Эрик Ластбадер - Черное сердце

— О, Боже мой!

Он вошел внутрь. От одного взгляда на ее лицо у него разрывалось сердце.

— Дуг?.. Вот уж не ожидала...

— Хочу попросить тебя об одном одолжении.

Надо побыстрее покончить с этим делом и убраться, подумал Туэйт.

Склонив голову набок, она озадаченно поглядела на него:

— Ты же прекрасно знаешь, что ничего не обязан просить, это часть нашей...

— С этим покончено, — перебил он ее. Тошно было от одного лишь воспоминания. — Всему, что было раньше, конец. Навсегда.

Сообщение явно потрясло ее, и только сейчас Туэйт понял всю двусмысленность своих слов. А что я, черт возьми, имел в виду? — мрачно размышлял он.

— Понятно, — она уже взяла себя в руки, вот только стала еще бледнее.

— Я не понимаю, — Туэйт изобразил невинное выражение и развел руками, — думал, ты обрадуешься. Ведь это же означает свободу, твою свободу. Ты свободна.

— Свободна настолько, чтобы отказать тебе в твоей просьбе? — насмешливо спросила она.

— Ты вправе отказать мне.

— Тогда я воспользуюсь своим правом, — и она резко отвернулась от него.

Туэйт видел, как напряглись мышцы ее рук.

— Значит... — Он почувствовал комок в горле и, только сделав несколько глубоких вдохов, вновь обрел дар речи. — Значит больше ты никогда меня не увидишь.

Голова ее дернулась, словно от удара. Ему показалось, что она что-то сказала. Туэйт сделал шаг к ней:

— Что ты сказала?

Медленно, очень внятно, с трудом сдерживая эмоции, она вновь произнесла:

— Поступай, как знаешь.

Он почувствовал раздражение — так бывало всегда, когда он сталкивался с ситуацией, которая при всей своей ясности и определенности вдруг на глазах трансформировалась в нечто непредсказуемое.

— И как, по-твоему, я должен на это реагировать? Что мне следует сказать тебе в ответ?

Она повернула голову, и Туэйт увидел румянец на скулах и сверкающие, как льдинки, слезы в уголках глаз:

— Если то, что ты сказал, правда, мне глубоко плевать на твою реакцию. Если это правда!

— Правда? Так, значит, ты хочешь знать правду? — взорвался Туэйт. — О'кей, ты ее получишь! У меня была интрижка — нет, не интрижка, — роман, роман с тобой, с проституткой. И все это время я был женат. Я игнорировал жену, не уделял должного внимания ребенку, и вот теперь они оба мертвы, а у меня ничего не осталось. Ничего! Это ты в состоянии понять?

Только сейчас он осознал, что вцепился ей в плечи и изо всех сил трясет хрупкое тело. Лица их были совсем близко, он чувствовал ее запах, тепло ее тела обволакивало Туэйта, но он усилием воли освободился от чар — сейчас он, словно вулкан, извергал все, что накопилось в нем за долгие бессонные ночи, вес, что до этого момента было заперто в кладовых памяти.

— А правда состоит в том, что всякий раз, когда я думаю о тебе, смотрю на тебя, всякий раз, когда я говорю с тобой, я вспоминаю, что я наделал, и вынести этого я не могу!

— Убери лапы, — тихо и спокойно попросила Мелоди, и Туэйт подчинился. — Все эти бесконечные дни и ночи я думала о тебе, я думала, что люблю тебя. — Она нервно рассмеялась. — Да, вот именно! И, увидев тебя на своем пороге, я поверила в это чувство. Но я еще подумала: Боже, что ему пришлось пережить! Сейчас не время, не самое подходящее время, скажем так, — глаза ее сверкнули. — Но, кажется, я ошиблась, Дуг. Точно так же, как ошибаешься ты, когда говоришь, что лишился всего на свете, что внутри у тебя пустота. Какая уж там пустота! Ты по уши залит самосожалением, заправлен под завязку! Таким я тебя ненавижу, ты отвратителен! Как, вероятно, и то, о чем ты хочешь меня попросить.

— Я тебя вполне понимаю, — кивнул Туэйт. Сейчас он снова был собран и холоден. Он точно знал, что надо делать. — Ладно. Как я уже сказал, мы расстаемся. Ты не хочешь оказать мне услугу, что ж, о'кей. Но, вспомни: quid pro quo [19]. Я, между прочим, добывал для твоих прежних дружков-уродов кое-какую информацию, таков был наш с тобой уговор с самого начала, ты сама на этом настаивала. «Ну что тебе стоит. Дуг, — передразнил он ее, — это даже не служебная тайна, а хорошие парни избегут неприятностей». Так вот, передай хорошим парням, что на послезавтра намечена облава. И весьма серьезная. Наколоты все мало-мальски крупные фигуры. Среди них пара-тройка, кого ты отлично знаешь, а, может, даже и любишь. Ну вот, я дал тебе информацию — и с ней, и со своей жизнью можешь поступать как тебе заблагорассудится.

Закрыв за собой дверь, Туэйт почувствовал что-то вроде облегчения.

Как только дверь за Туэйтом закрылась, Мелоди бросилась в ванную и наскоро приняла душ, стараясь не смотреть на свое отражение в зеркале. Больше всего ей хотелось схватить телефон и обзвонить всех по очереди, но друзья предупредили, что ни при каких обстоятельствах нельзя пользоваться телефоном. Полиция постоянно прослушивает переговоры, и абсолютно не важно, санкционировано ли это прокурором, или они действует на свой страх и риск: если тебя заметут с товаром, можешь сколько угодно жаловаться на противозаконное прослушивание твоего телефона.

Мелоди открыла сумочку, убедилась, что ключи на месте, денег достаточно, и попыталась прогнать мысли о Туэйте. Слезы еще не просохли. Она всем сердцем желала возненавидеть Туэйта, вот только почему-то ничего не получалось.

Она вытащила салфетку «клинекс» и вытерла глаза. О Боже, думала Мелоди, не хватало только, чтобы они увидели меня в таком виде! Ладно, прочь сентиментальность, дурочка, тебе предстоит серьезная работа.

Туэйт засек ее на Бродвее: Мелоди ловила такси. Он действовал очень осторожно. Уж кто-кто, а Туэйт знал, какой ловкой может быть Мелоди — вот, например, она очень ловко поглядывает по сторонам, усаживаясь в машину. Хитра, размышлял Туэйт, очень хитра. Но до меня ей далеко.

Он сидел, пригнувшись к рулю, зажигание включено, мотор работает, солнце лупит прямо в ветровое стекло — узнать его она не сможет. Единственное, что от него требовалось: в нужный момент плавно выжать педаль газа. Ждать долго не пришлось.

Мелоди ехала в центр города, и это удивило его. По мнению Туэйта, дела подобного рода проворачивались где-нибудь в богатом пригороде, или на худой конец в одном из пентхаузов на Парк-авеню. Однако такси остановилось у многоквартирного дома в старой части города, не блещущей живописными витринами и изысканными фасадами.

Когда-то, в самом начале века, это был район рыбаков и китобоев. По этим самым каменным мостовым прогуливался Герман Мелвилл, а в маленьком баре на углу, где почерневшие от времени и пролитого пива деревянные столы до сих пор были привинчены к полу — говорят, что в пылу обычной, как осенний дождь, моряцкой драки китобои имели обыкновение пускать в дело и тяжеленные столы, — так вот в этом самом баре классик американской литературы любил пропустить стаканчик-другой густого темного пива.