Евгения Александрова - Душа звездного дракона

На несколько мгновений я замерла посреди дороги, и он заметил меня. Не кивнул, но взглядом дал понять, что сейчас подойдет. Я покорно отступила назад и ушла в узкий проулок, волнуясь от предстоящего разговора.

Ему точно не понравится то, что я расскажу. Но должен он хоть однажды услышать меня и поверить? За те годы, что мы были с ним связаны. Не может же обвинить в том, в чем и вовсе нет моей вины?

Всего несколько волнительных вдохов – и воин оказался рядом.

– Ливия, что ты здесь делаешь? – выдохнул Мар мне на ухо и сдавил талию. Случайно стянул с головы край накидки, обнажив растрепанную косу.

От его дыхания щекотало шею. Я с трудом вырвалась.

– Я хотела уйти с Ари, но не успела.

– Не успела? – он непонимающе нахмурился, чуть отпустив из хватки. – Сегодня заберут многих из вас. Хочешь стать наложницей? Мы же договорились, что ты отдашь нашу дочь старухе и на эту неделю станешь моя!

– Послушай, так получилось! Мне нужна помощь! Вернее, не мне… У меня раненый. Сильные ожоги, при смерти, не могу бросить его умирать.

– Раненый – у тебя? – нехорошо уточнил Мар.

Я почувствовала себя так, будто ступила ногой в болото, которое потянуло на дно: обратного пути не будет. Наша связь с Маром всегда была неугодной богам: законы общества запрещали людям из разных каст любить друг друга и уж тем более оставлять в живых дитя от этого союза. Я – неприкасаемая, он иоши. Но я оказалась не в силах противостоять настойчивости Мара. И сейчас он легко может уничтожить меня за ослушание.

– Да. Послушай. Он упал, я думала, погиб. Но живой. Нужен лекарь, а Арни сейчас не найти. Нельзя оставить живого человека умирать. Ты… можешь помочь?

Мар яростно вскинул ладони.

– Ливия, слушай! Я рискую своим положением, говоря с тобой! А ты мне говоришь про какого-то мужика, который лежит в твоем доме? Нельзя было оставить тебя одну на пару недель, так, что ли?

– Я его даже не знаю, – мой голос сорвался. – Мар…

– Так убирайся к нему! Проваливай. И жди своей участи, как все.

– Но мне нужна твоя помощь. Он умрет!

– Туда ему и дорога, – сплюнул в сторону Мар.

От отчаяния я пыталась достучаться до него снова, уже зная, что бесполезно:

– Нам с Ари нужна твоя помощь, Мар. Она – наша дочь. Ты не можешь нас бросить так.

Это не первая наша с ним стычка, но сейчас я чувствовала за собой правоту и не могла остановиться.

– Именно поэтому ты должна была сделать то, о чем мы договаривались, а не возиться с другим мужиком. Я думал, ты сообразительная дхаби. Но похоже, твоя судьба быть среди таких же!

Внутри будто огнем обожгло. Я хотела спасти жизнь, это несправедливо! Если успеть позвать лекаря, этот мужчина может выжить.

– А я думала ты гораздо больше человек, чем ублюдок драконов! – огрызнулась я со всей яростью и страхом, который заставил действовать необдуманно.

Для такой, как я, даже смотреть ему в глаза считалось дерзостью. Но сейчас я смотрела в упор, понимая, что это конец. Слова уже брошены. Я наконец призналась себе, что Мар никогда и не считал меня равной, поэтому теперь с лёгкостью и наслаждением отомстит за мои не удержавшиеся на языке слова.

– Не хотела по-хорошему, будет так, как должно быть, – от его усмешки воздух вокруг похолодел.

Никто из неприкасаемых не смел оскорблять приближенного к Ваннару.

Мар развернулся и пошел прочь. Еще мгновение я смотрела ему в спину, сдерживая клокочущую в горле обиду и горечь. Когда-то он показался мне спасением, даже проявлял заботу и живой интерес. И однажды я уступила его напору, поддалась, надеясь на его человечность… И тоже рискнула всем: ведь только соблюдая древние законы можно надеяться на лучшую долю в следующей жизни. По крайней мере, так говорили наши боги.

А я надеялась, что смогу выбрать судьбу сама. И не в следующей жизни, а в этой! Ногти больно впились в ладони, и я зажмурилась. Может, и хорошо, что так вышло! Что наконец я смогла высказать Мару то, что на душе, а не пыталась быть удобной. Ничего не могло измениться, зря верила его словам. Ничего. Я навсегда останусь среди неприкасаемых, как и должно быть, или стану одной из наложниц драконов, если не найду способ выбраться отсюда.

Но ради Ари… я ведь должна.

Шатаясь, я добралась до своего укрытия на дальнем конце улицы, за которой простиралась бесконечная пыльная степь. Что делать, куда уходить? Успеем ли… жив ли незнакомец? Ну да! Вот его судьба меня теперь должна тревожить в последнюю очередь.

Резкие звуки нарушили тишину, и я прижалась к шершавой стене дома, оцарапав оголенное правое плечо. Замотала потуже край длинной накидки и глубоко задышала, чтобы успокоить сердце. А потом распахнула глаза и увидела их. Драконов.

Полуобращенные в людей, они двигались по узкой улице, задевая жесткими крыльями стены и обрушивая шесты навесов. Свободные выбирать обличие – и сейчас смотрелись жутко. В свете догорающего огня чешуя отливала золотом, слепила глаза, как и горящие желтым взгляды. Их было шестеро: мощных, непоколебимых, уверенных в себе. Завоевателей.

Они будто что-то ищут… или пришли за нами? Мар нарочно отправил сюда?

Скатившись по ступеням в укрытие, я подбежала к дочери, подхватила ее на руки. Оглянулась на раненого, который больше не открывал глаза. Прости. Я ничего не смогла сделать!

– Эй ты, – громыхнул позади голос одного из них.

Я медленно обернулась.

Дракон размашисто махнул рукой.

– Идешь сюда, – лениво, без интонации. – Одна.

– Я не оставлю дочь! – Пусть убьют меня на месте, я так не могу.

Дракон вдруг широко улыбнулся, и это выглядело жутко, хоть он и был сейчас в человеческом облике.

– Твоей дочери повезло. Ее будут охранять там, у нас. А ты идешь с нами, женщина.

Глава 2. Туда ему и дорога

Они велели оставить дочь. Им нужна была только я.

Сонная Ари подалась навстречу моим торопливым объятиям. Она привыкла провожать меня без слез, потому что знала, что мама обязательно вернется и принесет что-то вкусное к обеду, пока она поиграет с другими детьми под присмотром одной из старух.

Дочь попросила купить пирожок и улыбнулась, еще не понимая, что происходит на улицах. Я не нашла, что ответить, да и не успела бы: меня силой вытащили на улицу и подвели к такой же дюжине несчастных. Пара растерянных мужчин вдалеке переминались с ноги на ногу и часто оглядывались на родные дома.

Похоже, месть Мара за мои резкие слова не заставила себя ждать! Мне хотелось спросить драконов про Ари, но они не дали время на размышления – подтолкнули и повели прочь. Вперед по улице, до конца нашей Черной Речки.

Бой давно стих, но ещё пахло дымом и горечью. Я переставляла ноги по земле не оглядываясь. Дышала, стараясь не сорваться на слезы или мольбы, – всё равно бесполезно. Сердце сжималось от боли за дочь, словно попало в тиски драконьих когтей. Я стиснула кулаки. Ари, я все равно приду за тобой!