Анатолий Бочаров - Призрачный престол

Они не пытались атаковать. Не приближались к стенам — но и не отходили от них. С начала обстрела, устроенного защитниками крепости, миновало не более нескольких минут, но Гледерик, своим испытанным за долгие годы наемнической службы чутьем, не сомневался — некромант выжидает специально. «Он не глуп, раз сумел стащить эту треклятую флейту, и наверняка надеется, что мы расслабимся, решим, что столкнулись с беспомощным, самонадеянным, ни на что не способным противником».

— Поймали его! — встрепенулся один из волшебников, стоявших рядом с Элвортом — высокий, худой, бритый налысо. — Нашли его, чуем!

— Раз чуете, — махнул рукой Кинриг, — значит, бейте.

Удар грянул с неба — чародеи, неким не до конца понятным себе самому чутьем сообразил Гледерик, атаковали все вместе, сообща используя имевшиеся у них резервы магической силы. Ветвистые молнии сплелись сверкающей паутиной, разбрасывая во все стороны шлейф сверкающих искр, рванулись к земле, низринулись пылающей огненной сетью, ударив в самую середину вражеского войска. Около полусотни попавших под атаку неприятельских солдат мгновенно растаяли в воздухе, беззвучно, без всякого крика, и совершенно бесследно, стоило магическому пламени обрушиться на них. Однако в середине сверкающей паутины, отчетливо заметил Дэрри отсюда, непоколебимо стояли две фигуры, чьих лиц он, конечно, не мог различить, несмотря даже на свое обострившееся в последнее время зрение. Одна — статная, высокая, широкоплечая, хорошо памятная по трактиру в деревне Лейсен, в изорванном черном плаще.

Некромант стоял, широко расставив ноги, держа в выставленных перед собой руках какой-то предмет, не иначе ту самую флейту, изготовленную друидами древности. Совсем рядом с ним, по левую руку, застыла еще одна фигура, ниже на голову, тонкая, хрупкая и тоже достаточно памятная. Гледерику показалось, что он вот-вот узнает странного незнакомца — но нет, с такого расстояния не разобраться, не понять.

Молнии бились, изгибались ослепительными бичами, напирали, переплетались и вновь разделялись, но не могли преодолеть последние несколько шагов, отделявшие их от этой парочки — как если бы на пути брошенного регедскими чародеями заклятья встала незримая преграда.

— Держит щит, — крикнул все тот же бритый волшебник. Лорд Элворт только лишь коротко кивнул в подтверждение его слов.

— А вы все равно пробивайте, — не допускающим никаких возражений голосом повелел Кинриг. — Один чародей не выстоит против вас всех долго, и неважно, похитил он друидскую цацку или нет. Извольте удвоить усилия, джентльмены!

Колдуны послушались. Они взялись за руки, переплетая пальцы и становясь в кольцо. Гледерик видел их побелевшие лица, различал обильно катящийся по вискам пот, заметил, как напряжены плечи. В следующую секунду он кожей почувствовал, что воздух вокруг ощутимо похолодел — октябрьский день и без того отличался прохладой, но сейчас занятой ими всеми галереи будто коснулось дыхание позднего декабря.

Дэрри вдохнул полной грудью предгрозовую свежесть, увидел, как энергетические разряды становятся гуще, окружают некроманта и его худосочного спутника непрестанно сжимающимся кольцом. Воздух вокруг чародея наполнился светом и грохотом, искрящаяся преграда приблизилась еще на несколько футов, вставая вокруг непроницаемой стеной. Вырвавшийся вперед извив молнии почти коснулся полы черного плаща, изрезанного, будто в бою, в добром десятке мест. Гледерику показалось, что вот-вот, и силовые разряды окончательно оплетут Айдана Бирна коконом, прожигая его плоть до костей, исторгая из его тела жизнь.

— Ну же, — прорычал Кинриг. — Задавите эту мразь! — Холпин согласно кивнул.

Миновало еще одно мгновение или, может быть, целых два или три — и раскинутые колдунами Регеда сети вспыхнули, казалось, в самую полную силу. Затем некромант резким движением вскинул флейту, которую он сжимал в руках — и оплетающая Айдана Бирна и его спутника энергетическая паутина порвалась, сначала в одном месте, а затем в добром десятке других. Сеть порвалась, молнии гасли, уходя в камни мостовой, оставляя после себя лишь оплавленную потемневшую брусчатку. Некромант взмахнул флейтой, сделал шаг вперед — и в тот же миг его солдаты вскинули копья, убирая за спины щиты, извлекли из ножен мечи. Армия некроманта двинулась на приступ, стремительно сокращая расстояние, отделявшее ее от крепостных стен — и пол галереи немедленно заходил ходуном.

Раздался тяжелый гул, галерею тряхнуло, из стен, поднимая в воздух пыль и каменную крышку, посыпались кирпичи, деревянные доски под ногами разъехались. Несколько солдат упали, Гледерик бы тоже не удержался на ногах, не подхвати его вовремя Колдер.

— Пробил ворота! — раздался крик. — Некромант пробил ворота, применил заклинание сокрушения, — затараторил бритый налысо подручный Элворта, не иначе его адъютант. — Одним ударом… в щепки… ничего не осталось!

— Все верно, — хмуро подтвердил Верховный чародей. — Заклинание самое обычное, но силу он в него влил колоссальную. Должно быть, черпает ее из-за пределов мира, при помощи Клэг.

— Солдатам внизу изготовиться! — бросил Кинриг. — Держать оборону!

Если маршал и был обескуражен тем, что некромант не только выстоял под направленным против него боевым заклятьем, но и сумел нанести ответный удар, то не подал об этом виду.

Откуда-то сзади раздались истошные вопли, топот и лязг железа. Гледерик, на ходу вытаскивая из ножен меч, рванул через всю галерею, припадая к перилам и выглядывая на внутренний двор. Так и есть, все опасения подтвердились — не прошло и нескольких минут, как явившиеся из пустоты воины, все хорошо вооруженные и на вид ничем не отличающиеся от защитников замка, наводнили крепость. Они возникали прямо на ровном месте, только что не было и вот, глазом едва не успеешь моргнуть, уже есть. Напирали на нападающих сзади, вгрызались прямо в их построения, опрокидывали их ряды.

Пехотинцы, призванные в бой Бирном, среди которых имелись мечники, копейщики и алебардисты, вступали в бой, стоило им соткаться из сырого воздуха и осеннего ветра. Взлетали и опускались, обагряясь кровью, мечи; рвались вперед копья, находя прорези в сочленениях доспехов. Лучники, размещенные Кинригом на внутренних галереях и крышах хозяйственных построек, принялись стрелять, едва завидев нового противника. Большого успеха это, к несчастью, не принесло. Врагов оказалось слишком много, и возникали они в сотне мест одновременно. Понесенный противником урон выглядел незначительным на фоне общего количества атакующих — к тому же, в наступившей суматохе лучники Кинрига едва успевали своевременно выбирать себе цели. Вскоре неживые воины некроманта появились и на крышах, и стрелкам крепостного гарнизона пришлось отложить луки, извлекая топоры и мечи.