Туи Сазерленд - Потерянная принцесса

Впрочем, воздуха в крошечной пещерке, куда солнечные лучи едва проникали сквозь узкую щель в потолке, оказалось совсем немного, а места хватало лишь высунуть из воды головы. Вылезать было некуда – здесь можно было немного передохнуть, и только.

Звездокрыл и Солнышко хватали воздух пастью, будто не дышали целый месяц. Глин нащупал в сумраке голову малютки и снял с её глаз повязку.

– Как здорово, что она здесь, пещера! – радовался Глин. – В смысле, так близко.

Шквал понятливо кивнул.

– Так пожелала королева Ожог.

Хвост Цунами, свисавший в туннель, несколько раз кто-то задел – наверное, те стражи, которые присматривали сзади, чтобы драконята не сбежали и не привели во дворец врагов.

Сама она едва сдерживала дрожь нетерпения, крылья ходили ходуном, словно у пойманной стрекозы, рвущейся на свободу. Её собственный дворец, её семья! Они совсем рядом, в нескольких взмахах крыльев! Долгих шесть лет Цунами пыталась вообразить, как выглядит родной дом, и теперь каждый лишний миг ожидания был невыносим.

– Поплыли, поплыли дальше! – повторяла она, расплёскивая волны в тесном пространстве.

Радужная тряхнула головой.

– Да что с тобой? Не сходи с ума.

– Но мы же почти у цели! – волновалась Цунами. Её светящиеся полоски вспыхнули так ярко, что друзья зажмурились.

– Дальше я могу плыть сама, – сказала Солнышко Звездокрылу, – или подержусь за Глина.

Ночной дракончик вздохнул – то ли разочарованно, то ли с облегчением.

Наконец Шквал нырнул, и Цунами кинулась за ним, не ожидая остальных.

Здесь его путеводный свет был прекрасно виден, и плыть было легко. Туннель извивался, шёл то вверх, то вниз. Время от времени отряд останавливался в таких же пещерках, чтобы подышать, и Цунами каждый раз готова была биться головой о камень от нетерпения. После четвёртой остановки она сбилась со счёта, но их было не меньше десятка. Когда же закончится этот проклятый туннель?

Внезапно впереди показался свет – настоящий, а не от драконьей чешуи. Стены туннеля раздвинулись вширь, выпуская драконят в широкое озеро. Свежий воздух наполнил лёгкие, слепящие зеленоватые лучи солнца заставили зажмуриться. Открыв глаза, Цунами увидела драконов.

Их было больше сотни. Синие и зелёные драконы смотрели со всех сторон – смотрели только на неё! Смотрели и ждали.

Свои. Родное племя. Её будущие подданные.

Драконята оказались в летней резиденции королевы Коралл, в самом сердце Морского королевства.

В ошеломлении Цунами раскинула крылья по воде и завертела головой, осматриваясь. Скалистые края острова окружали озеро со всех сторон, а в вышине солнечный свет просачивался сквозь переплетение древесных крон, увитых лианами. Густая завеса джунглей накрывала остров изумрудным зонтом, защищая Летний дворец от посторонних взглядов, и окрашивая всё вокруг в зеленоватый цвет. Казалось, дворец находится на дне моря.

С каменных утёсов срывались водопады, похожие на серебристые драконьи хвосты, и разбивались облаком сверкающих брызг. Других выходов отсюда, кроме туннеля, Цунами не заметила.

Дворец возвышался на четырёх спиральных опорах из голубовато-белого камня, поднимавшихся из воды в центре озера. Плавно сходясь и переплетаясь, они образовывали сложную двенадцатиэтажную конструкцию, похожую на резной конус из искривлённых плоскостей, почти без стен. Впечатление создавалось такое, что здание само выросло из воды, хотя поверить в это было невозможно.

Морские драконы сидели на террасах дворца, на уступах скал по берегам, плавали в озере. Цунами в жизни не видела столько себе подобных. Сверкала чешуя всех оттенков от тёмно-синего до бледно-зелёного, вспыхивали светящиеся полоски, острые глаза, видящие в темноте, таращились с любопытством.

Драконы молчали. Слышалось только их тихое дыхание, рокот дальних водопадов и плеск волн, неторопливо набегающих на песчаные отмели.

Тишину нарушил Звездокрыл. Разглядев узкую полоску пляжа, он ринулся к берегу, молотя по воде лапами и крыльями. Солнышко, Глин и Ореола поспешили следом. Цунами осталась на месте, хотя каждой чешуйкой ощущала усталость от долгого пути. Ей хотелось произвести достойное впечатление на драконов родного племени.

Здесь, в воде, была лишь малая их часть, большинство сидело на порогах пещер в окружающих озеро утёсах, на скалах, торчащих из воды, и на песке у берега. Интересно, чем они все были заняты до того, как драконята привлекли их внимание?

Невдалеке на одной из спиральных опор дворца Цунами заметила Акулу. Казалось бы, ему следовало представить гостей, произнести приветственную речь, но начальник стражи лишь молча уставился на драконят своими немигающими белёсыми глазками.

В сказке о пропавшей принцессе счастливые родители встречали дочь с торжественным шествием и музыкой. Хотя, конечно, родителей пока нет, и потом, оркестр из дельфинов с арфами, наверное, смотрелся бы глупо.

Так или иначе, не пристало будущей королеве робеть перед толпой! Решительно тряхнув головой, Цунами приподнялась в воде и величественно изогнула шею.

– Приветствую вас, морские сёстры и братья! – произнесла она и даже на миг сбилась, так громко вдруг прозвучал её голос, отражаясь эхом от высоких каменных стен. – Меня зовут Цунами, и я… я безмерно счастлива вновь оказаться в родном доме и жду не дождусь, когда… э-э… смогу познакомиться с каждым из вас!

Молчание в ответ. Три луны, неужели так плохо сказано? Можно подумать, это худшая приветственная речь в истории Пиррии! Как понимать эти застывшие немые морды? Они что, не замечают её врождённого королевского достоинства, не рады, что она когда-нибудь станет их повелительницей?

Ага, вот чего им не хватает! Цунами высоко подняла развёрнутые крылья, демонстрируя всем королевский узор. На всякий случай даже мигнула светящимися полосками, чтобы все могли их разглядеть, запоздало вспомнив, сколько глупостей наговорила Шквалу при первом знакомстве, сама об этом не подозревая. Оставалось только надеяться, что она не призналась морским сородичам, что без ума от их селёдочного дыхания, или в чём-нибудь похуже.

По толпе пробежал ропот, но одобрительный или нет, осталось неясно. Цунами повернулась к Шквалу, который мрачно смотрел на Акулу.

– Наверное, пора проводить меня туда, где я смогу подождать свою мать-королеву.

Она старалась говорить тише, но голос всё равно далеко разносился по воде и отражался эхом от скал. Снова неразборчивый гул в толпе. Ну почему только ночные драконы умеют читать мысли?

– Туда, – бросил Шквал, кивая на верхушку дворца. Он снова оглянулся на Акулу. – И своих позови.