Михаил Кубрин - 3. Умри с честью, доблестный воин!

А наше наступление, несмотря ни на что, продолжалось...

- К чему бы эти его слова о попранной справедливости, как думаете? - продолжала Селеста. - Трандошаны, конечно, не самые добрые и законопослушные существа в галактике, но уничтожать все население планеты из-за этого... С восстанием они не связаны, политического влияния не имеют... И уж кому рассуждать о справедливости - ситху!

- Вот что я думаю, - продолжал тем временем Чулканг. - Если он не атаковал Кашиийк - один из центров нашего восстания, то или он не считал этот мир опасным для себя, или желает его сохранить для Империи, или же это все какая-то хитрость.

- Ну, додуматься до этого нетрудно, - проворчала Тень. - А еще он мог попросту сойти с ума. Однако чем ему не угодила Трандоша?

- Может, он просто уничтожает самые неприятные расы? - в голопроекторе возникла Асока. - Зайгеррианцы были пиратами, анцаты... мозгопийцами, трандошаны охотились на разумных ради спорта...

- И еще есть в галактике пара тысяч не самых приятных рас... Если он решил таким образом восстановить справедливость, то лучше бы он был обыкновенным злобным ситхом, помешанным на желании править всеми, - вздохнул я.

- Он плохой, - внезапно подала голос Аллана, игравшая с радужными насекомыми. Кончиками пальцев, на которые были нанесены феромоны, она рисовала на столе различные узоры, и жучки тут же выстраивались вдоль невидимых линий, создавая переливающиеся разными цветами картины... - Почему он такой плохой? Вы ведь дружили раньше?..

- Да, дружили... - мне вновь вспомнилось, каким был Анакин до всего произошедшего. - Никогда бы не подумал...

Аллана продолжала требовательно смотреть на меня. Уже третье опустошение планеты за короткий период времени - сильно повлияло на наследницу: большая чувствительность к Силе в этом случае оказалась скорее недостатком. Необученная контролировать свои способности, девочка, тем не менее, чувствовала гибель миллионов жизней так же отчетливо, как и взрослые джедаи.

'Иногда много Силы - хуже, чем если бы ее совсем не было', - задумался я. А вслух сказал:

- Сам уже ничего не знаю... Может быть, сначала он хотел как лучше: навести порядок в галактике и остановить войну... А потом на него, наверное, повлияла темная сторона. Она изменила его... Если Асока права, то, может быть, Анакин и сейчас думает, что делает что-то хорошее. Ради общего блага...

На самом деле, я понятия не имел, какими идеями мог руководствоваться младший Соло, но предполагал, что они могли быть схожими с теми, из-за которых в иной истории пал Джейсен-Каедус.

- А вы можете ему сказать, что то, что он делает - плохо?

- Если бы все было так просто, - печально улыбнулась Селеста. - Обычно павшие на темную сторону так хорошо убеждают себя в своей правоте, что переубедить их можно только мечом.

* * *

В тот же день с нами на связь вышел Люк и сообщил, что наше 'хаотичное передвижение' временно прерывается.

- Думаю, вам нужно вернуться на Хэйпс на пару дней, - предупредил он. - Карде собирается доставить туда некоторое количество йсаламири для защиты от возможных ситхских атак. Я сейчас на Бендомире, но тоже направляюсь в Хэйпанское скопление, а так как там же назначена встреча с флотом йуужань-вонгов - на Хэйпсе мы все и встретимся.

- Йсаламири? - заинтересовался я. - Это оружие против Сэлвуса?

- Надеюсь. Мы даже решили задержать общее наступление до тех пор, пока их не доставят. К сожалению, йсаламири не хватит, чтобы обезопасить всех и каждого во флоте, но...

Скайуокер замолчал так внезапно, и взор его стал так неподвижен, что я сразу понял: это случилось снова! За прошедшие недели симптомы стали уже знакомыми и чуть ли не привычными. И стоило оглянуться, как мои худшие опасения подтвердились.

- Дядя Люк! - Аллану била дрожь. - Помоги...

Секунду спустя она упала на пол, потеряв сознание.

- Опять!! - стонала Селеста, выглядевшая немногим лучше девочки. - Когда же это кончится!!

- Сотни миллионов, - прошептал Люк, бледнея. - Исчезли...

Все кончилось так же мгновенно, как и началось. Где-то погиб еще один мир.

Отступление. Корускант, секретная тюрьма в императорской резиденции

У ситхских Империй есть несомненные преимущества перед Республиками и Альянсами. К примеру, любой приказ императора выполнят, не интересуясь его причинами...

Примерно так думал Ном Анор, когда охранники покинули камеру, оставив его наедине с включенным голопроектором.

Сейчас исполнитель выглядел далеко не так хорошо, как при пленении Бена Скайуокера: многочисленные ожоги на лице и теле только начали заживать, вместо фальшивого глаза сейчас была пустая глазница, стандартная форма заключенного... Мало того, его правая рука время от времени начинала трястись - еще один след молний Силы. И внутренние органы получили свою долю повреждений, из-за чего придется теперь пройти длительный курс лечения... Если повезет выбраться отсюда, конечно.

- Разъясни мне, что произошло, Ном Анор, - с плохо скрываемой яростью поинтересовался Дарт Сэлвус.

- Лорд Сэлвус, нам удалось взять в плен Бена Скайуокера и...

- И ты начал его пытать в объятиях боли? - перебил император. - А разве я отдавал такой приказ?

- Нет, мой лорд, - йуужань-вонг лихорадочно искал правильные слова, которые помогли бы ему переложить ответственность на кого-то другого. Но на этот раз никого другого не было... - Но... Вы приказали пытать Мару Джейд...

- И ты посчитал, что то же самое можно сделать и с Беном. Хуже дурака может быть только дурак исполнительный... - ядовито проговорил Анакин. - Но точнее, ты так спешил отомстить хоть кому-то из Скайуокеров, что не подумал - а стоит ли? Я приказал пытать именно Мару. Мы с Лумией затратили немало усилий, чтобы ослабить связь между ней и ее дочерью, а если бы Мара пала на темную сторону, то можно было бы испытать Падме с ее помощью. Я планировал превратить их бой в экзамен для своей ученицы - экзамен на звание ситха-ученика!

- Но... разве Падме уже не была ситхом-учеником?

- Нет, разве что формально. До сих пор она научилась лишь паре легких приемов, позволяющих лучше использовать свой гнев и отчаяние... Это к лучшему, похоже: как теперь ясно, она недостойна. Я ошибался...

Исполнителю совсем не понравилась такая искренность ситха, до сих пор Сэлвус не особо стремился объяснять подробности своих планов, а тем более признавать ошибки. В изуродованной голове бывшего интенданта зашевелились нехорошие предчувствия.

- Но близнецы, Ном Анор, близнецы, - задумчиво продолжал император. - Связь между ними необычайно сильна. И пытать брата Падме - было большой ошибкой... Ты получил от нее по заслугам.

- Да, мой лорд, - пробормотал исполнитель, решив, что лучше не оправдываться, а совсем соглашаться.