Сергей Комалов - Загадки для дракона

– Самое главное, что вы должны усвоить: на свете почти нет неуязвимых животных. Драконов нелегко убить, но и нам есть, кого опасаться. – Она сделала паузу, а потом спросила, обращаясь ко всем сразу: – Кто назовет мне четырех наших заклятых врагов? Со всех сторон послышались крики, но директор разом прекратила какофонию.

– Отвечайте по одному, – сказала Чим, хищно улыбнувшись, как будто собиралась нами пообедать. – Начнем с черных драконов.

Нас разбили по старшинству, я стоял четвертым. Но до меня очередь не дошла. На третьем драконе директор приступила к опросу изумрудных, потом пришла очередь туманных и, наконец, призрачных драконов. Самым распространенным ответом было – люди. Прежде чем закончить дискуссию, Чим многозначительно помолчала и потом произнесла:

– Да, люди – наша большая проблема, но есть три существа, которые опаснее, хитрее, вероломнее и страшнее их. Кто ответит?

Самый младший представитель из клана призрачных драконов, уже знакомая мне девочка выступила вперед. Подождав, пока Чим даст ей слово, малышка сказала:

– Краби, орстамы и экберлоги.

– Совершенно верно! – поддержала девочку Чим. – Как не знать призрачным обо всех этих тварях! Думаю, всем известно, кто такие краби. Или я не права? – Тут она выжидательно остановилась. Мое терпение окончательно истощилось и, рискуя своей репутацией в первый же день, я выступил вперед. Директор остановилась и спросила:

– Кто еще не знает про краби?

К моему стыду, никто больше не двинулся с места. Чим приблизилась ко мне и сказала так, чтобы слышали все:

– Вы учитесь, и нет ничего страшного в том, что пока чего-то не знаете. Просто я была уверена, что ваши родители рассказали вам о них. Где вы живете, Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг?

– Седьмой квадрат Южного моря, – ответил я. Директор хмыкнула, а затем снисходительно произнесла:

– Ну конечно! Там не бывает краби. Можно считать, что вы обитаете в раю.

Помедлив немного, она продолжила, казалось, только для меня: – Эти мерзкие существа обитают в самых темных и холодных норах, устраивая их в верхних частях ущелий и глубоких каньонов. Пробить норы в горной породе нелегко, но краби это удается. Кроме того, они умеют менять окраску и сливаться с любой местностью. Краби хорошо летают, их крылья имеют на концах шипы с несильным ядом, который, однако, может лишить жертву способности двигаться. С одним вашим одноклассником это и приключилось по дороге в школу, но он оказался слишком тяжелой добычей и, к счастью, сумел долететь до конца каньона. Туда краби уже не добираются. Они как огня боятся солнечного света и мгновенно слепнут на нем. Если вам встретятся краби, и вы пострадаете от них, спешите на свет, чтобы спастись.

Я украдкой переглянулся с Алем. Тот кивнул, подтверждая, что директор говорила о нем. А Чим еще не закончила:

– Краби не вырастают до больших размеров, но у них есть когтистые лапы и огромные клювы, которые без труда пробивают не только драконью броню, но и камень. Вечно голодные, они всегда нападают исподтишка небольшими группами. Любая жертва для них хороша: дракон, птица или человек. Если вы вышли из места обитания краби и не встретились с ними, считайте, что вам крупно повезло. Но это редкое везение. Вот почему вас всех сопровождают. Проводники рискуют собой и иногда погибают. Было несколько случаев гибели юных драконов. Такие, как вы, – заветная добыча краби.

Чим подробно рассказала, как бороться с этими тварями. Драконы могут опалить их огнем или сильно укусить, хотя краби быстры и ловки. Как я понял, по-хорошему соперничать с этими животными по силам только призрачным. Для них краби – самая привычная еда.

Все услышанное не оставило меня равнодушным. Не то чтобы я испугался, но еще раз осознал, какой опасности подвергался вместе с проводником по пути в школу. Объявив перемену, директор школы позвала меня поближе и, видимо, читая мои мысли, сказала: «Хочу обрадовать вас, Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг, ваш сопровождающий выжил, но ему предстоит долгое лечение. Он великолепно выполнил свой долг и достоин награды. Правда, какой именно, школьный совет пока не решил».

Этой отличной новостью первый день обучения не закончился. Я чувствовал, что узнаю еще много удивительного. Мы немного пообщались с Алем, и перемена закончилась. Вторую половину урока Чим посвятила орстамам.

Выяснилось, что орстамы – цари болот. Чистое озеро, кишащее рыбой, крабами и бог знает, какой еще живностью, за очень короткий срок может превратиться в мертвую топь, заведись в нем хоть один орстам. Сожрав в чистой воде все, что только движется, и загадив ее, эти существа выходят наружу и начинают искать новый водоем. Ни в море, ни в реке они не выживают, а вот в озерах и небольших ручьях чувствуют себя по-хозяйски. Орстамы редко обитают в одиночку. Похожие на длинных серых червей, с множеством маленьких липких лапок, они прикрепляются к жертве и начинают высасывать из нее все соки. Если рыба активно сопротивляется, черви пускают в ход жало и впрыскивают в нее убийственный яд. Стоит такому хищнику присосаться к чешуе дракона во время купания, неприятностей тому не миновать. За день орстам воспроизводит до десяти себе подобных, и стоит им прогрызть одну чешуйку, дракон почти обречен. От их яда нет лекарства.

– Не вздумайте их ловить, если увидите, – предупредила директор. – Орстамы передвигаются так быстро, что вы и глазом моргнуть не успеете, как они спрячутся от вас, выжидая удобный момент, чтобы напасть. Яд им нипочем, а вот огня эти маленькие убийцы боятся. К тому же есть один вид драконов, которые всегда сумеют обмануть орстамов, но об этом узнаете позже.

Порядком заинтриговав нас, Чим решила, что пришла пора передохнуть. На второй перемене я выяснил, что, если про краби знали все, кроме меня, то орстамов вообще никто никогда не видел. Хотелось продолжить эту тему, но после перерыва Чим завела разговор об экберлогах, назвав их опасными противниками драконов, встречающимися даже недалеко от школы. Экберлог – очень скрытный хищник, который выходит из своего укрытия чаще всего вечером и ночью, а днем отправляется на охоту, только если очень голоден. Это гигантский змей с ядовитыми зубами – такими острыми и длинными, что они прокусывают драконью кожу. Яда одного зуба хватает, чтобы убить трех таких юнцов, как любой из нас. Свою жертву экберлог съедает, заглатывая целиком или разодрав зубами на части. Несмотря на свои крупные размеры, змей очень проворен и быстр. Кроме ядовитых зубов, он славится своей силой и, подобно питону или удаву, сжимает свою жертву, пока та не перестает дышать. Из объятий экберлога не вырваться. Голова гиганта защищена роговым панцирем, а тело – невидимой пленкой, отталкивающей лишнее тепло. Огонь экберлогу не страшен. Так же, как и яд. Он не любит дневной свет, потому что в этом случае его можно легко заметить. «Тело у змея красное, а голова синяя», – заключила директор, заверив нас, что стражи школьных границ зорко следят, чтобы никто не прополз ночью на территорию учебного заведения, хотя мы тоже всегда должны быть начеку. Так закончились наши первые уроки. Мы устали и сочли за лучшее пораньше лечь спать.