Туи Сазерленд - Драконья тьма

Вжжик! Вжжик! Вжжик!

Кобра швырнула три чакрама разом – два лапами, один хвостом, – и каждый вонзился в горло одному из охранников, убив троих одновременно. Тут же схватив ещё два, она бросила их следом, и двое оставшихся чёрных капюшонов не успели даже обернуться на звук. Пять бездыханных драконьих тел посыпались с купола, словно переспевшие финики.

Вихрь задрал голову, глядя на тёмное небо, усыпанное звёздами. К счастью, сегодня ни одна луна не была полной. Повезло и в том, что Стервятник так до сих пор и не вернулся проверить свиток со сведениями о Тёрн, в котором не добавилось ничего, кроме восторженного описания «большой, огромной, гигантской и самой неприступной крепости с самыми высокими стенами на свете». Наверное, дневные охранники, уступив место ночным, доложили, что внук усердно пишет, и дед на время успокоился.

Дракончик поспешно содрал с мертвецов капюшоны, два отдал Страус и Кобре, а один натянул себе на голову. Маскировать Холода было бесполезно: сверкающая ледяная чешуя никак не подходила Когтям власти. Оставалось только в случае, если задержат, выдать его за пленника.

– Держитесь ближе ко мне, – прошипела Кобра. – Старайтесь ничего не задеть и не наступайте ни на что подозрительное.

– А не могли ловушки поменять за те годы, что ты сидела в каменном мешке? – засомневался Вихрь.

– Я хорошо изучила все отцовские хитрости, – хмуро заверила она. – Как-нибудь проведу вас.

Проведёт, защитит, спасёт! Значит, любит, радостно подумал дракончик.

Он взлетел за матерью к куполу и припал к крыше, озираясь в поисках других охранников, но никого не заметил. Страус уже поднималась следом, за ней махал крыльями ледяной.

В ночном воздухе пахло жареными кокосами, крепкими дедовыми духами, ветерок отдавал свежестью близкого озера в оазисе. Слышались пьяные голоса Когтей, пировавших в садовых павильонах. Капюшон на голове мешал озираться по сторонам – и как только они его носят?

Беглецы тихонько опустились на дорожку из мраморных плит и двинулись гуськом, аккуратно ступая след в след за Коброй, хотя, казалось бы, какие могли быть ловушки посреди сада? Опасность поджидала дальше, у границ резиденции.

Впереди в темноте замаячила крепостная башня, увенчанная острыми пиками, и Вихрь остановился, беспокойно оглядываясь.

– Это не внешняя стена, – удивился он. – Нам в другую сторону.

– Мне надо заскочить сюда, ждите! – прошипела мать.

– В сокровищницу деда? Ты с ума сошла!

– У него есть кое-что опасное для нас. Если не забрать, поймают.

– Но… здесь должно быть больше всего ловушек, и самых страшных, смертельных!

Кобра ухмыльнулась, сверкнув зубами в темноте.

– Я знаю, где он держит ключ.

– То есть держал, – поправил дракончик. – А вдруг поменял место?

– Нет, не стал бы. Ждите, я быстро!

– Погоди, – нахмурился он. – Скажи хотя бы, что за вещь… если хочешь, чтобы мы тебе доверяли!

– Ну ладно, – фыркнула Кобра. – Слыхал когда-нибудь про Обсидиановое зеркало?

– Я знаю! – неожиданно встрял Холод. – По легенде, оно позволяло ночным подслушивать все разговоры откуда угодно.

– Ого! – Вихрь в очередной раз позавидовал обладателям магических способностей.

В самом деле, как здорово иметь возможность узнавать любые секреты! Можно узнать, что говорят о тебе самом… впрочем, надо ли? То ли дело предвидеть чужие уловки… следить за планами врагов… или за давно потерянным внуком?

– Вот почему он всё знал обо мне и Холоде! – догадался дракончик. – Мы только прилетели, а нас уже ждут!

– Вот именно, – кивнула Кобра, – потому и надо забрать, иначе тут же узнает, где мы и куда направляемся. Понял теперь, ящерка? – презрительно усмехнулась она, но тут же одёрнула себя. – Извини.

Вихрь на миг остолбенел. Он и предположить не мог, что мать вообще знает такое слово, не то что скажет его своим драконятам.

– Это ты меня извини, – смутился он. – Ты права, нельзя оставлять магическое зеркало в лапах Стервятника.

Кобра в свою очередь удивлённо взглянула на сына.

Ледяной дракончик вдруг нахмурился.

– А откуда Стервятник его взял? Давно у него зеркало появилось?

Вихрь с ужасом глянул на приятеля.

– Выходит, он и так всё знает о Тёрн! Зачем тогда допытываться у меня?

– Думаю, недавно, – ответила Кобра. – Говорят, нашёл где-то в песках пару месяцев назад.

– Вот как? – задумался Вихрь.

– Я слышала разговор охранников, когда сидела в каменном мешке, – объяснила она, потуже натягивая капюшон на голову. – Теперь тихо, и ждите меня здесь, скоро вернусь!

Прежде чем дракончик успел что-то сказать, она устремилась к сокровищнице, перебегая в темноте от куста к кусту.

Вихрь молча поманил Холода и Страус в тень между деревьями. Больше прятаться было негде, а дед и его драконы могли появиться в любой момент.

Значит, Стервятник следит за королевой уже не один месяц! Теперь охране придётся менять все пароли, коды шифровки донесений и всё остальное! Дракончик потёр лоб, голова разрывалась от мыслей.

Время тянулось невыносимо медленно, и каждый упущенный миг казался кинжалом, который Вихрь собственными лапами вонзал в сердце любимой королеве. Обсидиановое зеркало нельзя оставлять у врага, но колдовство Мракокрада ещё опаснее! Тёрн необходимо защитить как можно скорее! Когда же вернётся мать, сколько можно томиться в темноте?

Может, бежать без Кобры? Он осторожно выглянул из тени, окидывая взглядом здание сокровищницы. Нет, одним из сада не выбраться. Подняться в воздух и улететь? В небе сразу заметят, и даже если не догонят, могут достать стрелами. Нельзя подвергать малютку Страус такому риску.

А если мать не вернётся? Вдруг она лежит там мёртвая на груде драгоценных камней, угодив в неизвестную ловушку? Не стоять же здесь до самого утра!

Дракончик обернулся, и сердце вдруг подскочило в груди.

– Где Холод? – шёпотом спросил он, тронув Страус крылом.

Она вытянула шею, растерянно озираясь по сторонам.

– Не знаю… Только что был здесь.

Вихрь в отчаянии обвёл взглядом тёмные кусты и наконец заметил в грушевой рощице мелькнувший серебристый силуэт.

Окликать было нельзя, чтобы не перебудить всех вокруг. Глухо зарычав, дракончик шепнул:

– Жди здесь и не высовывайся, поняла? Мы сейчас придём.

Страус послушно кивнула, пятясь глубже в тень.

Он кинулся за ледяным и вскоре оказался у небольшого строения посреди рощи, низкого и с широкими окнами со всех сторон. Внутри мерцал огонёк свечи. Стены покрывала мозаичная плитка с янтарно-бирюзовым орнаментом в виде гоняющихся друг за другом змей и ящериц.