Анатолий Дубровный - Листик. Дочь дракона

– Зачем ее принесли сюда? – удивился король.

– Чтобы вы сами смогли оценить произведение наших мастеров и одобрить или отклонить, – ответил граф Клари, с натугой снимая крышку с ящика. – Тяжелая, зараза!

– Посуда? – не понял король.

– Нет, ваше величество, крышка! – Граф снял крышку и позвал мага: – Прошу вас, мэтр!

Придворный маг подошел к ящику, сделал пасс и приказал:

– Очнись!

Из ящика, как из гроба, поднялась Милисента! Король и канцлер синхронно охнули, принцесса сделала книксен и поздоровалась:

– Добрый день, ваше величество! Я рада вас видеть!

– Э-э-э… – ответил изумленный король, – дочь моя! Зачем вы забрались в этот ящик и что за странный способ прибытия во дворец? Или вы это все придумали в целях конспирации? – Последний вопрос король задал начальнику тайной стражи.

– Именно! Именно в целях конспирации! Время, оставшееся до большого приема, принцесса проведет здесь, в шкафу, а потом, когда…

– Вы в своем уме, граф! Да как вы…

– Ваше величество, – придворный маг выставил ладонь, призывая короля к спокойствию, а принцесса произнесла ровным голосом:

– Не надо волноваться, батюшка, от волнений портится цвет лица!

– Милисента! – воскликнул пораженный король. – Вы, в этом ящике…

– Вы совершенно правы, ваши величество, погоды самые что ни на есть новогодние, – улыбнулась принцесса, потом, как бы немного подумав, кивнула и сказала: – Вам к лицу этот камзол!

– Вот видите, ваше величество, – потер руки граф Клари, – она даже отличает камзол от платья, может вести светскую беседу, думаю, большего не понадобится! – Граф обернулся к придворному магу: – Великолепно, мэтр, великолепно!

– Ваше величество, – начал свои объяснения придворный маг, – это не принцесса, это кукла. Очень сложная кукла, она способна выполнять простые действия, ходить, разговаривать, и она заменит принцессу на большом приеме. А пока она постоит в шкафу.

– Таким образом, ваше величество, принцесса чудесным образом появится во дворце, покажется всем и отбудет в неизвестном направлении. И пускай ее снова ищут, ломают голову, как она здесь оказалась и как покинула дворец.

Король и канцлер синхронно закрыли рты, открытые от удивления, встали и обошли по кругу улыбающуюся принцессу.

– Поразительно! – воскликнул канцлер. – Она как живая!

– Но артефакт трона распознает подмену, и обман раскроется. А аура? Я чувствую, что что-то есть, но что-то не то, а я ведь не маг! – пощупал принцессу король и покачал головой.

– Ваше величество, вы же сразу не распознали! Издали полная иллюзия ауры. Вы же поняли, только когда дотронулись, а вот дотрагиваться до принцессы на приеме не позволят!

– Но кто-нибудь может случайно прикоснуться или не случайно!

– Вот этого-то и не позволят никому, – очень серьезно сказал начальник тайной стражи, – никому! Об этом позаботятся…

Король скептически хмыкнул, он понимал, что другого выхода нет, показать настоящую Милисенту – означает подставить ее под удар заговорщиков, но если на приеме раскроется обман, то скандал обеспечен, и какой скандал! От короля могут отвернуться лендлорды, а лишиться их поддержки сейчас… Король еще раз хмыкнул и спросил своего начальника тайной стражи:

– Ну хорошо, допустим, вы обеспечили принцессе полную неприкосновенность, но трон! Когда она сядет на трон рядом со мной, обман сразу раскроется!

– Ваше величество, на трон сядет настоящая принцесса, и артефакт отреагирует должным образом, правда, это вызовет маленький скандальчик. – Произнося последние слова, граф несколько мечтательно улыбнулся: – Да, скандальчик!

В первый день, вернее, вечер первого дня нового года большой зеркальный зал королевского дворца сверкал огнями. Свет магических светильников, размещенных в люстрах и настенных бра, отражался в многочисленных зеркалах, играл бликами на хрустале этих осветительных приборов, на золотом и серебряном шитье роскошных одежд собравшихся в этот вечер на большой королевский прием. Этого дня многие ждали целый год, ведь на этот прием мог прийти любой дворянин, теоретически, и обратиться к королю со своей просьбой, тоже теоретически. Поскольку просьб было очень много, настолько много, что королю не хватило бы и нескольких недель, чтоб их только выслушать, просьбы подавались заблаговременно в королевскую канцелярию. И бывало так, что на большом королевском приеме король оглашал свое решение по некоторым из них, что поделаешь – традиция! А традиции надо блюсти!

Король уже давно занял свое место на троне, стоящем на возвышении. Трон был старинным артефактом, выточенный из громадного кристалла горного хрусталя, он был подарен одному из первых королей Зелии гномами. Но не этим был ценен этот трон, его особенностью было свойство сиять ярким сине-голубым светом, когда на трон садился истинный король, представитель династии основателей зелийского королевства – Тэрриэлов. Трон был двойной, обычно на нем восседали король или королева и официальный наследник. Супруг правителя или правительницы занимал трон поменьше, стоящий по левую руку от трона-артефакта, ведь он не был представителем династии Тэрриэлов. Сейчас место по правую руку короля пустовало, его должна была занять наследница короля Саеша Третьего, принцесса Милисента. Но она запаздывала.

– Что-то принцессы не видно, – говорил один из присутствующих в зале другому, ему тут же на выбор предлагали несколько версий:

– Говорят, что принцесса смертельно больна и не встает с постели.

– Да нет, что вы, принцесса удалена в один из отдаленных монастырей!

– Ну как такое может быть? Официально объявлена наследницей и отправлена в опалу?

– Она там скрывается от злодеев, совершивших на нее покушение! Ведь она осталась единственной дочерью короля! Остальные дети – кто погиб, кто умер от болезни!

– Но на приеме-то она обязана быть!

– Должна, но раны, полученные во время последнего покушения, не дают ей это сделать! Сейчас об этом будет официально объявлено!

– Но вы-то об этом откуда знаете?

– У меня самые обширные связи во дворце!

– Да у маркиза самые обширные связи среди служанок…

– Я попрошу вас, граф…

– Да полноте вам, господа, на вас уже смотрят! Или вы хотите, чтоб гвардейцы вывели вас из зала?

– Но все же, господа, а где принцесса?

И, как бы отвечая на последний вопрос, глашатай трижды ударил своим посохом об пол и объявил:

– Ее высочество, наследница зелийского престола принцесса Милисента!

Тяжелые двери, ведущие во внутренние покои дворца, распахнулись. Все присутствующие обернулись к ним и вытянули шеи, чтоб лучше видеть. На пороге появилась девушка, даже не девушка, а девочка-подросток. Она была одета в темно-бежевый замшевый брючный костюм, без всяких вышивок или иных украшений, белоснежную рубашку с кружевами и темно-коричневые сапожки. На ее поясе в набедренных ножнах висели два ножа. Торчащие во все стороны непокорные рыжие волосы и большие зеленые глаза дополняли картину. Эта девочка никак не могла быть принцессой. Она на мгновение остановилась и обвела присутствующих взглядом. В зале было много людей, но каждому казалось, что девочка смотрит именно на него, смотрит сквозь прицел арбалета и ее палец уже сгибается, нажимая на спусковой крючок.