Елена Бабинцева - Древний завет. Дракон не человек

– Яснее некуда…– усмехнулся Антей,– позвольте задать вам вопрос?

–Слушаю.

–Вы влюблены в Галатею?

Такого вопроса я не ждал. Поэтому к горлу подкатил камень и не дал мне и рта открыть. А уши предательски покраснели.

–Я так и думал…– вздохнул рыцарь.– Шедар, вы ведь умный дракон. Ну, сами подумайте…Галатея, человек. И не просто человек, а принцесса. Ее долг – помочь отцу в управлении государством. И если бы не эти сумбурные мысли в голове нашей принцессы о герое из сказок,…возможно, она бы уже была замужем и была бы счастлива.

–Вам – то откуда знать?– мрачно спросил я.

Антей пожал плечами.

– Я знаю Галатею с пятилетнего возраста. Мы практически росли вместе. И поверьте мне…она, как огня боится любых отношений. И тем более с драконом…ну это право же…странно. А вы готовы поплатиться за то, что будет с государством потом? Разруха, войны, дележ власти…не исключено, что принцессу могут найти и убить враги, что бы окончательно отрезать путь этой династии к трону. Вы об этом подумали?

Я повесил голову. Конечно, нет. Я думал только о себе…

Антей подошел ближе и положил мне руку на плечо. Я недовольно покосился на него.

–Шедар, понимаю ваше состояние…но вы из разных миров. Дайте ей жить, как того требует ее положение. И позвольте стать для нее героем.

–То есть…– я удивленно поднял глаза.– Вы хотите, что бы все прочие претенденты потерпели неудачу?

–Если можно так сказать, – кивнул рыцарь. – Я ехал сюда с намерением сразиться с вами, но увидев, как вы беседуете с принцессой, решил, что слова убедят вас лучше, чем клинок. Так что вы скажете?

–Галатея очень нелестно отзывалась о вас…

Антей улыбнулся очень чистой и почти детской улыбкой. И на минуту мне показалось, что девчонка просто наговаривала на него всякие гадости.

–Галатея…очень скромная. Я много лет добиваюсь ее руки, но мне пока не везет.

–Вы ее любите?

Рыцарь взглянул на меня и, вздохнув, сказал, чеканя каждое слово.

–Я не могу без нее жить…Принцесса Галатея, единственная для меня девушка в этом мире.

Кажется, он не врал.

Я отчетливо понимал, что Антей в чем-то прав. Галатея…пусть она живет простой жизнью человека. Раз этот рыцарь любит ее, то она просто скоро полюбит и его, а если он придет спасти ее из плена дракона, то тут станет все ясно. Она пойдет за ним на край света. И как только она уйдет, я навсегда покину эту землю, сотру из памяти ее лицо и голос. И пусть светлые боги рассудят, кто был прав, а кто нет…

–Хорошо,– кивнул я.– Вы меня убедили.

–Я очень рад, Шедар, что вы согласились,– широко улыбнулся Антей.– Теперь давайте к делу. Всего будет сорок рыцарей.

–Сорок?!

–Так повелел король,– пожал плечами Антей,– Просто пугайте их и выдворяйте восвояси. И я очень прошу вас, не надо никого убивать…

Мои сомнения относительно этого парня развеялись. Галатея зря про него плохо думает…

–Хорошо,– снова кивнул я.– Никого не убиваю.

–Я приду последним. – Сказал Антей.– Просто разыграем бой.

–Хорошо. Только все же будьте во все оружие, – проговорил я.– Я ведь дракон. Надо соответствовать.

–О, не переживайте,– махнул рукой Антей.– Я приду, как на парад. Не забудьте о своем обещании Шедар.

–А вы о своем. Галатея должна быть счастлива…

–Обещаю вам,– склонился передо мной рыцарь.

Я не удостоил его прощальным словом. Мне не хотелось вообще говорить. Похвально его рвение относительно Теи, но в то же время отдает каким-то фарсом. Однако я решил, что в это все моя ревность и личные чувства к девушке.

Отец и Антей говорили одно и тоже. Дракон и человек не пара и не будут счастливы никогда. Остается только смириться и сделать все, как оно должно быть. Жаль будет разочаровывать Тею…

Она верила мне.

Я вздохнул и вошел в темный зев пещеры. А ноги предательски дрожали и не желали идти. В голове была отвратительная пустота. И я уже сам себя ненавидел, за то, что сейчас предстоит ей сказать прямо в глаза…

Глава 6.

«Чем тяжелее выбор – тем хуже последствия…» (с)

Все королевство гудело, как улей. Рыцари прибывали из разных уголков империи. Высокие, низкие, статные и не очень, с богатым парадом и по-простому…Все они шли по зову своего короля. Ну и конечно, тот факт, что спасший принцессу рыцарь станет ее женихом, так же подогревало интерес. Смельчаки состязались в умении орудовать копьем, мечом, секирой…все показывали себя с самой лучшей стороны. Турнир длился три дня без малого. Отсеивались проигравшие, а победители уже представляли себя на троне…

Антей, был одним из лучших рыцарей. Его не могли сразить самые закалённые в боях воины. Он был молод, ловок и имел поистине орлиное зрение.

И вот в начале четвертого дня, все претенденты стояли перед королем в тронном зале.

–Вы были избраны,– начал говорить монарх.– Я не отказываюсь от своих слов – тот, кто сразит ящера и освободит мою дочь, будет следующим королем. Все вы отважные рыцари, не раз бывавшие в бою. Но хочу предупредить…дракон-это не человек. У него нет жалости. Он не пощадит проигравшего. На поход вам дается три дня. Если по истечении этого времени, вы не вернулись, в поход отправляется следующий рыцарь. Ваша очередность будет определена жеребьевкой.

Король указал на большую вазу в центре тронного зала.

–В этой вазе написаны числа от одного до сорока. Подходите и вытягивайте.

Рыцари выстроились в одну линию, и каждый запускал в нутро дорогой фарфоровой вазы свою руку, что бы сжать заветную бумажку с номером. Антей подошел к вазе последним и вытянул жеребей.

–Итак…– начал король,– последовательность предопределена. Кто будет первым?

Наступила тишина. Затем рыцари разошлись, давая дорогу высокому статному мужчине лет сорока. На его лице змеились шрамы от многих битв. Но синие, жесткие глаза смотрели вперед смело и без колебаний. Волосы цвета спелой пшеницы, были стянуты сзади в хвост. Герб на его латах изображал орла, который нес змею в когтях.

–Ваше Величество…– проговорил рыцарь. – Я – сэр Генри Дал. Прибыл из северной провинции по вашему приказу, что бы спасти принцессу Галатею. Мне выпал шанс спасти ее первым.

–Сэр Генри, осознаете ли вы, что можете встретить смерть?– спросил король.

–Осознаю.

–Когда вы двинетесь в путь?

–Сейчас же.

–Пусть вам улыбнется удача, сэр Генри – сказал Антей, улыбаясь.

Рыцарь поклонился и поспешил собраться в путь. Прочие претенденты расступались перед ним, давая дорогу.

–Остальные рыцари могут разойтись и ждать своей очереди, – сказал король.– Я благодарю вас, за вашу службу.

Когда тронный зал опустел, Антей подошел к королю.

–Какой номер выпал тебе?

Антей разжал руку и показал листок с нарисованным номером.