Серебряная лиса - Песнь скитаний

– Тогда иди, если так хочешь вернуть сестру. Но больше не возвращайтесь.

В голосе князя звучала горечь. Он любил старшего сына больше других своих детей, хотя и знал, что это неправильно. Но Тамир так походил на него во всем – от внешности до взрывного характера, – что не выделять его было невозможно. Бекбулат сожалел о том, что не смог полюбить дочь и втайне был благодарен сыну за то, что тот дал ей заботы за всю семью.

Но он не желал её возвращения домой.

Сын ничего не ответил и ушел. Больше они не виделись.

– Да ты бунтарь! – выпалила Влада и тут же осеклась.

Нелегко давались дракону воспоминания о семье и о своем решении. В темных глазах сверкали красные отблески, и потому она решила перевести тему в нейтральное русло.

– Ты нашел её?

Тамир кивнул.

– Но она и сама не желала возвращаться. Потом мы какое-то время путешествовали вместе, но наши пути разошлись. Где она сейчас бродит, я не знаю. Может, нашла любовь всей своей жизни и сумела её не уничтожить.

Девушка нахмурилась, но ничего не сказала. Она знала, что лучше не лезть в семейные отношения.

Показалась опушка леса. Сквозь тонкие березки пробивалось полуденное солнце, а вдалеке виднелись башни столицы Залесного княжества.

– Почти прибыли! – радостно воскликнула Влада.

Залесное княжество не было самым крупным или богатым в этих окрестностях. Местные жители отличались только тем, что единственные рисковали селиться рядом с населенными всякой нежитью лесами и рекой.

– И чем здесь торгуют? – спросила Влада, стоило им въехать в белые стены города, целиком построенного из речного известняка.

– Рыба, дерево и обмен с купцами с юго-востока, – с видом знатока сказал Тамир.

– А ты тут, похоже, часто бываешь.

– Тут переправа в другие миры, – кивнул дракон. – Люблю иногда путешествовать не только по нашему миру.

– Что, оттуда тоже выгоняют? – поддела девушка.

– Не везде действует моя магия, – не обращая внимания на сарказм, ответил он и широко улыбнулся. – Хорошо, что здесь она работает на всех без исключения.

Они направились на рыночную площадь, находившуюся в самом центре города. Над ней на холме высились белокаменные княжеские палаты.

– А за городом уже река и леса, – мечтательно протянул Тамир.

– Как они живут так рядом с водой?

– В половодье перебираются в леса на холмах и там пережидают. Городским проще – у них высокие стены и холмы. А когда река возвращается в свои берега, они благодарят духов леса и уходят обратно.

– Вот уж кого, наверно, лесные черти с пути не сбивают, – вспомнив происшествие в лесу, сказала Влада.

– Им даже водяные не страшны. Все ныряльщики и рыбаки – отсюда родом.

Влада вертела головой, пытаясь разглядеть всё вокруг. Этот город очень отличался от привычных ей в родном Северном княжестве. Там в ходу был серый гранит, который от времени покрывался зеленью мха. А простые люди часто строили большие и длинные дома из дерева сразу на весь род. Здесь же у каждой семьи имелся собственный каменный дом – часто из такого же белого известняка, как и палаты князя.

А люди! Даже несмотря на то, что в Северное княжество приезжало множество торговцев со всех краев мира, так много разных племен она ещё не видела. Местные были в основном светлокожие и русоволосые, высокие и крепкие, хотя на вид очень стройные. Но встречались и полукровки, и южане с их разнообразием цвета кожи и разреза глаз. А ещё она впервые увидела восточных женщин в их необычных разноцветных нарядах, состоящих из штанов-шаровар, блуз с расшитыми рукавами и длинных покрывал, которые они носили на манер плащей.

В такой толпе Влада чувствовала себя увереннее. Она легко сориентировалась, у кого можно выкрасть кошелек. Воспользовавшись тем, что какая-то девушка на коне – явно служанка знатной госпожи – оказалась слишком близко к ней, Влада тут же аккуратно стащила с её пояса расшитый бисером кошель.

Пересыпав монеты следующим движением в карман, она сразу избавилась от улики.

– Вот это мастерство! – воскликнул Тамир, наблюдавший за махинациями.

– Тише! – прошипела она, оглядевшись по сторонам. Но никто, кроме её спутника, не заметил маленькой операции по обогащению.

– Нет, правда. Ты очень ловкая.

– А ты не забыл про плату?

– Ну, ты и сама можешь тут заработать, – начал дракон, но Влада бросила на него подозрительный взгляд, и он замахал на неё руками. – Ладно, ладно, будут тебе деньги, не переживай!

Правда, он не уточнил, как они их добудут.

После обеда в таверне, расплатившись за хорошо приготовленное кушанье из пойманного Владой зайца и напитки, путники вышли из таверны и направились в сторону рынка. Влада выбирала провиант, который можно взять с собой в дальнюю дорогу и между делом выспрашивала у торговцев, какой караван в ближайшее время отправляется на юг. Тамир же, докупив всё нужное, просто следовал за нею.

На самом деле он искал следующую жертву похищения.

Девушка выбирала вяленое мясо, отчаянно торгуясь с хозяином. Когда ей удалось сбить слишком высокую цену до приемлемой, дракон спросил её:

– Почему ты не дашь имя своему коню?

– Своего коня я оставила в Северном княжестве. А этого могу при случае выгодно продать. Зачем к нему привязываться?

Тамир пожал плечами.

– Это просто жест признательности – выбрать лошади подходящее ей имя.

– Ну да, у твоего имя просто говорящее, – хихикнула девушка.

Вороной жеребец, которого он вел за собой на поводу, громко фыркнул, выражая свое неодобрение. Тамир погладил его по морде.

– Зря ты так. Он очень храбрый. И никогда не бросает меня в пути.

Жеребец снова фыркнул, замотав мордой.

– Что он говорит? – поинтересовалась Влада.

– Что делает это только ради того, чтобы не попасть мне на обед, – обиженно глядя на коня, сказал дракон. – Как будто не знает, что я всегда шучу.

Тут в толпе произошло некоторое оживление. Влада убрала покупку в седельную сумку и крепче сжала повод, чтобы лошадь не попыталась сбежать.

Тамир перевел взгляд и увидел край покрывала и белую руку, высунувшуюся из паланкина, чтобы удержаться на повороте. На её пальчике искрился прозрачный камень в золотом перстне.

– Княжна! Княжна! – раздалось с разных сторон, и толпа посторонилась, пропуская процессию. Люди, несшие паланкин, вскоре скрылись на повороте к княжескому холму, и тут Влада увидела, что у её спутника загорелись глаза.

– О нет! – только и вырвалось у неё.

– Ты должна помочь мне её выкрасть! – сообщил Тамир, стоило им свернуть с площади на небольшую улочку, ведущую в сторону квартала с тавернами и постоялыми дворами.

– Мы так не договаривались! Ты платишь мне только за компанию, а не за помощь в воровстве!