Кира Измайлова - Школа спящего дракона

– Да зачем же оттуда, – пробормотал Арлис, – там жарко… Вообще-то, госпожа Гайяри, они живут среди нас, и это никакой не секрет.

– Конечно, не секрет – его невозможно раскрыть, – невольно улыбнулась Вера. – А если попытаешься, все решат, будто ты шутишь. Или свихнулся.

– Вот именно. И это им очень на руку, – был ответ. – Обычно они не вмешиваются в наши дела, к чему им это? Но иногда кто-нибудь понимает, что обязан вмешаться, пока не дошло до большой беды, и тогда…

– Возникает школа Примирения?

– Именно так, госпожа Гайяри. И здесь вы в полной безопасности, – серьезно произнес Арлис, – как и любой из нас. Не верите – попытайтесь меня убить, сами увидите, что произойдет.

Вера не удержалась и попробовала – именно так должна была отреагировать Соль Вэра. Вдобавок хотелось испытать собственную силу…

– Ну… кха-кха… зачем же так-то? – выговорил порядком закопченный ректор, когда рассеялся дым. Половина малой трапезной была, считай, уничтожена, выжжена до голого камня. Арлис сидел на полу. Стул под ним обратился в пепел, костюм тоже пострадал, но сам он был невредим. – Бросьте что-нибудь прикрыться, будьте любезны…

Вера любезно подала уцелевшую половину скатерти, и ректор задрапировался в нее.

– А стрела или метательный кинжал, полагаю, отрикошетят? – с интересом спросила она, взвесив в руке тяжелую вилку.

– Именно. А яд не сработает. – Арлис превратил скатерть в отдаленное подобие погибшего костюма цвета горького шоколада с серебряной отделкой. – Можете не пробовать, за эти годы тут испытали такие замысловатые способы убийства, какие мне и в голову не могли прийти.

– Надеюсь, вы их зафиксировали? – не удержалась Вера. – Пригодятся соответствующим специалистам в местах, не осененных крылом дракона!

– Разумеется, я же отчитываюсь перед Императором, – буркнул тот.

– То есть он в курсе… Неужели и в драконов верит? Не замечала за ним подобного…

– Верит или нет, не знаю, – усмехнулся Арлис, – но его интересует результат, а результат имеется.

«Интересно, – подумала Вера. – Обитатели школы не могут причинить друг другу вред, а кто-то посторонний? Путник, попросившийся на ночлег, не пострадает, если ученики вдруг разбушуются? А наемный убийца, проникший в замок тайком, сможет совершить черное дело?»

Впрочем, в такие подробности она пока решила не вдаваться, отметив для себя, что, похоже, оказалась права. Если Арлис отчитывается перед Императором, то оба Полумесяца наверняка в курсе дел школы. И Ханна Соль отправил дочь именно сюда, в то место, где никто не сможет навредить ей… и где она никого не покалечит. Теоретически.

– Госпожа Гайяри, – произнес ректор, – понимаю, сложно поверить во все это, но когда вы увидите своими глазами, то убедитесь, что я не преувеличиваю.

– Увижу что? Или кого? Дракона?

– Может, и его, – усмехнулся Арлис. – Он, понимаете ли, где-то рядом, но где именно, я не имею представления.

– Незримо присутствует? – улыбнулась Вера.

– Ну почему же, вполне зримо… – пробормотал Арлис, перехватил ее взгляд и покачал головой: – Нет-нет, это не я, клянусь! Можете написать вашему достославному батюшке, и он подтвердит: мое происхождение досконально проверили, прежде чем утвердить в должности!

«Узнаю отца, – невольно подумала она, – на слово он не поверит даже дракону… Отца Соль Вэры, конечно же! Впрочем, сама же решила не разделять нас, чтобы не путаться…»

А еще Вера вспомнила то, что успела увидеть в замке: роспись на потолке в своей спальне, каменных драконов, крылатых и бескрылых, на балюстраде и на галерее – они обвивали перила, множились на барельефах, их статуэтки таились в темных углах и красовались на виду… Резьба на двери тоже изображала драконов. Ну, пока дверь была цела. А кто сказал, что дракон не может превратиться в собственную статую?

– Он может прикинуться кем угодно, – добавил ректор, будто угадав ее мысли. – Любым учеником, стражником…

– Вами.

– Наверняка, – серьезно ответил Арлис. – Бывало такое: все исполняли распоряжение, которого я не отдавал.

– Но разбираться вы не стали?

– Это было вполне разумное распоряжение, я бы лучше не придумал.

«А если этот ваш незримый дракон решит пошалить и отдаст отнюдь не самое разумное распоряжение? Или снимет эту свою защиту, забыв предупредить об этом?» – подумала Вера. Такое вмешательство мифических персонажей в реальную жизнь ей совершенно не нравилось, и расставаться со своими охранными и защитными заклятьями она не собиралась. Лучше уж перестраховаться.

– Ну хорошо, я постараюсь не тревожить его, – вздохнула она. – Кстати, вы так и не ответили на вопрос: чем же я стану здесь заниматься? Тоже… хм… изучать азы?

– Нет, что вы… Но, может быть, вы действительно могли бы преподавать что-то? – предложил Арлис. – Скажем, историю Империи и сопредельных держав?

– О нет, – твердо ответила Вера, – боюсь, наши взгляды на события Второй и Третьей Красноснежных войн диаметрально противоположны взглядам шиарли и тем более подземников. Я этак еще одну войну спровоцирую, чего доброго. Да и преподаватель из меня не самый лучший.

Тут Вера почти не солгала: учительницы из нее не вышло. «Характер не тот, – говорила ей дипломная руководительница. – В школе тебя сожрут. Не дети, так коллеги». Не сожрали. Вера сама ушла, поняв, что на борьбу с бюрократией уходит больше времени, чем на преподавание. И сама стала винтиком этой самой бюрократической системы, такая вот ирония судьбы! А куда было деваться с ее образованием? Переводчиков пруд пруди, и уж не школьного уровня, репетиторов тоже…

– Госпожа Гайяри, а вы ведь, как любая знатная дама, наверняка обучены вести большое хозяйство? – прервал ее воспоминания Арлис. – У нас тут случаются… гм… затруднения.

– Вы меня экономкой нанять хотите? – сощурилась Вера. – В самом деле?

– Ну что вы, просто предположил… Забудьте! Вы наша гостья, вот и все. Если, конечно, вас устраивает этот статус…

– Раз ничего другого не остается… почему нет? У вас тут достаточно тихо, а я давно собиралась привести в порядок свои дорожные заметки, – придумала Вера. Память памятью, защита защитой, но по голове и камнем огреть могут в самый неожиданный момент, вот тебе и амнезия (в лучшем случае). А Соль Вэра знала слишком много интересного, жаль было бы это потерять.

– Замечательно! – с заметным облегчением сказал Арлис. – Вас никто не побеспокоит, обещаю. Только, госпожа Гайяри, очень вас прошу, следите за словами!

– Я не стану непристойно выражаться при учениках, можете быть спокойны.

– Речь не об этом. Не хотелось бы повторения инцидента с эоррийским послом…