Теона Рэй - Мой любимый враг

– Эла, я слышал о вашей помолвке с Его Высочеством. Это правда? – Эрган задал вопрос, который заставил всех нас замереть в ожидании развития беседы.

– Отчасти, Ваше Сиятельство. Его Высочество женился на другой… На принцессе из Южной долины.

– Вы не нашли общий язык?

– Боюсь, наша помолвка была расторгнута лишь из-за того, что принцесса оказалась более выгодной партией для Его Высочества. Теперь наши королевства дружны, налажена торговля, и по заливу наконец смогли пустить корабль.

Эрган принял ответ, кивнув. Скользнул взглядом по моим сестрам, совсем забыв про меня. Следующие полчаса я дышала спокойно – лордов мое присутствие больше не интересовало.

Как и велела мама, спустя некоторое время я поднялась и, попрощавшись со всеми, отправилась в покои. Уже на выходе из столовой позволила себе обернуться, чтобы в последний раз взглянуть на драконов. При каждом взгляде на них сердце замирало от восторга. Об этой встрече я буду рассказывать внукам, если они у меня когда-нибудь будут, и мне необходимо запомнить каждую деталь сегодняшнего вечера.

Например, вон те старые канделябры из чистейшего серебра поставили на столы только сегодня и только на один день. А бордового цвета ковер здесь лежал всегда – так теплее, поскольку на отоплении дома тоже приходилось экономить. Два этажа, несколько десятков комнат, бальная зала и просторный холл. Мы бы продали этот дом, но мама, рыдая, просила отца оставить хоть что-то от прежней роскошной жизни. Не будь этого дома, Великие, наверное, не удостоили бы нас своим присутствием.

В покоях было темно и неуютно. Зажгла одну свечу, поставила на столик у кровати и взялась за книгу, которую давно собиралась прочитать. Платье не сняла, хотелось как можно дольше чувствовать себя принцессой, но я боялась его помять, поэтому лежала не шевелясь.

Я читала до тех пор, пока в коридоре не послышался разговор. Точно слышала мамин голос и… кажется, Элы. Сестра была счастлива. Я всегда могла определить, что она чувствует, по ее голосу, и вот сейчас она совершенно точно была счастлива.

Младший лорд выбрал Элу? Если это так, я очень рада за свою семью! Но не за Элу, потому что их помолвка с лордом означает, что мы больше никогда не увидим девушку на человеческом континенте, а на драконьи земли нас никто не пустит.

Она уедет завтра утром, это обсуждали еще накануне. Лорды заночуют в нашем доме, так что срочно было закуплено новое постельное белье, полотенца и куча разных принадлежностей для ванной комнаты, чтобы Великим было комфортно. Если бы они остались погостить на подольше, мы бы разорились. Смешно, учитывая, что мы и так разорены.

Когда голоса стихли, я все же встала и стянула с себя платье. Любовно погладила шелковую ткань, аккуратно положила его в кресло и нырнула под одеяло. Надеюсь, утром меня разбудят, чтобы я смогла попрощаться с Элой.

Знала бы я, что случится следующим утром, выпрыгнула бы в окно и сбежала. Но я ни о чем даже не догадывалась, разве что какое-то странное чувство тревоги не давало заснуть, так что я вновь принялась за чтение.

Глубокой ночью я все еще читала. История увлекла так, что я с жадностью проглатывала страницу за страницей и никак не могла оторваться. Хотелось есть, словно и не было ужина. Справедливо рассудив, что все обитатели дома спят, а если кто-то и бродит по этажам, то это Хедрик, я решила наведаться на кухню. Слуг в нашем доме не было, им нечем платить. Оставался только Хедрик – и то, он работал за еду и кров. С дворецким столкнуться нос к носу я не боялась, поэтому отложила книгу, набросила на плечи накидку, сунула ноги в тапочки и вышла из покоев. Сегодняшние гости так сильно взволновали всю мою семью, что никто из них наутро и не заметит пропажу нескольких булочек и пирожных. Я бы подождала завтрака, но более чем уверена – на столе будет постная каша без всего. По крайней мере, для меня – мама считает, что моя болезнь развивается в большей степени именно из-за неправильного питания. Исключила из меню для меня жирное, сладкое, мучное, остались лишь каши, супы и очень редко – фрукты.

Шагала по коридору бесшумно – в покоях напротив живет Миа, а спит она очень чутко. Иногда просыпается по нескольку раз за ночь, а однажды я слышала, как она пела почти на рассвете. Бессонница мучает мою сестру уже несколько лет, правда, больной ее из-за этого почему-то не считают.

Миновала лестницу, перепрыгивая через одну ступеньку, а когда остановилась у подножия, осмотрелась и прислушалась. В доме царила мертвая тишина. Благо, луна этой ночью была полная, и мне не пришлось нести с собой свечку, лунного света, льющегося в окна, было достаточно для того, чтобы не споткнуться о край ковра.

Пересекла холл, медленно отворила тяжелую дверь в столовую и пробралась на кухню. Здесь было гораздо темнее, чем в других помещениях, а все из-за того, что на подоконнике стояли два пузатых мешка с гречкой. Хедрик не успел убрать их в кладовую или просто забыл, во всяком случае, именно они мне теперь мешали.

Я могла бы на ощупь отыскать в шкафах то, что мне нужно, но тогда, боюсь, опрокину какую-нибудь кастрюлю и разбужу весь дом. Пришлось вернуться в холл, здесь на невысоком столике стояли подсвечники, и тут же лежал коробок спичек. Только протянула руку за ним, как в арочном коридоре раздались тихие голоса. Глухие шаги удалялись, то есть, кто-то только что был в холле. Как же вовремя я вышла, могла ведь попасться!

Любопытство оказалось сильнее голода. Мышкой побежала в тот коридор, голоса теперь были слышны более отчетливо. Прислушавшись, поняла, что принадлежат они лордам. Удивлению не было предела. Во-первых, лорды не должны шататься по чужому дому. Во-вторых, чего им не спится?

Однако, вспомнив, что покои для гостей находятся именно на первом этаже, успокоилась. Подумала уже вернуться на кухню, но… Лорды завтра покинут наш дом, и я больше никогда не смогу увидеть их.

Тихонько хлопнула дверь в темноте коридора – мужчины вошли в покои, разговор затих, и я двинулась в сторону гостевых комнат. Уже стоя у двери, ведущей в покои мужчин, прижалась ухом к холодной деревянной поверхности.

– Мы договорились, что я буду полагаться на твое чутье, Эрган, но ты, кажется, сам не понимаешь, что делаешь!

Старший лорд был зол, это можно было понять по его голосу. Раздался звон стекла, и в бокал полилась жидкость, издав характерный звук.

– Я уверен как никогда, отец.

– Святое Мироздание, мы с твоей матерью надеялись, что твоей избранницей станет кто-то менее проблемный.

– Она не проблемная. Покрыть долги хватит одной годовой зарплаты нашей кухарки, да и девушка очень красива.

Я хмыкнула. Лорды совершенно точно обсуждали Элу, а это значит, утром моя сестра покинет нашу семью. А еще завтра мы расплатимся с долгами, Миа вновь начнет ездить на балы, а Рина наконец сможет выйти замуж, как она того и хотела – с приданым, по-настоящему.