Сергей Малышонок - Князь

– Я так понимаю, это был утвердительный ответ? – мою нежно улыбающуюся физиономию обожгли злым взглядом, при этом ещё больше покраснев.

От «окончательного позора» лидера стражниц спас донёсшийся от основной улицы звук бега и влетевшая в переулок тяжело дышащая Ирма.

– Уф, вырвалась… – согнулась повелительница воды, опираясь одной рукой о стену дома.

– Что, младший брат совсем замучил? – с готовностью ухватилась за спасительную тему Вилл.

– Не то слово! Он просто клещ! Настоящее Зло! Не то что эти! – в нашу сторону пренебрежительно махнули рукой и только спустя секунду спохватились: – Эм, не то чтобы я принижала ваши заслуги… – в голубых глазах шатенки отразилось понимание, что она опять сморозила что-то не то. – В смысле, вы тоже очень злобные и страшные… Точнее, это… Я хотела сказать…

– Замнём для ясности, – предложил я, пока паника, а вместе с ней и поток красноречия, не достигла совсем уж некрасивых величин.

– А-а-а… Ок. Договорились.

– Кто следующий? Тарани или Хай Лин? – на свет показалось Сердце Кандракара, а насыщенно-карие, почти красные глаза его хозяйки обвели нас взглядом.

– Хай Лин! – не раздумывая ни мгновения, ответила мисс Лэир. – Тарани точно задержит мама.

– Ага, а про Корнелию и думать нечего, – усмехнулась Вэндом, активируя телепортацию…

В книжный магазин мы вернулись почти вовремя, времени как раз осталось дойти до школы. Мэтью уже был здесь и активно окучивался Мирандой, специально для этой цели и оставленной. При нашем появлении они очень удачно над чем-то смеялись. Удачно для меня, само собой.

Впрочем, внешне Вилл на это внимания не обратила, ей было просто не до того – столь частые использования пространственной магии, даже если работаешь через артефакт, изматывают, а тут ещё Корнелия в очередной раз затянула любимую пластинку, на этот раз с мотивом «Я из-за вашей спешки сломала ноготь!». В общем, нервов ей и так хватало.

Часы показывали 8.27, очередной день на Земле только начинался…

– Хочешь сказать, за нами следят? – раздельно переспросил я у Рейтара, удивительно достоверно изображающего уборщика в школьном коридоре.

– Да, мой князь, – не поднимая головы от пола и не переставая работать шваброй, отозвался солдат. – Миранда заметила их десять минут назад на крыше бокового здания, Песочник проверил – там четыре прошлые стражницы. Нериссы не видно.

– Вот как, значит… – мысли судорожно заработали.

Простое наблюдение или очередная попытка напасть? Для наблюдения не нужны все, хватит и кого-то одного, но и нападать глупо, если только… Нерисса уже не захватила третье или четвёртое Сердце, времени у неё предостаточно, и хоть мультфильм ничего не говорит об этом, за время до Хэллоуина можно все успеть. Но тогда где она сама? Неужели опять подбирается ко мне?

Взгляд сам собой метнулся, обшаривая коридор. Щебечущие кучкой о повседневных мелочах стражницы, глупо улыбающийся рядом Мартин с фотоаппаратом, довольный Мэтт с приятелями из своей музыкальной банды и школьники, школьники, школьники… Всё естественно, никаких выбивающихся деталей, фальши и режущих глаз несоответствий. Хмм… Пристальное изучение самого Рейтара тоже не выявило подмены, а то на какой-то краткий миг я уже заподозрил.

Нет, я бы на её месте не стал приближаться к себе, то есть к тому, кто одним рывком может всё отобрать. Получается, всё возвращается на круги своя?

– Твои предложения?

– Мы можем атаковать их. Незаметно вывести стражниц из здания, перевоплотиться и напасть с разных сторон.

– Разумно, – искоса наблюдаю за чему-то с готовностью улыбающейся Вилл, – однако у меня есть идея получше. Если Нерисса рядом и ждёт момента, ей нужно этот момент дать… На выгодном для нас поле…

– Здание! – мигом уловил мысль боец. – Большое, но с низкими потолками и множеством препятствий.

– И такое, визит куда нашей компании не вызовет подозрений, – продолжил уже я.

– Магазин? Полки с товарами затруднят обзор и манёвры.

– Нет. Слишком много людей с сосредоточенными и ищущими взглядами, да и если мы пробудем там слишком долго, это вызовет подозрения. Лучше всего какой-нибудь развлекательный центр, там будет шанс, что она понадеется на нашу беспечность и расслабленность.

– Что делать со стражницами? – Рейтар покосился на продолжающих щебетать девочек.

– Я сам им сообщу. Можешь идти, уроки заканчиваются через полтора часа, тебе хватит времени?

– Да, мой князь, я всё узнаю и сообщу.

– Прекрасно. Рассчитываю на тебя…

– …а потом он уронил тарелку прямо мне под ноги! – возбуждённо рассказывала Ирма, с готовностью сопровождая повествование жестами и мимикой. – Штанам каюк, а Вилл меня уже на улице ждёт! Ну и я…

– Ой, да ладно, – манерно качнула рукой Корнелия, наморщив носик, – подумаешь – джинсы переодеть, вот у меня сегодня действительно чуть не случилась трагедия!

– Ты же, вроде бы, только ноготь сломала? – улыбнулась Тарани, понимающе переглянувшись с остальными.

– «Только?!» – возмущённо воскликнула блондинка. – Да ты хоть знаешь, как трудно за ними правильно ухаживать? А сколько теперь ждать, пока он отрастёт?

– Ну уж не сложнее, чем за волосами, – приняла эстафету ухмылок Хай Лин.

– Вы будете слушать? Я, между прочим, о серьёзных вещах рассказать хочу!

– Ладно-ладно, мы все во внимании, – говорит Вилл, а сама не слишком-то и слушает.

– Так вот. Сегодня, когда я уже шла к вам, я наткнулась на Питера…

– Брата? – удивлённо вставила стражница огня.

– Да-да, его, – нетерпеливо махнула рукой блондинка.

– А чего он там делал, ведь дом Тарани в другой стороне? – подхватила эстафету удивлённых вопросов повелительница воды.

– Наверное, искал нашу Корнелию, – медовым голосом отозвалась китаянка, переглядываясь понимающими взглядами с подругами.

– Рррр! Вы будете меня слушать или нет?! – вспылила Хейл.

– Всё-всё, я молчу, – Хай Лин даже провела пальцами у своего рта, изображая застёгиваемую «молнию».

– Ну так вот, он… пригласил меня прогуляться с ним после уроков, ну… – девушка смутилась.

– Стоп, тайм-аут! – вскинула руки Ирма. – Как это «тебя»?!

– Ну, не меня, а «Лилиан», – выделила имя голосом стражница земли, откровенно намекая на историю со сменой своего облика на более взрослый без полного превращения.

– Ах, Лиииилиан… – протянула воздушница, но тут же прикрыла рот ладошкой под гневным взглядом блондинки.

– Постой, – вновь включилась младшая Кук, – но мы же сказали ему, что она уехала, нет?

– Сказали, – поправила струящиеся по плечу волосы девушка. – Он и интересовался, не вернулась ли «она» и нет ли у «неё» планов на сегодняшний вечер.