Сергей Малышонок - Князь

Раздосадованный и озлобленный после первого раунда Мэтт решил отыграться на втором, с усердием прыгая в одном мешке с Корнелией. Усердие сыграло против него – Корнелия вовсе не была так воинственно настроена и свалила их обоих почти у самого старта. Я же, держа за локоть аловласую (или сейчас уместнее сказать алолицую?), смеясь, командовал прыгать.

Третьим испытанием парочки заставили пропрыгать ту же дистанцию на огромном шаре. Организаторы явно знали толк в извра… эм, я хотел сказать, в том, что делают, придумывая конкурс.

– М-м-м… А ничего, что князь весьма глупо выглядит, прыгая на большом надувном шаре? – спросила Вилл, сидящая впереди меня.

– Меня это не волнует, – усмехнулся я, дыхнув на её волосы.

– А-а-а-а прихвостни твои?.. Они же видят тебя.

– Они это тоже переживут, даже в обморок не упадут от такого кощунства, – ещё шире растянулся в улыбке.

– Что-то не очень верится… – пробормотала стражница себе под нос, уже, очевидно, нечто нарисовав в воображении.

– Отчего же? Честь короны подобные вещи не умаляют, утверждение обратного – это лишь выдумки тех, у кого, кроме этой короны, за душой ничего нет; ни ума, ни силы воли, ни банальной ответственности. Они чувствуют, что несостоятельны и по чести никакой короны не достойны, вот и выдумывают всякие глупости про невместное поведение.

– Ты, конечно, себя к таким не причисляешь? – в голосе Вилл звучало ехидство.

– Конечно же нет, – фыркнул я и ответил тоже ехидно: – А ещё над такими вещами задумываются седые сиделки принцесс. Я прекрасно могу представить, как Нерисса поучает мою ветреную сестрёнку не ходить по улицам без кортежа и охраны.

– Ну знаешь ли! – вспыхнула раздражением аловласка, обернувшись ко мне лицом. – Иногда тебе очень не помешало бы вести себя серьёзней!

– Я всегда серьёзен! – с видом оскорблённой невинности ответил я, по-детски надув губы.

На меня покосились, и…

– Между прочим, это обидно! – возмутился я, когда она фыркнула, всем своим видом говоря «не верю!» – Я понимаю – свергнутого князя всякий обидеть может, но я же не вспоминаю твои отношения с уборкой в комнате…

Бамс! Мэтью сбил нас, столкнувшись наверняка специально.

– Фобос, ты цел?

– Я ранен, я сильно ранен, – застонал я. – Умираю! Только поцелуй принцессы может вернуть к жизни наследного принца!

– Да чтоб тебя! – последовал ощутимый тычок в живот маленькой ладошкой. – Мы выбыли, чтоб ты знал. И проиграли.

– Только этот раунд, душа моя, только этот раунд!

И верно, финальный подсчёт очков вывел нашу пару в тройку победителей, причём за номером «раз». Мне даже жульничать не пришлось. Подумаешь, слегка помог магией одному шарику навернуться, это была Месть, а не жульничество, а месть – дело благородное, даже в чём-то справедливое. Тем более Мэтью с Корнелией и так плелись в отстающих…

Церемония награждения прошла громко, празднично и бестолково, в общем, традиционно для молодёжных тусовок. Пышные венки из искусственных цветов на шею, радостные крики из толпы, какие-то копеечные сувениры, ах да, ещё местный фотограф потянул нас фотографироваться на память у стенда с рекламой мероприятия, в качестве части приза за первое место.

– Девушка, подбородок чуть выше, вот так, хорошо. И чуть ближе друг к другу, ну же, ещё-ещё… – под командные реплики молодого мужчины я слегка наклонился и приобнял Вилл, отмечая краем глаза гневный взгляд Мэтью из толпы, который разве что убийственной ауры, так любимой аниме-индустрией, не источал, но… вынужден был терпеть и не отсвечивать. – … Теперь улыбку. На счёт три, раз-два…

– Наша первая совместная фотография, – почти не двигая губами, шепчу на ушко аловласке, с огромным трудом удерживая лицо от совершенно бессовестной ухмылки.

Глаза девочки ме-е-е-едленно расширились, а лицо начало наливаться пурпуром.

Щёлк!

– Прекрасно! – громко восхитился фотограф, осмотрев отпечатанное своим полароидом изображение. – Вы очень фотогеничная пара! Вот, держите, и поздравляю с победой.

– Благодарю, – принимаю фото, благоразумно сразу держа его подальше от девочки.

– Отдай немедленно! – стражница подпрыгнула, стремясь выхватить вещдок из моих загребущих лапок, едва деятель искусства отошёл в сторону остальных участников, но я был настороже, и ценнейший предмет оказался вне опасности. – Фобос!

– Прости, милая, но его место – рядом с моим сердцем.

– Что за чушь ты несёшь?! Отдай! – опять прыжок, но я выше и руку отвожу быстрее. И опять. И снова, хе-хе.

– Как думаешь, – изображаю отстранённую задумчивость, не переставая, впрочем, защищать «сокровище» от новых нападок попрыгуньи, – Хай Лин согласится поработать придворным художником и перенести изображение на холст, для оформления кабинета? Помнится, она неплохо рисует…

– Ты не посмеешь! – с ужасом воскликнула девочка, сияя характерным цветом светофора.

– Да, ты права, – озабоченно киваю, – наверное, лучше действовать магией. Хмм, надо будет подумать над заклинанием – никогда не создавал картины…

– Фобос… – Вилл сжала кулачки, буравя меня взглядом готового пойти на самые крайние меры человека. Чёлка чуть-чуть заискрилась. – Только попробуй!

Что на это ответить – у меня было, но вот времени на этот ответ – увы. Во-первых, к нам уже вовсю проталкивался Мэтью с ясно различимыми намерениями на лице, а во-вторых… Пока сжигаемый ревностью паренёк ещё проталкивался, к нам уже выскочил один из организаторов конкурса, точнее, организаторша.

– Так, вы первое место, да? – деловито спросила девушка в очках, на вид – только выпустившаяся из института, правда, уже с кольцом на безымянном пальце. – Пойдёмте, сейчас начнётся второй этап!

– А?.. – Вилл не сразу переключилась на новый раздражитель и бестолково хлопала ресницами.

– Второй этап чего? – взял я на себя смелость перевести мысль своей спутницы.

– Награждения! Вы выиграли бесплатный проезд на аттракционе «Тоннель влюблённых», пойдёмте скорее – очередь ждёт!

– Н-но!.. – попыталась было возразить стражница, до которой дошло, чтонам сказали, но я уже схватил её за руку и потащил вперёд. Что до временно забытой фотографии, то, пользуясь моментом, она скрылась в нагрудном кармане, пока Вилл отвлеклась.

– Конечно, мы сразу за вами, – улыбаюсь женщине, крепче сжимая ладошку аловласки.

– Фобос, ты… – сдавленно просипели сбоку спустя несколько шагов.

– Не стоит привлекать внимания, – отвечаю, понизив голос, в то же время нахожу взглядом в толпе Миранду и, на секунду преобразив выражение лица в привычный Фобосу жёсткий образ, одними глазами приказываю начинать финальный этап операции. Девочка кивнула, давая понять, что всё поняла, и тут же скользнула куда-то в сторону.