Ната Игнатова - Таинственная незнакомка

Марта пожала плечами, вспомнив, что в последнее время хозяин действительно был какой-то странный. Откопал то ли на чердаке, то ли в подвале какую-то старинную колдовскую книгу и носился с ней по дому, не выпуская из рук. Да при этом еще и бормотал себе что-то под нос. Потом перерыл весь дом в поисках какого-то ключа. Они предложили свою помощь, но он только грозно предостерег, чтобы не лезли не в свое дело. Тогда-то супруги и подумали, что старик совсем спятил от одиночества. Вот и вчера. Никуда ведь ехать не собирался. Как вдруг, прочитав какую-то заметку в журнале, неожиданно для всех побросал в чемодан вещи и был таков. Вызвал по телефону машину и уехал. Сказал только: «Приеду через три дня». Пойди тут разберись, что к чему. А под вечер явились гости. Так что все могло быть. Рассудив так, добросердечная женщина сказала, что она-то ничего против пребывания их здесь не имеет, но все же боится гнева хозяина. «Может быть, нам лучше не подводить этих милых людей?» — Джейн с сомнением взглянула на брата, но он ответил ей таким умоляющим взглядом, что она не решилась продолжать. Зато отозвался старик. «Может быть, хозяин написал письмо, а потом забыл, — заявил он. — Так что если мы вас выгоним, нам все равно попадет, а потому не стесняйтесь и оставайтесь!» И он засмеялся, довольный своей находчивостью. Друзья переглянулись и решили остаться. Джейн интересовал сад и начатый пейзаж, который она непременно хотела закончить. У Джеймса не выходила из головы таинственная комната. Ну а кто удерживал здесь Кристиана, догадаться было совсем нетрудно!

Вскоре все разбрелись по своим делам. Джейн отправилась в сад рисовать, А любознательные молодые люди решили еще раз попытать счастье в башне. Оказавшись снова в таинственной комнате, каждый из них занялся своим делом. Пока Кристиан выбирал нужный ему ракурс, Джеймс осматривал все вокруг. Его внимание сразу же привлек изящный золотой дракон, в пасти которого находился голубовато-прозрачный шар с серебристым мерцанием внутри…

«Странно, — подумал молодой археолог, — О похожем драконе шла речь, когда мы впервые познакомились на раскопках древнего храма в Японии! Дракон, правда, был из серебра и держал в зубах сверкающий кристалл. «Кристалл и лунный камень в пасти драконов символизируют противостояние света и тени, добра и зла», — вспомнились ему слова одного из коллег. Тогда еще юноша заметил, с каким сожалением седой японец добавил, что, к великому огорчению, найти второго дракона, а также Книгу и Ключ, пока так и не удалось. Но они существуют! О них упоминается в старинном свитке, найденном в полуразрушенном подвале императорского дворца. Было принято решение отвезти найденный экспонат и свиток в музей. Но Серебряный Дракон тоже исчез при весьма странных обстоятельствах. Джеймс и новые друзья тогда еще попытались помочь его коллегам-археологам разобраться во всем. И кое-что им удалось. Если бы только не мешала полиция, то…

И вот теперь такая неожиданность! В каком-то обветшалом замке на севере Великобритании нашелся Золотой Дракон! Но это еще не все! Рядом с ним лежала старинная книга в кожаном переплете. На черном бархате ярко выступали рубиново-красные магические знаки. Сверху и снизу книга была закрыта на две массивные золотые застежки. Создавалось впечатление, будто бы кто-то готовился здесь к какому-то таинственному магическому ритуалу, но его что-то отвлекло. Ненадолго покинув комнату, он вот-вот должен был вернуться…

«Странно все это…» — подумал Джеймс, а вслух произнес:

— Как тебе эти приготовления, Кристиан?

Друг вздрогнул, словно очнувшись ото сна.

Весь его вид как бы спрашивал: «А ты что тут делаешь?» Археолог указал ему на необычные находки.

— Похоже на атрибуты восточной магии, — окончательно пришел в себя мистер Торо. — Но меня больше интересует портрет…

— Точнее девушка на портрете, — уточнил Джеймс. — К сожалению, это было так давно… Вряд ли остались живы те, кто знал ее близко…

— Счастливец! — вырвалось вдруг у Кристиана.

— Кто? — удивился приятель.

— Художник!.. И почему это был не я?

— И что бы сделал ты? — хмыкнул Джеймс. — Женился бы на ней? Вряд ли! Похоже, она из очень знатного рода, а художники в те времена, как правило, едва сводили концы с концами

— Тебе не кажется удивительным: везде пыль и паутина, а здесь чисто убрано? — задумчиво спросил Кристиан и добавил: — Мне все время чудится, что сейчас откроется дверь и войдет Она!..

— Действительно, — Кивнул товарищ и опять насторожился: — Мистика какая-то!..

Честно говоря, происходящее почему-то ужасно напоминало сказку о Спящей красавице. Джеймс давно уже привык иметь дело с прошлым и его тайнами, но здесь испытывал какое-то противоестественное чувство. Что-то уж слишком живая была девушка на портрете! Казалось, протяни руку — и она с грацией королевы сойдет с картины. И хоть дотошного археолога очень интересовал Золотой Дракон и загадочная книга, ему почему-то захотелось на цыпочках выйти из странной комнаты и как можно плотнее прикрыть за собой дверь. Зато Кристиан покидать комнату явно не собирался. Ему казалось: останься он еще на несколько минут — и тайна юной графини на портрете будет раскрыта. Надо только понять — как? А еще разгадать, кто она? И откуда попал сюда этот удивительный портрет? Приходилось признаться, что юная леди по-настоящему заинтересовала его. Все это было более чем странно. Ведь он прекрасно понимал, что жила она много веков назад. Это было видно по ее одежде и убранству комнаты. Но этот взгляд, молящий о помощи!..

Верный друг терпеливо ожидал у дверей и, наконец, не выдержал:

— Я тебя прекрасно понимаю. Но не можем же мы находиться тут вечно? Дождемся хозяина, у него и спросим. А сейчас, думаю, нам лучше уйти!

Кристиан еще раз взглянул на портрет и нехотя направился к выходу.

Если бы он знал, какое разочарование ожидало его! Оказалось, что, пока они обследовали загадочную комнату и сад, звонил хозяин. Осторожный вопрос привратника о возможных гостях сразу же вывел его из себя. Господин грозно сообщил, что никого не ждет, и строго-настрого приказал не впускать в замок никаких посторонних. Иначе непослушную чету ждет неминуемое наказание. Поэтому вопрос о возможности дождаться хозяина замка и попытаться переговорить на интересующую тему отпал сам собой. Достаточно было только взглянуть на встревоженные лица стариков. Но когда настойчивый юноша все же попытался заикнуться об этом, Марта испуганно замахала руками, а муж отрицательно покачала головой, уверенно заявив, что хозяин даже слушать никого не захочет. Оставаться дольше не имело никакого смысла. Очевидно, все же произошла ошибка. Их тут явно не ждали. К тому же молодым людям не хотелось подводить гостеприимных супругов. Незваные гости и так уже доставили им много хлопот своим неожиданным визитом.