Ната Игнатова - Таинственная незнакомка

«Что теперь?» — задумался мистер Браун. «Ломать!» — спокойно предложил Кристиан, указав на дверь. Для того чтобы помочь любимой, юноша готов был и не на такое. «Зачем шуметь?» — возразил Ричард и, оглянувшись по сторонам, стал торопливо рыться в карманах. Спустя минуту он достал какое-то необычное приспособление и, покопавшись в замке, осторожно потянул дверь на себя. Она поддалась и бесшумно открылась. Заметив, что юноша изумленно поднял брови, Ричард галантно поклонился, пропуская его вперед: «Чувствую, придется нам с тобой держать ответ перед законом, ну да ладно. Поспешим проверить, что там еще случилось?»

В коридоре было темно. Осторожно прокравшись через просторную прихожую и протиснувшись между многочисленными книжными полками и лестницей, бесстрашные взломщики стали подниматься наверх в кабинет профессора. Тут они четко услышали, что в комнате происходит настоящая борьба не на жизнь, а на смерть. Забыв об осторожности, Кристиан бросился вперед. Ой резко распахнул дверь и пулей влетел в кабинет.

В ту же минуту на юношу неожиданно налетел отступающий к выходу колдун. Он грозно размахивал руками и бормотал какие-то заклинания. Повсюду валялись книги и мебель. У стола в живописных позах застыли профессор Филдинг и его секретарь, а у окна пытался освободиться от обвившего его мощного удава Хранитель. Разъяренное пресмыкающееся все сильнее сжимало его в своих железных объятиях. Казалось, еще минута — и юноша задохнется. Ни Книги, ни Изабеллы в комнате не было. Сообразив, что медлить больше нельзя, Кристиан бросился на колдуна. Тот ловко увернулся, пробормотав: «И этот тут!»

Этого оказалось достаточным, чтобы отважный воин с холодными зелеными глазами стряхнул с себя чешуйчатого убийцу. В то время как Ричард и Кристиан пытались одолеть вовсю сопротивляющегося колдуна, резко зазвонил телефон. Все вздрогнули и прислушались. Стряхнув с себя Кристиана и отбросив Брауна, мерзкий служитель сил зла метнулся к дверям. Кен бросился следом. Профессор и секретарь смогли, наконец, — пошевелиться. Они понемногу начали приходить в себя после продолжительного пребывания в неудобных позах неподвижных статуй, в которые превратил их коварный колдун. «Колдовать и то по-настоящему не умеет, — проворчал мистер Филдинг, потирая занемевшее плечо. Вот что значит остановиться на достигнутом и не развиваться дальше!» «Ничего себе не умеет, — подумал начальник особого отдела. — Чуть не задушил мускулистого и ловкого Хранителя!» Но вслух высказывать свое мнение не стал.

Тем временем колдун и Кен опять сцепились в яростной схватке. Их битва была похожа на битву титанов. Злобный слуга темных сил зашептал какие-то заклинания и метнул в юно-шу-воина настоящую шаровую молнию. Ричард и все остальные могли поклясться, что это было на самом деле, а не привиделось им в каком-то бреду. Кен и бровью не повел. Он просто, словно это было для него обычным делом, выставил вперед правую руку и, прищурившись, сурово взглянув колдуну в глаза. Отступник дрогнул. Шаровая молния остановилась, а затем, сверкая и искрясь, рассыпалась, если можно было так выразиться, в прах. Остался лишь запах гари и легкое облачко дыма. Окружающие облегченно вздохнули, но колдун опять начал угрюмо шептать какие-то заклятия.

Тут Кристиан услышал сдавленный от ужаса голос секретаря профессора. Патрик стоял, прижавшись спиной к стене, а к нему, разинув пасть, полз ужасный удав. «Помогите, — бормотал секретарь, не в силах пошевелиться от страха. Кто-нибудь, спасите меня от этого ужасного Чудища!» «Сейчас, сейчас, — неожиданно опомнился профессор. — У меня где-то тут была одна из книг с заклинаниями. Такая большая, в зеленом переплете, на ней еще магический знак друидов изображен». Ричард и Кристиан растерянно посмотрели себе под ноги. Найти в этой горе сваленных как попало книг нужную — показалось им довольно-таки трудным делом. Внезапно Кристиан заметил прямо под столом утолок какого-то, как ему сначала показалось, словаря или справочника темно-зеленого цвета. «Может быть, эта?» — подумал юноша и, нагнувшись, потянул книгу на себя. «Она!» — услышал он рядом обрадованный голос профессора. Выхватив книгу, ученый принялся поспешно листать ее. «Вот!» облегченно выпалил он и быстро забормотал что-то себе под нос на незнакомом Кристиану языке. Удав как-то странно дернулся и остановился. Затем на глазах у изумленного Ричарда, Кристиана и Патрика огромное пресмыкающееся стало медленно растворяться в воздухе. «Молодец, профессор!» — услышали друзья слабый голос Кена. Обернувшись, они увидели, что колдуна яростно сжимает в руках «когай», разновидность похожего на вертел кинжала, который воины использовали для добивания раненых солдат. Ослабевший после схватки с удавом, зеленоглазый юноша держался из последних сил. Гордый воин решил лучше погибнуть, чем потерпеть поражение. Ни минуты не медля, Кристиан рванул вперед и попытался оттащить разъяренного колдуна от Хранителя. Тот обернулся, не зная, кого же первого ему прикончить: рыцаря Хранителя или соперника Освободителя? Уж очень велик был соблазн покончить со своими злейшими врагами одним ударом. Но юноши не дали ему времени опомниться, а скрутили и повалили на пол. «Держите веревку, — проговорил Ричард Браун. — Да заткните ему рот, чтобы он не бормотал опять свои глупые заклинания».

Когда дело было сделано и связанный, с кляпом во рту, колдун валялся на полу, Хранитель взглянул на Кристиана.

— Спасибо, — произнес он. — Ты спас мне жизнь!

— Хотя до этого хотел убить, — хмуро отрезал репортер «Terra incognita».

— Убить? — усмехнулся Кен.

— Где Изабелла? — не дав ему опомниться, выпалил Кристиан. — Какое право ты имел привезти ее сюда и подвергать такой опасности?

— Я? — возмутился Хранитель. — Подвергал Изабеллу опасности? Да я никогда бы…

— Молодой человек, — заступился профессор. — Вы ошибаетесь! Мой друг все это время пытался защитить очаровательную графиню де Перси.

— А кто сделал ее приманкой для Отступника? — встал на сторону Кристиана начальник особого отдела. — И не стыдно вам, мужчинам, делать из прелестной девушки и ужасной книги наживку для сбежавшего из плена сумасшедшего маньяка!

— Да это я должен был быть наживкой, а не Изабелла, — вырвалось у ученого. — Я и Книгу для этого специально демонстрировал на заседании совета, чтобы Отступник клюнул. Как вы могли такое подумать, что мы посмеем подвергать опасности такое невинное доверчивое создание?!

Ричард и Кристиан переглянулись. Похоже, Кен и профессор говорили правду.

— А где Изабелла сейчас? — снова вспылил Кристиан.

— Внизу, — обиженно сказал профессор. — Кен сразу же почувствовал, что колдун в доме. Поэтому мы и попросили девушку подождать в кафе…