Риска Волкова - Чёртов драконий отбор

Подхватив небольшую стопку, я отправилась на выход.

– Уже уходите, леди Вельвет?

Ну разумеется, дракон все это время был здесь. Караулил меня возле выхода.

– Решила почитать на ночь.

– Можно? – мужчина подошел ближе, с легкостью подхватывая мои книги.

Прочитав название верхнего любовного романа, он чуть хмыкнул, но все же удосужился заглянуть ниже.

– Я удивлен. История Элиндора времен правления Эссиора Проклятого? Интересный выбор. Не думал, что вы действительно остановите свой выбор на чем-то таком. Почему именно эта эпоха, кстати?

Мужчина вывел меня из библиотеки, закрывая дверь и явно намереваясь проводить до комнаты. Что ж… Отказать ему вряд ли сейчас получится. Да и, с другой стороны, пусть провожает. Мало ли, заблужусь еще. В замке такие путанные ходы-коридоры, что мне начинало казаться, что он больше похож на муравейник, чем на обитаемое жилище.

– Так почему? – вновь повторил свой вопрос мужчина.

Вздохнула. Вот ведь гад. Почему привязался? Почему то, да почему это… Потому что домой мне надо! Спасать покинутую рок-группу “Майки-Стар”, которая скоро проклянет свою пропавшую солистку! Будем носить с этим Эссиором одну фамилию!

И все же… Отвечать было нужно.

– Просто я была не самой лучшей ученицей. А сейчас решила восполнить пробелы, – соврала я.

Если честно, то у меня в голове по истории Элиндора вообще был один большой пробел, как и по географии и прочему. Но это уже мелочи… Верно?

Его Величество кивнул каким-то своим мыслям, а я выдохнула, радуясь, что мой ответ его устроил. Дальше мы шли молча.

У самых дверей отведенной мне комнаты в женском крыле замка император остановился и отдал мне стопку с книгами.

– Доброй ночи, леди Вельвет, – сказал он.

Сердце возликовало. УРА! Дошли! Конец пришел тому напряжению, что царило между нами. Жуткое ощущение!

– Споки! – машинально ответила я и уже даже открыла дверь, чтобы быстренько прошмыгнуть туда и скрыться с императорских глаз, как поняла, что только что совершила ошибку.

– Споки? – переспросил дракон, чуть прищуриваясь.

– Эээээ.... Это новомодное пожелание! У девушек. У молодых, в смысле.

– То есть, намекаете, что я слишком стар для вас? – тут же нахмурился император.

Ну что за… Надо было так ляпнуть!

– Нет-нет… Вы – само очарование. Простите, мне следовало соблюдать этикет.

Похлопала глупо глазами.

– Споки, леди Вельвет.

– Доброй ночи, Ваше Величество.

Я захлопнула наконец за собой дверь. Щеки горели, а сердце стучало как проклятое. Позорище! Нет… Ну зато как странно это прозвучало: “Споки, леди Вельвет”. Дааа… В наш бы мир он с его манерами точно не вписался бы…

На следующий день я проснулась злая и разбитая, словно старый кувшин. Практически всю ночь я читала про попаданцев во взятых из библиотеки книгах, но ничего полезного, кроме очередных страшилок про то, что парочку из них все же сожгли на кострах, не нашла.

Итог – я с синевой под глазами и с заранее испорченным настроением. Похоже, сегодня мне предстоит еще один поход в библиотеку. Надеюсь, это испытание, напоминающее мне своей сутью рекламу стирального порошка, не будет слишком долгим, и у меня будет достаточно времени, чтобы побродить по хранилищу книг.

Умыться мне хотела помочь Роза, компаньонка, но я, не привыкшая к подобным расшаркиваниям, от ее услуг отказалась, и она с радостью упорхнула к себе.

Что касается завтрака, то его сегодня подали участницам отбора прямо в комнаты.

– Только старайтесь не задерживаться, леди Вельвет. Его Величество будет ждать всех через час у входа в замок. – сказала Никки, помощница, что принесла мне завтрак.

– Хорошо.

Я быстро затолкала в себя омлет, запивая его кофе и заедая хрустящими тостами. Затем переоделась в темно-зеленое с коричневой отделкой платье.

– Я готова! – крикнула я Розе, думая, что она поедет со мной, но я ошибалась.

– Для этого испытания, моя госпожа, император будет использовать портальную магию. Это очень тяжело перемещать столько людей. Поэтому я должна буду остаться здесь.

– Что ж… Ладно. – легко ответила я.

Я взяла все самое необходимое ( Хотя, что я тут могла взять? Мобильник и ключи? Ха-ха! ) и вышла из комнаты.

Его Величество, как ему и полагалось, уже стоял во дворе замка, окруженный стайкой без умолку щебечущих участниц.

Вообще-то, я думала, что приду одной из первой, а оказалось наоборот, все ждали меня.

– Я опоздала? – спросила я с подозрением?

– Нет, просто остальные девушки пришли раньше… – кивнул мне, заметивший меня император. – Мы довольно любезно с ними пообщались.

– Ааа… – протянула я. – Ясно.

– Может, вы хотите у меня что-нибудь спросить?

– Спросить? – удивилась я. – Зачем?

Мужчина усмехнулся. Чуть качнул головой. Во взгляде его отразилось что-то такое, не очень понятное мне. Не раздражение, и не грусть, но что-то близкое. Может, досада?

– Все леди так хотели у меня что-нибудь спросить, что даже немного поругались между собой.

Фига себе! Они тут себе волосы что-ли выдирали в мое отсутствие? Теперь всегда буду опаздывать! Мало ли!

– Думаю, что вы и так уже ответили на все вопросы мира, пока я шла сюда… – сказала я, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.

– Что ж… Я рад. – сухо улыбнулся он. – Если все в сборе, то думаю, что можно уже отправляться.

Император взмахнул рукой, и прямо перед нами открылось нечто. Я никогда прежде не видела магию, только в сериалах, но это ее проявление было просто потрясающим!

Огненные сияющие ворота, на которых горели и не сгорали белые цветы, увитые пестрыми лентами. Они светились так, что становилось больно глазам, но все же оторвать от них взгляд было почти невозможно.

– Прошу! – сказал Его Величество. – Вам нужно лишь открыть двери и пройти внутрь. Огонь не тронет никого из вас.

Первой шагнула рыжеволосая леди Селеста. Как и в прошлый раз, она была одета слишком вызывающе. Но, кажется, это нисколько не волновало императора. Скорее, он даже с раздражением морщился, глядя на нее.

Следом за Селестой прошла Агатель, потом потянулись остальные участницы отбора. Так получилось, что я, не решаясь подойти ближе к воротам, и больше любуясь их красотой, оказалась последняя.

Император нетерпеливо поторопил меня.

– Ну же, леди из клана Авантюрин. Не заставляйте меня зря расходовать силу.

Я извинилась и поспешила подойти к воротам. Однако, стоило мне протянуть руку к одной из створок, чтобы открыть ее, огонь вдруг метнулся ко мне, опаляя жаром.

Вскрикнув, я отступила назад, невольно ощупывая собственное лицо и радуясь, что ресницы и брови остались целы.

– Что это?! – вырвалось у меня. – Так и должно быть?