Джером Джером - Ангел, автор и другие

Если бы молодой выпускник колледжа или пожилая девственница провели в шкуре отца хотя бы месяц! Если бы могли догадаться, с какой радостью небогатый отец отразил бы нападки кратким монологом: «Дорогие мои, вы глубоко заблуждаетесь, утверждая, что дети должны носить ботинки. Теория не оправдала себя. Дети ни в коем случае не должны носить обувь. Я решительно отказываюсь принимать участие в жестоких истязаниях и „терзать нежную ступню ужасными кожаными тисками“. Совсем недавно почтенные эксперты — молодой выпускник колледжа и пожилая девственница — пришли к выводу, что обувь детям категорически противопоказана. Так не произносите же больше при мне этого страшного, устаревшего, покрытого плесенью слова „ботинки“!»

Если бы на свете существовал лишь один амбициозный крючкотвор, если бы лишь одна пожилая бездетная дама учила нас, как следует выполнять родительский долг, жизнь протекала бы значительно проще. Но их толпы — этих отягощенных знаниями джентльменов и леди, прошу прощения за чересчур эмоциональное высказывание. И пока еще они не смогли прийти к общему мнению, что весьма огорчительно для старательного родителя. Мы надеваем на маленькие ножки сандалии, но в этот самый момент являются следующие уверенные в собственной правоте советчики и принимаются крушить нас, обвиняя в стремлении убить собственное дитя. Длинные одежды фатальны, короткие наряды смертельны, ботинки — истинное орудие пытки, а позволить детям ходить босиком — значит затаить зло и со скрытым коварством обречь невинные создания на медленную смерть.

Я знаком с одной супружеской парой. Уверен, несмотря на все возможные возражения, они искренне любили своего ребенка, своего первенца, а потому отчаянно старались поступать по правилам. С жадностью читали все книги и статьи, посвященные теме воспитания. Однажды узнали, что дитя должно спать исключительно на спине, после чего ночи напролет по очереди сидели у кроватки и караулили.

Но вот другой журнал сообщил, что дети, которым позволяют спать на спине, вырастают идиотами. Молодые родители чрезвычайно расстроились из-за того, что не узнали о прискорбном осложнении раньше, и начали укладывать ребенка на правый бок. Ребенку больше нравилось спать на левом боку. В результате постоянной борьбы в течение трех последующих недель никто в семье не сомкнул глаз.

К счастью, вскоре в руки доверчивых читателей попала статья, автор которой уверял, что следует позволить ребенку самому выбирать удобную для сна позу. Друзья семьи уговорили остановиться на этом варианте, поскольку лучшей рекомендации не найти, даже если перерыть всю библиотеку Британского музея. Правда, родителей немного тревожил тот факт, что ребенок часто спал, засунув в рот собственную пятку, а иногда ложился на живот и засовывал голову под подушку. Зато и самочувствие, и настроение малыша заметно улучшились.

Нет на свете ни одного дела, подвластного родительскому разумению. Лишь изредка, да и то по чистой случайности, мать и отец малыша способны проявить здравомыслие. Можно даже вывести некое подобие закономерности. Любящий папаша приносит домой плюшевых кроликов и резиновых слонов, ожидая, что ребенок с восторгом примет наглядные пособия. Ребенок действительно рад: лупит себя по голове кроликом и не наносит ни одному из объектов ни малейшего вреда. Пытается проглотить резинового слона; животное не поддается, но он не теряет надежды и упорно продолжает наступление. Ребенок с удовольствием занимался бы с игрушками день напролет, и все были бы счастливы, если бы молодой выпускник колледжа и пожилая девственница согласились оставить семью в покое. К глубокому сожалению, наши вдумчивые авторы убеждены в том, что будущее человечества целиком и полностью зависит от способности подрастающего поколения обходиться без игрушек и находить развлечения в окружающей действительности. Один из моих приятелей как-то раз воспользовался временным отсутствием жены (она уехала навестить матушку) и поставил смелый эксперимент.

Из всей домашней утвари ребенок выбрал в качестве орудия познания мира сковородку. Как он добрался до сковородки, до сих пор остается тайной. Кухарка пожала плечами и лаконично заметила, что «сковородки наверх не ходят». Няня, в свою очередь, заявила, что не хочет никого обвинить во лжи, однако во всем должна быть доля здравого смысла. Буфетчица сказала, что если бы каждый добросовестно выполнял свою работу, другим не пришлось бы отдуваться. Экономка откровенно призналась, что вообще устала от жизни. Хозяин дома всех успокоил, заверив, что ничего страшного не произошло. Малыш тем временем со страстью набросился на новую игрушку. В той самой книге, которую читал отец, было написано, что человеческий мозг формируется следующим образом: инстинкт подсказывает ребенку, какой из окружающих предметов в большей степени способствует развитию мыслительных способностей. Родителям остается лишь скромно стоять в сторонке и наблюдать за развитием событий.

Дитя целенаправленно вымазало всю детскую закопченным дном сковородки, после чего принялось тщательно вылизывать посуду. Няня, женщина ограниченных взглядов, высказала предположение, что подобные действия неминуемо приведут к болезни. Молодой отец терпеливо объяснил суть общепринятой ошибки: до сих пор весь мир считал, что родители обладают кое-какими знаниями, которые ребенок еще не успел получить. В просвещенную эпоху дети будут сами себя воспитывать. В доме будущего родителям придется скромно сидеть на чердаке, чтобы не препятствовать благополучному формированию полноценной личности. Иногда их будут допускать в комнаты к обеду, как правило, по воскресеньям.

Дитя тем временем дочиста вылизало содержимое сковородки и перешло к следующему этапу развития умственных способностей, а попросту говоря, принялось колотить себя по голове чугунным предметом. После этого, подчинившись заурядному родительскому эгоизму — что скажет коронер? — и проявив постыдное равнодушие к будущему человечества, отец все-таки настоял на смене занятий.

Родители настолько глупы, что даже не умеют разговаривать с собственным ребенком. Дитя жаждет воспринять безупречную, во всех отношениях достойную манеру речи. Родитель говорит:

— Муси-пуси. Этот бяка-стол сделал миле бо-бо?

Естественно, малыш отвечает:

— Бяка-стол! Похой! Бах!

Ребенок с отчаянием понимает, что вряд ли когда-нибудь выучит английский. Что бы мы подумали, записавшись на курсы французского языка и вдруг с ужасом услышав, как преподаватель обращается к нам в подобном стиле?