Александра Райт - Кома

Преодолев пару сотен метров, Лиза поняла, что сумерки окончательно сгустились. Для ночлега она выбрала место рядом с огромным деревом, которое с двух сторон окружали кусты. Отличное место, защищенное от ветра и лишних глаз. Лея предупреждала Лизу про хищников с этой стороны стены. Желание укрыться было объяснимым. Девушка не только боялась животных, но и переживала, что снова потеряет время. Она натянула на себя все вещи, что у нее имелись, и развела костер. Долго греться у огня было нельзя, его свет и тепло могли привлечь зверей. Чуть отогревшись, Лиза затушила угли сырой травой и устроилась у дерева. Она прижалась спиной к стволу, притянула колени ближе к лицу и обняла их руками, стремясь сохранить тепло. Так и уснула.

Лиза улыбалась сквозь сон, что-то щекотало ее лицо. Осознание того, что рядом с ней не могло быть ничего щекотного, вырвало девушку из дремоты. Она распахнула глаза и увидела светящиеся красным глаза и огромный язык. Зверь лизал лицо девушки жестким, как наждак, языком. От ужаса Лиза не могла ни пошевелиться, ни закричать, ее будто парализовало.

Огромная вонючая пасть и горящие глаза – все, что могла разглядеть Лиза, пока не привыкла к темноте. Теперь же ее взору предстала еще более ужасающая картина. Над девушкой нависло настоящее чудовище. Дикобраз с головой льва размером превышал медведя. Все тело зверюги было покрыто крупными иглами и шерстью, огромные мохнатые лапы и массивная морда с выпирающей клыкастой нижней челюстью внушали первобытный страх.

Лиза мысленно готовилась к тому, что вот-вот снова окажется в начальной точке либо от укуса этого зверя, либо от разрыва сердца. Прошла минута или две, но ничего не случилось. Девушка все еще была жива. Животное продолжало принюхиваться к ней и лизать ее бледное от страха лицо. «Может, оно травоядное?» – подумала Лиза. Она зацепилась за эту мысль, ведь только в этом случае девушка могла рассчитывать на позитивный исход этой неожиданной встречи. Лиза протянула руку и попыталась отстранить страшную морду. Зверь зарычал и мотнул головой. «Ну и что мне делать? Бежать смысла нет, догонит. Оставаться – страшно», – мысли суетились в голове Лизы. Через пару минут зверь потерял к девушке интерес и переключился на сумку. Он придавил ее лапой и попытался засунуть морду внутрь. Сверху лежали булочки, он легко добрался до них и двумя движениями челюстей сожрал все Лизины запасы. «Уж лучше так, чем меня», – успокаивала себя Лиза. Убедившись, что ничего съестного в сумке не осталось, зверь бросил на девушку короткий разочарованный взгляд, развернулся и вразвалку побрел в чащу леса. На секунду Лизе показалось, что взгляд чудища был осмысленным. В таком состоянии ей что угодно могло причудиться.

Лиза провожала взглядом это ужасное и нелепое создание до тех пор, пока оно не скрылось из виду. Только после этого она смогла восстановить сбившееся дыхание. Подолом платья девушка вытерла свое обслюнявленное лицо, скидала все разворошенные зверем вещи обратно в сумку и направилась к дороге. Уже начинало светать, можно было продолжить путь, да и оставаться в этом месте Лизе совершенно не хотелось. Зверь ведь мог и передумать.

Преодолев расстояние около пяти километров, Лиза остановилась, чтобы утолить жажду. В животе девушки урчало от голода, но все ее запасы были безжалостно съедены. Лиза сделала несколько больших глотков, убрала бутыль в сумку и достала карту. Ей нужно было отыскать ручей, чтобы восполнить запасы. Без еды она могла хоть немного протянуть, но без воды никак. Кроме того, после свидания со зверем лицо Лизы чесалось, ей просто необходимо было умыться. Девушка развернула карту и принялась изучать ее. Она провела тонким пальцем по шершавой бумаге, пока не уперлась в ручей. Он был всего в полутора километрах к востоку от дороги. Погода обещала быть солнечной, что вовсе не радовало Лизу: идти в жару было гораздо сложнее.

Услышав журчание воды, Лиза ускорила шаг. Ручей серебрился на солнце, отбрасывая мелкие блики. Вода была настолько прозрачной, что Лиза могла разглядеть каждый камешек на дне и даже мелких рыбешек. «Интересно, это съедобная рыба?» – голод напомнил о себе. Девушка понимала, что не сможет поймать рыбу, у нее не было ни инвентаря, ни навыков. Лиза опустилась на колени перед ручьем, набрала полные ладони воды и умылась. Затем она наполнила бутыль и сразу выпила половину. Вода была сладковатой на вкус, но отличалась от воды в Катарде. Утолив жажду, Лиза снова наполнила бутылку до краев и спрятала ее в сумке. Ноги ныли от усталости, кожаные шнурки натерли щиколотки. Лиза сняла сандалии и положила их в мешок. Босые ноги она опустила в ручей и взвизгнула от холода. Зато мышцы быстро расслабились и мозоли уже не так саднили.

Прежде чем продолжать путь, Лиза еще раз сверилась с картой. Она решила больше не отклоняться от маршрута. Вернувшись на дорогу, девушка вновь сосредоточилась на звуках и то и дело оглядывалась по сторонам. Она не хотела снова внезапно встретить какое-то животное. Погода была прекрасной, легкий ветер ласкал лицо и трепал кудри Лизы. Тихий шелест листвы успокоил девушку, и она перестала вертеть головой. Судя по карте, до ближайшего поселения Лизе предстояло идти около суток. Нужно было передвигаться быстро, но при этом экономить энергию. Задача не из простых. Вода помогала Лизе притупить чувство голода, но этого не хватит надолго. Девушке нужно было продержаться сутки, есть неизвестные плоды у нее больше не возникало никакого желания. Тем более что дни, отведенные на выполнение миссии и без того таяли на глазах. Уже перевалило за середину шестого дня.

Ветер гнал по розовеющему закатному небу облака, шевелил макушки деревьев и поднимал пыль с дороги. Он играл с подолом платья, который Лиза старательно придерживала. Босыми ногами она переступала через камешки, чтобы не пораниться. Глядя под ноги, девушка не заметила, как ей преградил дорогу человек. Хотя человеком это существо можно было назвать лишь с натяжкой. Мощный высокий мужчина в одних льняных штанах на завязках заслонил собой весь лес. Его рельефная грудь и плечи были изрезаны мелкими шрамами. Смуглая кожа блестела на солнце так, что девушке нестерпимо хотелось дотронуться до него и убедиться, что он настоящий. Длинные рыжие волосы, спадающие на плечи, и борода, которые вместе напоминали львиную гриву, придавали ему особенного мужского шарма. Лицо незнакомца пересекал крупный шрам. Он первым бросился в глаза Лизы, затем крупный нос с горбинкой и глаза изумрудно-зеленого цвета. За его плечами виднелись графитовые кожистые крылья с отростками, похожими на когти. По спине у Лизы прошла холодная волна. Она не моргая смотрела на незнакомца снизу вверх. Девушка не сразу заметила, что открыла рот от удивления и наверняка выглядела как умалишенная.