Наталья Кузнецова - Помраченный город

Магистр задумался над словами молодого коллеги и над решением. Ситуация, казалось, складывается лучше некуда. Ведь если Дармер провалится, то потом сможет с чистой совестью заявить Арктуру, что, дескать, сделал все, что мог, но противник попался неудобный, а экзаменационная комиссия была предвзята и завалила его. И тот бы ничего не смог на это сказать! И все, свобода, никакой войны! Но… Какая-то часть парня отчаянно противилась этому и кричала: «Я хочу сдать этот проклятый экзамен!» Зачем? Чтобы шагнуть навстречу тому, чего он опасался больше всего?

– Разрешите обратиться? – по-военному спросил стоящий рядом маг Воды.

– Разрешаю, – улыбнулся ему старичок, которому понравился тон ученика.

– Я бы хотел внести некоторую ясность в ваш спор, если позволите, – дождавшись кивка, он продолжил: – Да, я отношусь к категории магов с низким объемом энергии, но у меня было преимущество в стихии перед моим противником. Вода сильнее Огня, что сокращает разницу в наших способностях. Это, во-первых. А теперь, что важнее, во-вторых. Дело в том, что я обладаю особыми…

– Шедар! – вдруг гаркнул Линт.

– … особой подготовкой, – мигом поправился тот. – И, благодаря ей, я, несмотря на свой низкий объем, в Замке Воды входил в группу «средней силы». Я говорю все это к тому, что меня нельзя оценивать по объему энергии, в этом плане я могу одолеть противника сильнее, чем я. Поэтому господин экзаменатор занизил способности моего соперника. Я уверен, что если бы на моем месте был другой ученик с таким же объемом, как у меня, или даже выше, но без этой подготовки, он бы не продержался и минуты.

Двое старших экзаменаторов зашуршали какими-то бумагами, только Линт сидел и мрачно взирал на Шедара. Но тот, казалось, этого даже не замечал и, добродушно улыбаясь, ждал решения. Дармер тоже смотрел на него, но пораженно. Он не мог поверить, что этот парень только что вступился за него, своего соперника. Они, конечно, не были настоящими противниками и вряд ли когда-либо еще стали бы враждовать и драться, но Дармер не мог представить ту же Адель или Гиртаба, да любого своего одногруппника, вступающегося за него перед Арктуром! Подобный поступок оставался за гранью его понимания.

Экзаменаторы нашли то, что искали, и теперь с интересом вчитывались в какой-то документ.

– Вот как… любопытно, – пробормотал старичок, а мужчина с усами хмыкнул. – Ну что, Линт, – повернулся магистр к черноволосому магу. – Слова этого молодого мага звучат разумно, у тебя есть, что на них возразить?

Тот промолчал, лишь отрицательно покачал головой.

– Значит, решено, – хлопнул в ладоши старичок. – Я засчитываю экзамен обоим его участникам. Согласны с этим?

– Согласен, – низким басом поддержал его усач, до этого хранивший молчание.

– Согласен, – выдохнул сквозь зубы Линт, скривившись так, будто съел лимон.

– Отлично! Списки команд вывесят в Подземном Зале после двух, а сейчас можете быть свободны!

Дармер и Шедар попрощались с экзаменаторами и в сопровождении одного из «друидов» покинули зал. Прежде, чем закрыть за ними дверь, «друид» позвал следующую пару учеников, и новые «жертвы» скрылись за массивной дверью.

К Шедару тут же подбежали двое второкурсников в таких же синих формах, как и у него.

– Ну как, сдал? – насели они с вопросом.

– А то! – ухмыльнулся Шедар. – Оба сдали, – добавил он. На него тут же посыпались поздравления вкупе с одобрительными хлопками по спине.

Делать здесь больше было нечего, и Дармер стал спускаться вниз, попутно размышляя, чем занять себя в ближайшее время. Но не успел он преодолеть и одного лестничного пролета, как его нагнал Шедар.

– Парни, удачи! – кричал он наверх, все еще не в силах оторваться от своих одногруппников. – Вы – лучшие! – и поднял большой палец вверх.

Тут он обратил внимание на Дармера.

– А, это ты, – сказал Шедар. – Хотел поблагодарить тебя за бой. Спасибо!

– За что? – уже который раз удивленно вытаращился на него Дармер.

– Ну, знаешь, я раньше ни разу не имел дела с другими стихиями, да и с таким сильным противником не сражался. Это было познавательно, – Шедар обошел мага Огня и зашагал вниз по лестнице.

– Весьма, – пробормотал Дармер и, догнав его, спросил: – Слушай, зачем ты это сделал?

– Что? – повернулся к нему Шедар.

– Зачем ты заступался за меня перед тем экзаменатором? – Дармера сильно занимал этот вопрос.

– Как зачем? – искренне изумился вопросу Шедар. – Ведь это было честно.

– Честно?

– Ну да. Ты на самом деле хорошо сражался, и со стороны Линта было бы несправедливо не засчитывать тебе экзамен. Ты ведь не виноват в том, что я немного… необычный противник, – просто ответил парень из Воды.

– А… Спасибо, – проговорил Дармер.

– Да не за что, – отмахнулся тот. – Слушай, – вдруг вдохновлено начал он, – до двух еще куча времени, не хочешь сходить в Катверн? А то я со вчерашнего вечера ничего не ел! – он схватился руками за живот и скорчил страдающую физиономию, что при его габаритах смотрелось весьма забавно.

– Можно, – не удержавшись от смешка, ответил Дармер. Он все равно так и не придумал, чем заняться. – Только можно ли нам покидать пределы замка? И разве здесь нет места, где можно поесть?

– Можно. Мой приятель, который уже все сдал, спрашивал об этом у экзаменаторов, и те сказали, что это не запрещено. И да, столовая здесь в наличии, еда нормальная, но я хочу навестить один катвернийский трактир. Я тебя уверяю, такого мяса, как там, ты нигде больше не попробуешь!

– Я смотрю, твое знакомство с Катверном носит далеко не поверхностный характер? – усмехнулся Дармер.

– Я жил здесь неделю перед поступлением, – подтвердил Шедар. – Это была просто замечательная неделя! – он мечтательно прикрыл глаза, вспоминая.

Дармер же не мог понять, что такого замечательного тот нашел в Катверне. Более мрачного города юноша еще не видел, о чем не преминул сказать собеседнику.

– Так ты ж не был нигде, кроме центра! – фыркнул тот. – Там и впрямь скучновато. А если пройти чуть подальше – увидишь, как там весело, жизнь кипит!

Так, за разговором, они спустились к подножию башни, где был вход в подземелья. Дармер понятия не имел, куда идти дальше, на что Шедар невозмутимо сказал: «Выйдем, а там посмотрим». И как только они выбрались из башни наружу, то сразу увидели прямо перед собой мост, ведущий к Катверну. Как так получилось, Дармер понятия не имел.

«Это не замок, а лабиринт настоящий».

– Кстати, – остановившись посреди моста, повернулся к магу парень из Воды. – Мы с тобой нормально так и не познакомились! Я Шедар, – протянул он руку. – Но все зовут меня просто Шед. А тебя… Дармер, да? Можно я буду звать тебя Дар?

– Можно, – невольно вздрогнув, разрешил Дармер после паузы и пожал ему руку. – «Давно меня так не называли», – с небольшой тоской подумал он.