо повернулась, остановилась, приняла элегантную позу. «Как замечательно выглядят их ноги», — отметила Риган. На лице Дейтона Роттера читался явный интерес к происходящему.

Она посмотрела на Надин, та, заметив ее взгляд, подмигнула ей. Зазвучал следующий компакт-диск: «Аллилуйя». Выстроившиеся рядом с Норой манекенщицы стали занимать ту позицию, которая была им предписана перед последним, завершающим выходом на подиум.

— Роттер пропустил начало показа, — сказала Риган Люку. — Поэтому надо поговорить с ним. — С этими словами она двинулась сквозь толпу.

— Потрясающе! — услышала Риган на ходу слова какой-то тощей, остроносой женщины. — Вся коллекция просто потрясающая!

Дейтон Роттер тем временем что-то говорил шепотом Скотту, который в ответ одобрительно кивал.

— Вы обознались на мой счет, — услышала Риган слова Скотта, оказавшись рядом с ними.

— Обычно со мной такого не бывает, — ответил Роттер. — Но я уверен, что вы сами знаете, кто вы есть на самом деле. Я вам точно говорю, что вы страшно похожи на того человека.

— Мистер Роттер, — начала Риган тихим голосом, — меня зовут Риган Рейли. Мы так рады, что вы смогли прийти к нам на показ.

Роттер повернулся к Риган.

— Мне показалось, что я знаю этого парня, — сказал он едва слышно, еле заметным взглядом указывая на стоявшего позади Скотта. — Показалось, что я встречал его в прошлом году вместе с его дядей в Южной Америке, но, вероятно, я ошибся.

— Вы ошиблись. Мы с вами никогда не встречались. — Скотт, оказывается, слышал то, что говорил Роттер. Лицо его напряглось.

— Что ж, окажись я прав, это пошло бы на пользу нам обоим, — заметил Роттер. — Тот человек, которого я считал вашим дядей, один из немногих, кто умудрился победить меня в споре за недвижимость.

Риган посмотрела на Скотта, который удивленно поднял брови вверх и пожал плечами.

— Я много слышал об этих ваших колготках, — тихо продолжал Роттер. — Поэтому после показа хотел бы поговорить с господином Блоссомом.

— Это было бы прекрасно, — шепотом ответила Риган, — мне жаль, что вам не удалось посмотреть показ полностью и с более удобного места.

— Не беспокойтесь, у меня прекрасное зрение.