Сергей Степаненко - Три кольца небесной сферы

Кстати… Наши с Алексом наряды в Рашасе смотрелись бы так же нелепо, как тевтонские латы на пляже в Ялте. К тому же оружие здесь дозволялось носить лишь рыцарям-храмовникам, личной гвардии Виддла.

Все это я доходчиво объяснил принцу. Тот пожал плечами и свернул с тракта на узкую тропку. На вопрос, куда мы идем, Алекс сказал, что учуял дым. Ну, конечно: «тропинка» плюс «дым» равно «люди»! Деревушку мы заметили через несколько минут пути: низкие, сложенные из самана дома с закопченными крышами. Дымоходов я не разглядел, сколько ни пытался, а значит, топят здесь самым примитивным образом – по-черному. То есть внутри дома сложен очаг, а дым выходит через узкие окна под крышей. Скудные, жалкие огороды, тощие собаки, стерегущие таких же худых коз, мальчонка в длинной рубахе, без штанов… Насколько великолепен стольный Рашас, настолько же убоги его окраины. Впрочем, это везде так. Мы шли по улице, сопровождаемые собачьим брехом, но люди выходить навстречу не спешили. Скрипнула дверь, тощая женская рука, ухватив малыша за шиворот, резво втянула его в дом. Я пожал плечами: крестьяне, они крестьяне и есть, увидали двух незнакомцев с оружием – и попрятались. Да и шут с ними! Алекс по-хозяйски стянул с веревки в каком-то дворе сохнущие грубые балахоны и, кинув монетку под дверь, направился к тракту.

На подходе к городу мы смешались с толпой других пилигримов, и в Рашас вошли как все: покрыв склоненные головы капюшонами и бормоча молитвы. Прибыли мы как раз вовремя. Ежегодное Чудо должно было свершиться в тот же день пополудни.

На площади перед Храмом Ока есть огороженный со всех сторон и закрытый крышкой колодец, в который много лет назад Виддл загнал Демонов Огня. Раз в год крышка открывается, и Огнеглазый повторяет свой великий подвиг на глазах заходящейся в религиозном экстазе толпы.

В городе царило праздничное оживление, а на храмовой площади, хоть до свершения Чуда и оставалось больше часа, яблоку негде было упасть. Мы с Алексом, как самые нерасторопные, оказались в задних рядах. Активно толкаясь локтями и плечами, Алекс будто ледокол двинулся сквозь толпу, я же пристроился у него в кильватере. Ох и выслушали мы ругани в тот день!

Увы, кто сильнее, тот и прав. Остановились мы, лишь когда уткнулись прямо в спины храмовников в ослепительно-золотых одеяниях, вооруженных короткими широкими мечами. Все, дальше переть некуда.

Чудо началось строго по расписанию.

Люк, закрывающий колодец, отлетел в сторону, из открывшейся бездны к небу рванул столб черного пламени.

Площадь взорвалась воплями, где-то зашлась в истерике женщина. Несмотря на то что действо каждый раз было одно и то же, с годами оно не становилось менее драматичным. Ведь Демон Огня каждый раз был настоящим, жаждал свободы, и Виддлу каждый раз приходилось усмирять его заново. И всякий раз оставалась опаска: а вдруг на этот раз не получится, что-то пойдет не так и демон вырвется на свободу?

Но до сих пор у Виддла все получалось. И в этот раз он оказался на высоте, спустившись с небес подобно сказочной птице. Во лбу пылает Золотой Глаз, заливающий площадь слепящим сиянием. Эффектно, ничего не скажешь.

Виддл встал у края колодца и принялся чертить руками в воздухе линии, пылавшие золотыми нитями, и эти нити заплетали вокруг колодца фантастическую паутину.

– Как он смеет, – шепотом возмутился Алекс, – использовать магию Щита для фокусов!..

К счастью, в общем шуме его никто не услышал.

Паутина заплеталась, черное пламя опускалось в колодец, толпа ликовала…

А я вдруг ощутил присутствие чего-то чуждого, враждебного, от чего вдоль позвоночника пробежал «ветер смерти». Подняв к небу глаза, я замер…

Черная, бешено вращающаяся воронка смерча, пронизанная слепящими разрядами молний, спускалась вниз. Демоническое пламя колодца рвануло навстречу.

Шум толпы тем временем начал стихать, один за другим взоры присутствующих обратились к небу.

Я скорее почувствовал, чем увидел движение сбоку от меня. Алекс, сбив с ног загораживающего дорогу храмовника, рванул вперед, на ходу обнажая клинок. Лезвие в руках принца бешено пульсировало электрическим светом. Я еще успел подумать, что он выбрал не самое подходящее время, чтобы завладеть Оком, а потомок славного рода Магов Края уже стоял по другую сторону колодца, вращая над головой меч и отсекая путь спускавшейся воронке.

Толпа ахнула и замерла.

Клинок Алекса вращался с невероятной скоростью, вскоре я уже видел лишь светящийся диск, росший и ширившийся, накрывавший площадь магическим щитом.

Тем временем Виддл, не обращавший внимания на происходящее, закончил борьбу с демоном и накрыл колодец люком, запечатав его несколькими мощнейшими печатями.

Воронка, коснувшись Щита, разразилась ужасающим визгом, рассыпалась на отдельные сегменты, превратившиеся в рваные черные тучи, которые постепенно растаяли в бездонной синеве небес.

Чудо свершилось, Виддл снова победил. Толпа ликовала.

Алекс опустил меч, и они с Виддлом застыли, глядя друг другу в глаза. Если они о чем и говорили, до меня не долетело ни звука.

Вдруг рыцарь, стоявший передо мной, пошатнулся и упал. Соседи последовали его примеру.

Вздымая каскады искр, за спиной Виддла начал материализовываться кто-то еще…

Да что же за день такой сегодня!

Я перепрыгнул через лежавшее на земле тело и рванул вперед, уже понимая, что не успеваю. Из сплетения силовых линий выступила закутанная в черное фигура и не тратя времени, скользнула к Виддлу. Все – за какие-то доли секунды.

Я прыгнул, выбросив вперед ногу, попал вновь прибывшему пяткой в живот, сбил с ног, кубарем полетев следом. Запутался в балахоне, но все же успел вскочить на ноги и прикрыть собой Виддла.

Мой противник быстро поднялся и повернулся ко мне лицом. Второй раз за день я испытал ужас. Лица не было. Там, где оно должно было находиться, располагалось облако непроглядной тьмы, сквозь которое проблескивали красноватые угольки глаз.

Ему не нужно было представляться, я понял в ту же минуту: передо мной – Безликий Разрушитель. Не Норн, не Хайверг, а именно Разрушитель!

– Отойди! – приказал он.

– Сейчас, разбежался, – хмыкнул я, поигрывая мечом и сам удивляясь собственной наглости.

Безликий свел над головой кулаки, а когда развел их, в его руке оказался сияющий пламенем клинок.

– Дешевый фокус! – выкрикнул я и ринулся в атаку.

– Самонадеянный глупец! – произнес Безликий, отводя мой клинок от своей груди. – Отойди – и я сохраню твою жизнь в обмен на Гелисворт!

Я послал его куда следует и продолжил бой.

Несмотря на эффектный вид, фехтовал Безликий определенно хуже меня. Даже с учетом того, что Гелисворт ничем не похож на привычную катану, теснил я противника – будь здоров. Не знаю, какой там из него маг, но на клинках явно давно не практиковался.