Джон Хоукс - Последний странник

Посмотрев вверх, на мониторы, Лоуренс увидел, что тело доктора Ричардсона превратилось в размытый силуэт из разноцветных пятен. Они меняли цвет и яркость по мере того, как доктор дышал, сглатывал слюну и раздумывал о предстоящем разговоре. Ричардсон превратился в цифрового человека, чувства и мысли которого могла измерить и проанализировать компьютерная программа.

— Вроде все неплохо, — сказал Винсент. — Особых проблем возникнуть не должно.

Он взглянул на маленький монитор видеонаблюдения под потолком. По коридору шел лысый мужчина.

— Генерал идет. Самое время.

Лоуренс немедленно надел соответствующую маску — старательности и решимости. Экран монитора показал, как генерал Нэш входит в Зал истины. У шестидесятилетнего генерала были прямой нос и военная выправка. Лоуренса восхищало умение генерала Нэша маскировать свою жесткость стилем удачливого спортивного тренера.

Ричардсон поднялся, и генерал протянул ему руку.

— Приятно познакомиться, доктор Ричардсон. Я — Кеннард Нэш, исполнительный директор фонда «Вечнозеленые».

— Знакомство с вами — большая честь, генерал. Я помню время, когда вы еще работали в правительстве.

— Да. Это было настоящее испытание, но рано или поздно приходит время двигаться дальше. Возглавлять фонд «Вечнозеленые» очень увлекательное занятие, знаете ли.

Оба собеседника уселись за стол. В соседней комнате Винсент вводил на клавиатуре различные команды, а на экране мониторов появлялись все новые изображения головного мозга — мозга доктора Ричардсона.

— Насколько я знаю, вы уже прочли то, что мы называем «Зеленой книгой». Она суммирует все сведения о Странниках, которыми мы обладаем.

— Невероятные данные, — сказал Ричардсон. — Неужели все это правда?

— Да. Некоторые люди способны освобождать нервную энергию из собственного тела. Мы считаем это генетической аномалией. Она может передаваться от родителя к ребенку.

— Куда же энергия уходит?

Кеннард Нэш разжал руки и спрятал их под стол. Несколько секунд генерал смотрел на доктора Ричардсона, внимательно изучая его лицо.

— В наших отчетах сказано, что энергия переходит в другое измерение, а потом возвращается обратно.

— Невозможно.

Генерал усмехнулся.

— О том, что другие измерения действительно существуют, нам известно не первый год. Этот факт лежит в основе современной квантовой теории. Все математические доказательства у нас есть, а вот возможности повторить перемещение. Представляете, каким сюрпризом для нас стало известие, что есть люди, которые совершают такие переходы уже многие столетия.

— Вы должны опубликовать данные этих исследований. Ученые из разных стран смогут начать собственные эксперименты и проверят ваши выводы.

— Именно этого мы делать и не собираемся. Безопасности нашей страны угрожают и терроризм, и внутренние враги. Фонд «Вечнозеленые» и наши друзья по всему миру опасаются, что определенная группа людей может использовать силу Странников во вред и подорвать экономические основы всего общества. Странники вообще склонны к антиобщественному поведению.

— Вам нужны дополнительные сведения об этих людях.

— Именно поэтому наш фонд приступает к новому исследовательскому проекту. Сейчас мы готовим необходимое оборудование и ищем Странника, который согласился бы на сотрудничество. Возможно, мы уже отыскали двух из них — двух братьев. Кроме того, чтобы вживить Странникам в мозг датчики, нам необходим невролог с опытом, подобным вашему. Таким образом с помощью квантового компьютера мы сумеем отследить, куда уходит энергия.

— Вы имеете в виду другие измерения?

— Верно. Нас интересует, как туда добраться и как вернуться обратно. Квантовый компьютер сможет проследить за процессом, как бы тот ни проходил. Как именно работает компьютер, вам, доктор, знать не обязательно. Вашей задачей будет поместить датчики в мозг и отправить Странников в путь. — Генерал Нэш поднял руки, будто в молитве какому-то божеству. — Мы находимся на пороге величайшего открытия, которое изменит всю цивилизацию. Думаю, вам не надо объяснять, насколько это потрясающее событие. Сочту за честь, доктор, если вы присоединитесь к нашей команде.

— Вся работа будет храниться в секрете?

— Какое-то время да. В целях безопасности вам придется переехать в наш центр и работать только с нашим персоналом. В случае успеха вы сможете опубликовать результаты эксперимента. Тому, кто докажет существование параллельных миров, Нобелевской премии не избежать. Однако дело далеко не только в премиях. Открытие такого уровня сравнимо с работами Альберта Эйнштейна.

— А что, если эксперимент окажется неудачным?

— От нежелательного внимания прессы нас оградит служба безопасности. В случае провала об исследовании никто не узнает, а Странники снова вернутся в область народных легенд, не подтвержденных никакими научными данными.

Ричардсон обдумывал предложение, а его мозг на мониторах вспыхнул ярко-красным цветом.

— Честно говоря, мне было бы гораздо удобнее работать в Йеле.

— Мне известно, что происходит в большинстве университетских лабораториях, — сказал Нэш. — Вам приходится иметь дело с проверяющими комиссиями и бесконечной бумажной работой. У нас в центре никакой бюрократии нет. Если вам понадобится какое-либо оборудование, оно будет доставлено в лабораторию в течение сорока восьми часов. О деньгах не беспокойтесь. Все затраты по эксперименту мы берем на себя, плюс солидный гонорар за сотрудничество вам лично.

— В университете мне приходится заполнить три бланка, чтобы получить новую коробку пробирок.

— Подобная ерунда только тратит понапрасну ваше время и творческую энергию. Мы предоставим вам абсолютно все, что необходимо для важного открытия.

Доктор Ричардсон расслабился. Лобная доля его большого мозга светилась островками светло-розового.

— Звучит весьма заманчиво…

— Нас поджимает время, доктор. Боюсь, вам придется дать ответ прямо сейчас. Если вы сомневаетесь, принимать наше предложение или нет, мы обратимся к другим специалистам. Например, к вашему коллеге Марку Бичеру.

— У Бичера нет клинического опыта, — возразил Ричардсон. — Вам нужен невролог с опытом в нейрохирургии. У вас еще кто-нибудь есть на заметке?

— Дэвид Шапиро из Гарварда. Насколько нам известно, он проводил какие-то важные опыты на коре головного мозга.

— Да, но исключительно на животных. — Ричардсон пытался изобразить безразличие, однако мозг его работал очень активно. — Судя по всему, самой подходящей кандидатурой для вашего проекта буду именно я.

— Отлично! Я знал, что могу на вас положиться. Сейчас возвращайтесь в Нью-Хейвен и договоритесь в университете, что уедете на несколько месяцев. Обещаю вам, что срок вашего отсутствия проблемой не будет. У нашего фонда есть связи в университетских кругах на самом высоком уровне. Если возникнут вопросы, обращайтесь к Лоуренсу Такаве.