Сергей Степаненко - Три кольца небесной сферы

– Ты стал мудрее, – удовлетворенно отметил старик, – это хорошо. Но что привело вас ко мне сегодня, дети мои? В часы страшных потрясений ищете вы совета или утешения?

Я посмотрел на Викторию, предоставляя ей вести разговор самостоятельно. В конце концов, явиться сюда было ее идеей.

– Эти двое не нуждаются ни в том ни в другом! – прозвучал резкий голос у нас за спинами.

Я начал оборачиваться, желая рассмотреть неожиданного визитера. Мимо меня, теряя сияние и приобретая свой обычный малопривлекательный вид, прошел Кордган. Глава Координационного Совета и младший брат правителя Оэльдива.

– Я тебя не звал! – довольно неприязненно обратился к нему Отшельник.

– Знаю, – досадливо дернул плечом Кордган, – я уже больше месяца не могу добиться вашей аудиенции, Мудрейший. Но сегодня ты забыл закрыть проход за этими двумя отступниками, так что извини!

– Выходит, ты следишь за мной…

– Нет; какой в этом смысл? – отмахнулся Кордган. – Я просто засек эту парочку и решил проследить за ними. Просто несказанная удача, что они привели меня сюда!

– Пришел, так отставайся, – отмахнулся от него Отшельник и снова повернулся к моей спутнице: – Я слушаю тебя, Вивианна.

Та бросила сердитый взгляд на Кордгана, явно не желая говорить в его присутствии.

– Тайны! Всегда тайны! – рассмеялся тот. – Моя маленькая племянница просто обожает интриги! Ты можешь ничего не говорить, принцесса Иррата! Я сам поведаю нашему Мудрейшему, но не растерявшему детской наивности Отшельнику о цели вашего визита!

«Маленькая племянница» зашипела как кошка, недвусмысленно положив ладонь на рукоять клинка.

Я придержал даму за локоть.

– Пусть расскажет, – примиряюще произнес я, – интересно же, в самом деле!

Мне действительно было любопытно узнать, что о происходящем знают Координаторы и какой во всем этом интерес Кордгана. Я достаточно хорошо знал главу Координационного Совета, чтобы понимать – тот никогда и ничего не делает по наитию или из простого любопытства. Всегда руководствуется понятиями высшей целесообразности, не исключавшей, впрочем, и личной выгоды.

– Спасибо, Артур, – нарочито вежливо поблагодарил Кордган, – без твоего разрешения я, конечно, никак не смог бы обойтись!

– Всегда пожалуйста, – откликнулся я в тон.

– Так вот, Мудрейший! – Кордган снова обращался к Отшельнику, хотя вещал для всех. – Как я уже сказал, эти гости пришли не ради твоих советов, в которых давно уже никто не нуждается. Они ищут Амулет Единства, и нужен он им отнюдь не для добрых дел. Этот человек, – Кордган обратил указующий перст в мою сторону, – слуга Бесформенного! И она, – палец ткнулся в Викторию, – его помощница! Они собирают Ключи Мастера, чтобы разрушить Паутину!

– Наглядный пример типично оэльдивского мышления! – тихонько прокомментировала Вик.

– Ты снова делаешь неверные выводы, – нахмурился Отшельник.

– Великое Полнолуние не за горами! – ответствовал тот. – Что, если прав я, а не ты? Поздно будет локти кусать!

– Артуру и Вивианне я верю! – отрезал Отшельник. – Их души не затронуты разрушением!

– Но он… – начал Кордган, снова тыча в меня пальцем.

– Разве тебе известно то, что сокрыто даже от Мастера? – отрезал мудрец и обратился уже к Вивианне: – Возьми то, за чем пришла, девочка!

И вот тут произошло то, чего никто не ждал: Кордган, мирно стоявший в стороне, рванул вперед как торпеда. Толкнув меня плечом в грудь, почти сбил с ног и, крутанувшись волчком на месте, ухватил Отшельника за тонкую руку и ударил кулаком в грудь. Там быстро расплылось красное пятно: явно в кулаке прятался клинок… Отшельник тяжело повалился на пол, хватаясь за одежду Кордгана и сбив треногу с каким-то прибором. Все произошло настолько быстро, что я не успел даже дернуться, не то чтобы помешать.

Тот, кто был старше Великой Тени и помнил самого Мастера, умер. А убийца склонился над телом и резко выдернул клинок из раны.

– Лови, Арчи! – Кордган бросил мне покрытое кровью орудие убийства.

От неожиданности я машинально поймал его – в моей руке был обломок Самурая – меча, утерянного мной в битве у Края. Я тут же отбросил его, словно металл был живым и мог укусить меня в любой момент.

– Это тебе уже не поможет, дружище, – заметил Кордган, пятясь к выходу. – Теперь ты не сможешь утверждать, что не видел свой меч – весьма приметный меч, Арчи! – с тех пор, как спер Гелисворт! А я… – Кордган театрально развел руками. – Я просто опоздал! Когда сюда прибудет Патруль, они обнаружат труп, убийцу и сумасшедшую ведьму, выдающую себя не за ту, кем является!

– Нет! – Виктория метнулась вперед и вогнала Сердце Ночи в живот своему дядюшке. – Они обнаружат два трупа! Какая жалость, – добавила она со вздохом.

Леди выдернула меч из раны, демонстративно обтерла его о плащ Кордгана, взиравшего на нее с бесконечным удивлением и зажимавшего руками огромную дырку в животе.

– Ты… – прохрипел он, падая на колени, – как ты… ведьма!

– Она самая, дядюшка! – нарочито бодро заверила Вик, убирая меч в ножны. Она замечательно держалась, но я видел, что ее начинает трясти.

– Вам не уйти! – объявил Кордган, кашляя кровью. – Патруль – внизу!

Негодяй еще оседал по стене, а Виктория уже схватила меня за руку и потащила куда-то вверх по винтовой лестнице, такой же призрачной и нереальной, как и все вокруг.

– Скорее, Артур! Скорее! – с истерическими нотками торопила подруга. – Нужно забрать Амулет!

Помещение, куда притащила меня Виктория, было круглым и маленьким, большего я при всем желании не смогу рассказать – сияние здесь было еще ярче, резкое и болезненное, и мне приходилось прикрывать глаза руками, чтобы хоть как-то от него спастись.

Виктория куда-то исчезла, а может, это я утратил способность к восприятию окружающей реальности. Неожиданно подруга появилась откуда-то слева, прикоснулась к моей руке и сказала:

– Идем, Артур! Амулет у меня.

Я с трудом открыл глаза и, щурясь, присмотрелся к вещице в ее руках – стилизованная золотая Паутина с обозначенным изумрудом Центром крепилась к витой цепочке, в сплетении звеньев которой угадывались повторяющиеся монограммы Мастера.

– Это и есть мой Ключ, – сказала она, вешая волшебное украшение себе на шею и пряча его под блузку, – теперь можно уходить.

– Поздно, – я прислушался, – внизу кто-то есть! Я слышал шаги.

Леди на секунду наморщила хорошенький носик, обдумывая ситуацию, и тут же выдала решение:

– Значит, воспользуемся Великой Тенью! – заявила она.

Я даже сперва подумал, что ослышался.

– Тенью? Но это же… Слушай, сейчас не самое подходящее время для шуток!

– Я не шучу, Арчи! – качнула она головой. – Сейчас Тень – единственно доступный для нас путь.