Алексей Крахин - Погружение в пламя

Само собой, наличие в городе такого количества вооруженных мужей и без башенной молодёжи требовало особого контроля со стороны местных властей, поэтому управители Новых Ветров организовали серьезный гарнизон для поддержания внутреннего порядка. А чтобы оплачивать его работу, вход в городские ворота сделали платным, а любой ввозимый груз облагался справедливой пошлиной. Но купцы не сильно переживали по этому поводу, ведь полученная на рынках прибыль в разы покрывала все возможные расходы. Точно так же личным доходом оставались довольны и сами прославленные члены гарнизона, получавшие помимо жалования, ещё и мзду с «чёрных» купцов, бандитов, карманников и прочей городской шантрапы за право заниматься грязной деятельностью в пределах крепостной стены. Но к чести хранителей закона следует добавить, что когда дело касалось их самих или высокопоставленных чиновников, работать они умели на совесть.

Как и в любом мало-мальски крупном населённом пункте, в Городе Ветров всем правил местный объединенный совет, состоящий из представителей гномов, орков и людей по трое с каждой стороны. Они решали все вопросы, касающиеся управления местной казной и поддержанием порядка внутри стен города. И так как положение внутри этих стен всех устраивало, то никто не собирался ничего менять. Некоторые члены совета традиционно открывал разнообразные празднества, другие занимались исключительно работой с гарнизоном, а кто-то налаживал отношения с купцами. Каждый делал своё дело и не совал нос в дела чужие.

На том и держался много лет прославленный город Новые Ветра, и, казалось бы, ничто не предвещало беды…

– Сдаётся мне, таких идиотов, как твой покойный горе-дядюшка мир ещё не видывал! – сквозь смех прохрюкал одноглазый мужик, с задором погонявший старую лошадку.

– Это точно, – подтвердил паренек, сидевший в телеге, – старый дядя Хенри был полным болваном, в деревне его называли жирной свиньёй, а тётя Фора звала пнём и развалиной!

Крестьянин хмыкнул в усы:

– Даже не верится, что такие люди есть на земле. Не завидую тебе, парень.

– Может где-то ещё и есть, но слава всем королям, что мой дядюшка давно сдох и оставил меня в покое. А ведь когда ему было семьдесят, он ещё и на маленьких девочек заглядывался и даже пытался склонять к…

– Серьезно, что ли?! – приободрился крестьянин, нервно поправляя прохудившуюся шляпу. Из-под полы сверкнул интересом одинокий глаз.

– Ага! Представляете, гонялся по всей деревне за одной милашкой четырнадцати вёсен от роду!

– Ну и как? – неумело скрывая заинтересованность за весёлой улыбкой, в очередной раз обернулся крестьянин к телеге. – Поймал?

– Почти, – и парень замолчал, как ни в чём не бывало, любуясь бескрайностью желтого пшеничного поля.

Мужик, так и не услышавший интересной истории, наконец, обернулся со слегка недовольным видом:

– Почти? Это как? Чё там было то?

Парень, как будто забыв, о чём шла речь, безо всякого интереса ответил.

– Да не помню уже.

Грузное тело крестьянина развернулось к телеге насколько позволял внушительный живот.

– Ты чего мальчик, как можно забыть такие интересные подробности из жизни собственного дядюшки? – Мужик надул и без того пухлые губы.

Улыбнувшись в ответ, парень неожиданно вспомнил продолжение.

– Загнал он её в подворотню, и уже было хотел наброситься, как из-за угла мужики вышли.

– Ну и…

– Ну и ничего. Прижали дядьку к стенке, тот в штаны и наложил. – Глядя прямо в единственный глаз крестьянина, продолжил паренек, не переставая улыбаться. – Пригрозили они ему, что рёбра переломают, если подобное повторится. После этого у него охотку на баб вообще отбило. Да и захворал сильно.

– Вон чё, – с угрюмым видом отвернулся мужик, больше не произнеся ни слова.

Дорога к Новым Ветрам подходила к концу, далёкий путь от деревушки под названием Серый Луг остался за спиной, а значит, для попутчиков пришло время расставаться. Минуло немного времени после случившегося разговора, и лошадка, волочившая потемневшую от времени телегу, остановилась на широком перекрёстке. Три дороги скрывались далеко за горизонтом, прячась в бескрайних полях Объединенного Королевства, и лишь одна единственная упиралась в крепостную стену, застывшую, словно несокрушимый утёс, в четырех полётах стрелы от перекрёстка. Тяжёлая грозовая туча зависла над, укрывшимися за стеной башнями, как бы предупреждая путника о том, что сюда ему лучше не заходить.

– Ну, вот и всё. Здесь наши пути расходятся. Моя дорога лежит на восток, к Большим Лопухам, а твоя… – Мужик всмотрелся в свинцовые тучи. – Твоя – туда. Дальше тебя не повезу, мне не по пути. Молодой ещё, сам, небось, быстрей добежишь.

Взгляд из-под шляпы в ожидании обратился к попутчику.

– А ты сам-то бывал там? – приподнимаясь, парень запустил руку вглубь брючных карманов – там игриво позвякивали монетки.

– Бывал пару раз, – мечтательно произнёс крестьянин, вновь поворачиваясь в сторону города, – там я потерял глаз, но, то было за дело. Веселое местечко, если знаешь куда идти и что делать. Тебе повезло, сегодня простой день – не придётся стоять в очереди у ворот. Советую заглянуть в корчму «Дряхлая леди», там шикарная выпивка и девчонки крутятся вокруг, ну, сам понимаешь, какие.

– Спасибо за совет, дядя! – парень сиганул через борт телеги, упруго приземлился и начал энергично отряхиваться.

– Спасибо не звякает, паря, – мужик выжидательно посматривал из-под шляпы сверху вниз.

Юный путешественник громко звякнул монетками в кармане и вздохнул.

– Спасибо тебе, конечно за познавательные истории, за то, что довёз… Да только денег не дам. Не серчай, но такой ты мерзкий тип, что прямо даже руку тебе не пожму, – парень с вызовом смотрел на толстяка, держа руки в карманах.

– Ах ты неблагодарный ублюдок! Подожди-ка, щас я тебя взгрею!

– Дерзай!

Обиженный крестьянин елозил рукой по телеге в поисках дубины, но рука так и осталась пустой.

– Ты ищи, а как найдёшь, догоняй, – парень погладил по шее уставшую кобылку и, перекинув через плечо походную суму, направился к городу. – И, кстати, дядюшку Хенри я выдумал! Бывай!

– Только попадись мне, сопляк! Живым не уйдёшь! – летел вслед разъярённый крик.

Юноша ухмыльнулся и ускорил шаг. С запада показался крупный караван, нужно было добраться до ворот города раньше него. Не хотелось бы потратить целый час бесценного времени на ожидание в очереди.

Далёкие стены, застывшие под сенью туч, одновременно отталкивали мрачностью и привлекали мыслью о кипящей за ними жизни, неведомой простому деревенскому мальчишке. Жизни полной приключений, новых знакомств и лёгких денег. Там всё получится, там мечты станут явью стоит только переступить порог городских ворот.