Дженнифер Арментраут - Освобожденная

Шарп почувствовал, как всколыхнулся воздух, и его внимание снова переключилось на стул, стоявший напротив. Дьявол явился на встречу.

Одетый в столь же дорогой, как у сенатора, костюм, он источал превосходство и недоброжелательность. И все же этот мужчина был так же прекрасен, как и холоден. Шарп глотнул вина и попытался подавить неприятное чувство страха.

– Вы стоили мне советника.

Асмодей улыбнулся.

– Я мог бы стоить гораздо большего.

Сенатор Шарп поставил бокал на стол. Его рука слегка дрожала – никогда прежде он не слышал более правдивых слов.

– Так… моя проблема уже решена?

Асмодей махнул рукой.

– Считайте, что ее никогда и не было.

Сенатор с облегчением вздохнул, но его радость стремительно испарилась, как только он понял, что сидевшее напротив существо явно хотело чего-то взамен, и ему еще предстояло узнать, чем он может быть полезен… падшему ангелу.

– И какова цена? – спросил Шарп, не желая ходить вокруг да около.

Асмодей откинулся на спинку стула и холодно улыбнулся.

– Моя просьба довольно проста. Уверен, вы сможете ее выполнить – вы ведь не хотите закончить, как бедняга Кори?

Сенатор нервно сглотнул, вспомнив об этом, и почувствовал горечь во рту. Нет, он не собирался повторять судьбу Кори. Он был сильнее и умнее своего советника.

– Нет. Вовсе не хочу.

– Вот и прекрасно. От ваших слов у меня даже на душе стало легче. – Асмодей подался вперед и поставил локти на стол. – Я недавно приобрел крупный участок земли в Хиллсборо, в самом сердце винной области. Предыдущий владелец внезапно переехал на новое место.

Шарпу не хотелось даже представлять, что случилось с предыдущим владельцем.

Падший щелкнул пальцами, и из тени вышел мужчина со свернутым в трубку пергаментом в руках.

– Я бы хотел построить на этой земле свою резиденцию, – Асмодей развернул пергамент, на котором оказались чертежи какого-то громадного строения. – Финансирование мне не нужно, но вот имидж не помешает.

Сенатору вдруг стало жарко в его дорогущем костюме.

– Я даже не знаю, чем могу вам помочь. У меня совершенно нет времени…

– Ваше время теперь принадлежит мне. – Асмодей небрежно смахнул пылинку с плеча. – Кори погиб, услышав всего лишь пять слов. Вы знали об этом? Полагаю, нет. – Сенатор испуганно молчал. – Строительство начнется на следующей неделе. Вы должны сообщить прессе и всем своим друзьям-политикам, что строите школу для неимущих детей.

Шарп ослабил узел галстука.

– И что мне им сказать, когда они спросят, почему в школе нет ни одного ребенка?

– О, ваши опасения напрасны. – Асмодей сжал руку сенатора, и этого контакта оказалось достаточно, чтобы Шарп запаниковал: он прекрасно помнил, что случилось в прошлый раз, когда к нему прикоснулся падший ангел. Но теперь почувствовал лишь одновременно и холод, и жар. – Там будут дети. Очень много. И все особенные.

В следующую секунду Асмодей уже удалялся прочь – так быстро, что сенатор даже не успел проследить за ним взглядом. Шарп остался в ресторане один, наедине со сделкой, которую он заключил. Какие у падшего ангела были планы на детей? Тем более на особенных детей? Голова сенатора кружилась. Что он наделал?

Но сделанного не воротишь. Одного скандала было достаточно, чтобы разрушить карьеру сенатора и погубить его репутацию. В отчаянии он понадеялся, что заключил сделку с ангелом, но на самом деле выяснилось, что продал душу дьяволу.

Целую неделю наблюдая за тем, как Рейф и другие нефилимы снова и снова вытирали пол лицом Майкла, Лили начинала проникаться к нему сочувствием. Ей казалось, что парень заслужил передышку, по крайней мере на выходные.

Черт, но он был настоящим борцом. Давненько Лили не видела человека, который принимал на себя столько ударов, но поднимался снова. Говорить об этом еще не стоило, но она почти не сомневалась, что после таких напряженных тренировок Майкл станет просто отпадным охотником.

Сопровождая его на тренировках, Лили убивала сразу двух зайцев. Майкл был интересен многим нефилимам, большинство которых рано или поздно заглядывало в тренировочный зал, причем некоторые из них задерживались там дольше остальных – и именно к ним Лили присматривалась с особым вниманием.

Она знала, что среди них есть лазутчик, который намеревается предать Святилище. Этот нефилим должен был проявлять особенный интерес к новичку, ведь он выдавал Падшим имена, которые появлялись в Книге, а имени Майкла там не оказалось. Лили готова была поспорить, что это обстоятельство точно взбесило гнусного засранца.

Но ни один из нефилимов не казался предателем. Впрочем, возможно, Лили просто не хотела, чтобы им стал кто-то из знакомых ей.

Чувствуя, как внутри нарастает беспокойство, Лили вышла из зала, чтобы договориться о коротком отпуске для Майкла. А на самом деле – и для себя самой. Пара выходных ей бы явно не помешала. Днем она постоянно находилась с Майклом, а по вечерам охотилась с Люком, который приклеился к ней как банный лист, поэтому ей ужасно хотелось хотя бы ненадолго спрятаться у себя в квартире.

По лестнице она спустилась на седьмой этаж. Почувствовав присутствие нефилима на подходе к кабинету Натаниэля, замедлила шаг. Объяснить это Лили не могла, но чувство было необычным – не таким, какое возникало у нее при приближении к Нату. В следующую секунду девушка сорвалась с места и в два шага преодолела остаток расстояния до кабинета. Раз она чувствовала другого нефилима, он тоже почувствовал ее.

Дверь в кабинет была приоткрыта, но вдруг так резко распахнулась, что Лили отпрыгнула. Из пустого кабинета вышел парень, и при виде его глаза у Лили округлились.

– Мика, что ты делал в кабинете Натаниэля?

Руки Лили так и чесались – ей ужасно хотелось обнажить клинки. Она не скрывала своей неприязни к Мике с того самого момента, как они вернулись из квартиры Майкла. Чувство это было взаимным – и все же Лили никак не ожидала засечь его вынюхивающим что-то в очевидно пустом кабинете Натаниэля.

При виде ее его светлые глаза сузились.

– Я ждал Ната.

Лили шагнула в сторону, перекрыв ему путь.

– Один? В его кабинете?

– Ну да. А что такого?

– Ничего, – ответила Лили. – Может, хочешь оставить ему сообщение? Я все передам.

– Нет. – Мика попытался обойти девушку. – Не возражаешь?

– Прости! – с невинным видом воскликнула Лили. – Не буду тебя задерживать, Мика.

Он нахмурил свои светло-рыжие брови и, слегка покачав головой, под пристальным взглядом Лили ушел с седьмого этажа. Неужели его только что застукали на месте преступления? Она открыла дверь в кабинет Натаниэля и вошла внутрь. Казалось, все стояло на своих местах, но Лили понятия не имела, как долго Мика пробыл в кабинете, пока она его не спугнула.