Александр Бреусенко-Кузнецов - Демоны сквернословят

Придётся зайти с главного козыря. Хоть и не хотелось его светить.

– Есть причина ждать, – и Дрю достал из-под плаща шкатулку с артефактом. Шкатулка так и овладела настороженным карличьим взглядом.

– Что там? – не сдержал Булб шквального любопытства.

– Оружие, способное уничтожить город, – честно сказал Дрю.

– Целый город? – с издевательской ухмылкой переспросил один из спутников Булба, но тут до него что-то дошло. Побледнел, как простыня.

– Ой, я кажется знаю, что стряслось с Абалоном, – а до второго-то спутника предводителя доходило ещё быстрее.

– Именно это и стряслось, – подтвердил Дрю из Дрона.

– А доказательства? – попросил Булб. – Откуда мы знаем, что внутри?

Ну разве разумно с его стороны накликать подобное? Нет, ничуть не разумно. Дрю точно знал, чем дело закончится, вот и не торопился отпирать шкатулку. Неужели кому-то Абалона недостаточно?

– Куда упал город, туда попадают и превосходящие силы карликов. Но зачем? – поинтересовался Кехо из Дахо. Хорошо сказал, хлёстко.

– А мы не верим, – настаивал Булб.

И тогда Дрю из Дрона сотряс шкатулку. Бесцеремонно, с некоторым ожесточением. И почувствовал, как Рунный камень внутри будто бы повернулся. Или примерещилось?

– Ого! – сказали Булбу товарищи.

От места, где переминался с копыта на копыто крылатый конь Дрю, разбежалось по грунту шесть неровных радиальных трещин. Неширокие – в некоторых местах не толще волоса. Зато в местах пересечения трещин несколько преизрядных кусков почвы провалилось, оставив зияющие дыры. В парочку из них запросто мог сверзиться всадник на крылатом коне, не говоря уже о пеших соплеменниках Булба.

Ближайшая дыра возникла прямо перед копытами коня Дрю. Ладно, хоть не широкая, но из неё в глаза посланнику Смерти посмотрели подземельные бездны. Ух и глубокие последствия вызвало такое безобидное на первый взгляд сотрясение шкатулки. Впрочем, после гибели Абалона – чему изумляться-то?

– Впечатлило, – пробормотал Булб. И, судя по тону, настолько сильно, что на задний план отошло всё, к чему предводитель собирался предъявить претензии. А вот судя по глазам, впечатлило всё-таки не к добру: в них откровенно полыхнула дикая жадность.

Может, стоило обойтись без показа, раз у карликов так сильно разгораются аппетиты? Но кто поручится, что была такая возможность?

– А чего ты хочешь за эту штуку? – хрипло спросил Булб.

Дрю покачал головой:

– Штука слишком разрушительна, чтобы я её кому-то отдал.

Она чересчур разрушительна и для того, чтобы я её кому-то показал , мысленно вздохнул добытчик артефакта. В особенности же – карликам. Их «Великий Народ» имеет издавна особую слабость – его так и тянет к подобным смертоносным вещам. Лишь узнаёт о чём-то мало-мальски могущественном, спать спокойно не может. А уж от впечатлительного Булба жди череды ловких попыток завладеть штуковиной.

Когда руины Абалона остались далеко позади, отряд под руководством Дрю понемногу расслабился. Кло, морщась, вытягивал из своего тела засевшие в мышцах арбалетные болты и складывал их в карман. Амур насвистывал весёлую мелодию, под которую некоторые из конных утопленников не преминули сплясать.

Никто в отряде не видел и не чувствовал за собой ни слежки, ни погони. Дрю тоже не видел и не чувствовал. Но он знал: карлики всё равно идут следом. Просто пока не наглеют.

– А куда мы едем, если не секрет? – поинтересовался Кехо из Дахо.

Ехали медленно, в основном – шагом, чтобы не отрываться от пешей части отряда, и этот неспешный темп предрасполагал к разговорам.

– Не секрет. Попытаемся применить артефакт.

– Где?

– На стене Порога Смерти.

И без того синее лицо Кехо потемнело от волнения:

– Эта штука способна справиться с Порогом?

– Думаю, да.

– Она и его сможет отправить в пропасть?

– Возможно. Или – отодвинет назад. К сожалению, я слабо представляю действие этого артефакта.

Как бы не отодвинул в обратную сторону – вперёд, ещё дальше, к Эузе, заметил про себя Дрю. Вслух такого говорить незачем, но иметь в виду необходимо. Может, хоть какое-нибудь из неизбежных разрушений удастся чудом предотвратить.

– А наш артефакт способен подействовать на стену Порога в любой её точке? Или – у самих Врат? – разумные вопросы задаёт Кехо из Дахо, этого у него не отнимешь. Помогают уточнять цели.

– Думаю, стоит подъехать к Вратам. Точка на пересечении Порога Смерти с Большой тропой мёртвых – во всех смыслах ключевая.

Сказал – и сам себя уличил в опасной рассеянности. Неужели до разговора с Кехо Дрю так и собирался ехать? Непросто вспомнить, но хотелось бы надеяться. Вернее же всего, он вёл отряд, куда глаза глядят, лихорадочно пытаясь понять, как правильно обращаться с Рунным камнем.

Ну что ж, пока не поздно, сосредоточимся.

Дорога, по которой отряд выехал из уничтоженного Абалона, шла в нужном направлении – восточно-северо-восточном. По правде говоря, прежде она вела к Дрону – родному городу Дрю, где и обрывалась. Но если эту дорогу мысленно продолжить через прежде непроходимые болота, то упрётся она в Мнил – родовой замок великана Ома. Сейчас туда доехать пара пустяков: болото-то пересохло! Ну а если – опять же, через болота – проложить этот путь ещё дальше, то встретится пещерный город Цанц, а вскоре за ним – и перекрёсток нынешнего Порога Смерти с Большой тропой мёртвых, то самое место, где в чёрной стене Порога расположены единственные Врата.

Интересно, а как долго придётся идти от Абалона до Дрона?

Дрю мог прикидывать, но точно не знал. Он по этой дороге ни разу не ездил из конца в конец, тем более – не ходил. От рождения Дрю и до последнего скачка Порога путь напрямик между двумя городами оставался перекрытым. Только в обход, через Врата, по Большой тропе мёртвых – и крюк получался порядочный.

Сама дорога от Абалона до Дрона – древняя, ныне заброшенная – возникла, конечно же, в ту пору, когда города стояли по одну сторону Порога Смерти. Дальше Порог сместился, перегородив неодолимой стеной прямое сообщение между ними – до последнего года, когда с новым продвижением Порога оба города снова очутились на одной стороне – на сей раз в мертвецком Запорожье.

Теперь-то старая дорога от города до города ещё послужит – но Дрю надеялся, что недолго. До предстоящей встречи нового хозяина Рунного камня с Порогом Смерти. Кто-кто, но уж Дрю позаботится, чтобы Дрон во мрачном Запорожье не задержался. И чудесный артефакт ему в том поможет. Каким способом поможет – пока неизвестно, но разрушительных сил в Рунном камне хватит на многое. С умом применить, так и Порог взломает.

Только бы не пришлось ради взлома Порога изничтожить по примеру Абалона всё Запорожье. Дрю, как человек неравнодушный, предпочёл бы сохранить в неприкосновенности свой родной Дрон. Получится ли? Не стряслось бы беды – ну хоть просто из-за того, что всадник с артефактом проедет слишком близко. Может, к Дрону лучше как раз не приближаться – а пока не поздно, объехать его стороной?