Л.А. Бэнкс - Миньон

– Не стреляйте, берегите боеприпасы. Здесь наверняка одна, создающая иллюзию многих, – сказал Шабазз с холодным самообладанием. – Колдун, Джей Эл, давайте свет. Дамали, Марлен, прикройте их. Врубайте ультрафиолет – и отгоним эту фигню. Ну!

Хосе и Джей Эл стали лихорадочно доставать галогенные лампы, подключать к висящим за плечами аккумуляторам, а потом ударили лучами в порхающую черную массу.

Туча тут же рассеялась, потом восстановилась в виде одного силуэта и снова разделилась на многие за пределами пламени. Щелки глаз этих бестий горели красным. Из пастей торчали здоровенные клыки, натягивая серую шкуру. Конечности казались удлиненными, неестественными, а желтоватые крюки когтей превращали лапы в бритвенно-острое оружие. А потом звуки и эти распахнутые челюсти, как вывихнутые... нет, это не обычные вампиры!

– Арбалеты! – приказала Дамали, не отрывая глаз от врага, все еще меняющего форму. – Всех шестерых надо валить пронто, ребята.

От силуэтов послышалась череда шипящих звуков. Дамали, молниеносно отреагировав, повернулась на звук слева. Джей Эл повернулся так же быстро на шипение сбоку, заставившее рефлекторно выстрелить на звук. Хосе отбивался от твари прикладом арбалета, но ультрафиолетовую лампу уронил в борьбе наземь.

– Перезаряжай, Джей Эл! – крикнула Дамали. – Прикрой наших светом!

Ее внимание было занято оставшимися тварями, но на миг она остановила свой взгляд на подбитом звере.

Приколотая к кирпичной стене мерзкая тварь дергалась, пытаясь вытащить кол из собственного тела. Умирая, она стала превращаться в то, чем была до смерти. И тут Дамали увидела это. На миг, перед тем как тварь рассыпалась в прах, оставив ужасную серную вонь, она это увидела. Вырванное горло. Не обычный укус вампира, не парная ранка над яремной веной. Будто тот вампир, что напал на человека и превратил его в мерзкую тварь, наполовину сожрал его, высасывая кровь. У вампиров почерк куда аккуратнее. Так что же это за гадство, с которым сейчас они бьются?

Джей Эл уже перезарядил арбалет и встал в строй. Хосе стоял на позиции, но новая лампа не доставала до тварей. Пронзительный визг доносился сверху, где твари продолжали множиться, раскалываться, удваиваться, как клетки зла, делящиеся под микроскопом команды истребителя и стражей. Дамали одним махом убрала тринадцать из них.

– Прискорбно тебя разочаровывать, Шабазз, но это не один, пытающийся выдать себя за многих, брат, – съязвил Ковбой, целясь. – Теория подсказывает, что нам абзац!

Майк отбивал первую волну атаки флаконами, а тем временем Шабазз и Ковбой стали стрелять очередями пуль с освященной землей. Хосе и Джей Эл держали оборону слева и справа от них, стреляя по целям, что ползли по кирпичной стене на вывернутых суставах, подобно чудовищным паукам. Иногда стражи сбивали случайного хищника, пытающегося повиснуть на пожарной лестнице.

– В мертвой зоне, брат! – крикнул Хосе, увидев упавшую за спиной Джей Эл тварь. – Сзади!

Джей Эл не успел бы повернуться, но длинная трость Дамали пронзила врага, спасая ему жизнь. Дамали пришлось опереться о стену, чтобы броситься на помощь Марлен, бьющейся с двумя демонами сразу.

Женщины встали спиной к спине, вытесняя тварей под выстрел Джейка. Шабазз перезаряжал оружие, прикрывая Джейка с фланга, но магазин заело. Тут же на него набросились две твари. Он схватил мусорный ящик, отбиваясь от них и ногами держа их на расстоянии, пока не нащупал кол, так и оставшийся торчать в стене. Ловко его выдернув, Шабазз проткнул одного, промахнулся на волос в другого, поймал трость, которую швырнула ему Дамали, и ударил ту же тварь, припав на колено. Но тот, который ушел от кола, ударил Шабазза сзади по голове, свалив на землю.

– У нас раненый! – Дамали без оружия бросилась к Шабаззу. – Борьба без правил, гад! – крикнула она, сильным ударом ноги отбрасывая напавшего. – Ковбой, стреляй! Прикрой нас, Шабазз раскрылся!

Меткий выстрел Ковбоя поджег тварь, которую отбросила Дамали. Арбалетный болт Джей Эл пронзил другую в крестец. Хосе поджарил морду еще одного монстра, ослепив его, пока Марлен подобрала трость с земли и закончила работу. Большой Майк сбросил груз снарядов святой воды рядом с Дамали и Шабаззом, чтобы Марлен могла ему помочь, пока Дамали продолжала битву.

– Видите, как они напирают? – крикнула Дамали, тяжело дыша, переводя взгляд с хищника на хищника. – Засекли, сколько надо выстрелов Ковбоя, чтобы одного из них положить?

Марлен бросила Дамали свою трость и встала рядом с разоруженным Шабаззом. Вертя двумя тростями, Дамали повернулась, врезав наступающему зверю плашмя по челюсти и пронзив другого, прыгнувшего на нее. Зрение вернулось – она ощущала врагов. Адреналин бушевал в крови, в ушах звенело.

Первый из зверей бросился на нее снова, Дамали ударила его в полете сапогом в живот, и тот потерял равновесие настолько, что Дамали смогла его проткнуть. Она бдительно охраняла Шабазза и Марлен, которая помогала ему встать. Дамали кружила около своих друзей, вертя тростями. Еще три твари бросились на нее, и она пригнулась, давая дорогу болту из арбалета Хосе, который вонзился в лоб одного из нападавших. Мишень вспыхнула, задымилась, Дамали чуть не задохнулась в приступе тошноты. Большой Майк свалил одного хищника мусорным баком, и Дамали закончила его работу колом. А Майк бросил еще несколько флаконов святой воды, от которой загорелись две твари, пытавшиеся подобраться к Шабаззу и Марлен.

Едкий вонючий дым застилал воздух, глаза слезились, горло жгло. Ковбой рыгнул и прикрыл лицо, продолжая стрелять. Шабазз уже сумел подняться. Марлен подставила ему плечо, и они были готовы снова вступить в бой.

– Поцарапан? – прокашляла Марлен, не отрывая глаз от поля битвы.

– Нет, разбился при падении, – буркнул Шабазз, стирая кровь с брови.

– Большой Майк, залей его святой водой побыстрее. Я тебя тоже люблю, Шабазз, но не будем шутить с открытыми ранами.

Марлен озабоченно глянула на Шабазза и тут же снова перевела взгляд на отступающих шипящих тварей, которых осталось уже меньше, чем людей.

– Черт побери! – заревел Ковбой все еще под наплывом адреналина. Он резко развернулся, когда у него тоже отказало оружие. – Их тут было не меньше пятнадцати. И в каждого приходилось всаживать по четыре-пять пуль с освященной землей, чтобы свалить. Проклятая грязь забила магазин, ружье заело. Вы посмотрите только на это дерьмо!

– Тринадцать их было, для точности, – буркнула Дамали, пнув ногой кучку пепла. – Никогда столько не видела – и таких тоже.

– Есть еще у кого порезы? – спросила Марлен, внимательно оглядывая группу. – Провериться всем, пока мы не двинулись дальше в засаду. Перезарядить, что еще осталось.