Somber - Кровь и Звёзды

Старый жеребец, возглавлявший караван, был морщинистым желтым земным пони с серой гривой. Он носил хорошее коричневое пальто и небрежную, широкополую шляпу, у него была заплетенная грива, хвост, и заросшая головка чеснока в бороде, декорированная им блестящими кусочками фольги. Я была весьма удивлена, увидев ПипБак на его правой ноге. Его яркие, сияющие голубые глаза сверкали, несмотря на его возраст. Что-то в том, как он усмехнулся, заставило меня краснеть.

Хранитель, как он сам называл себя, подобрал нас с улицы и подвез до пожарной станции, в то время как мантикоры развернулись туда, где мы исчезли около мили к востоку. Его гули телохранители Харон и Цербер не сказали ни слова пока бежали трусцой в своей черной боевой броне, вооруженные боевыми седлами с пулеметами. Недружелюбная, равнодушная или неспособная, я не знала, и не была уверена, как начать разговор. На наше счастье, Хранитель был более чем в хорошем расположении духа, чтобы поговорить с тремя пони, отдыхающими в пожарной станции.

— Никогда не видел ничего подобного! Земля грохотала и тряслась, разделяясь на две части, и выпуская из нее не просто фонтан, а двух великолепнейших красоток, каких я когда-либо мог себе представить. Признаюсь, я могу рассказывать эту историю каждому, кого я встречу в оставшуюся часть моих дней, и они никогда не поверят мне! — сказал он, шлёпнув своим копытом по колену. Должна была признать, я не чувствовала себя очень красивой. Моя броня была избита и залита водой, мои ножные скобы погнулись, и я потеряла клочок кожи вдоль левой части моего лица, в том месте, где столкнулась со стенкой трубы. Глори была еще в худшем положении. Ее ноги и круп выглядели так, будто были отшлифованной ссадиной.

— Мы очень признательны, что вы вынесли нас оттуда, Хранитель, — сказала я. Глори не отрывала глаз от своего лучевого оружия. От одного вида погнутого ствола у неё на глазах наворачивались слёзы. Тем не менее, она пыталась придумать, как же его лучше починить.

— Спасибо Харону и Цербу, если бы они не согласились нести вас, не думаю, что мои старые кости захотели бы перенести такое расстояние. — Он посмотрел на Глори. — Если вы ищите АЛВ-10, я вполне уверен, что Мегамарт может быть хорошим местом для начала. Крышечка хранит достаточно хороший запас оружия, даже со всеми своими неприятностями.

— Хм? — Глори подняла глаза и моргнула. — О, хорошо, я могла бы преобразовать его. Изумруд все еще цел, но внутренности, вероятно, не будут помещаться в десятый каркас без серьезных модификаций… И Мегамарт вне нашего пути, как бы то ни было. — Она посмотрела на него с любопытством. — Вы знаете о магическом оружии?

— О, я знаю достаточно, чтобы попасть в неприятности, но недостаточно, чтобы быть опасным, — сказал он загадочно, когда она покраснела. Я потерла свой отсутствующий глаз, вздрагивая от тусклой пульсации в моей голове и ноге. Я должно быть довольно хорошо себя поранила. — Как на счет АЛВ-20? — спросил он с улыбкой.

— Но это же каркас энергомагического минигана!

— Ну и что? Преврати свою винтовку в энергомагический миниган, — усмехнулся Хранитель. — И так случилось, что у меня есть АЛВ-20, который я обменял на воздушной станции за три или четыре коробки бойзеновой ягоды. Представляете? — сказал он, немного подмигивая. — Может быть стоящим рассмотрения. Я могу продать его тебе за… ох… восемнадцать сотен?

— Двенадцать сотен, — немедленно возразила она.

Он усмехнулся, а затем полез в свою сумку за маленькой пластиковой коробкой. Он снял крышку. — Ну что ж, теперь это справедливое предложение. Мне, вероятно, придется немного поразмыслить. — Жеребец ловко покачал немного фиолетовую ягоду в своем копыте и засунул ее в свой рот. При этом, жуя с наслаждением и причмокивая. — Не плохо. Не плохо. — Он поднял коробку. — Хочешь попробовать одну?

Глори нахмурилась, но затем протянула свое копыто. Он отсыпал в него не одну, а три. Она посмотрела подозрительно, однако проглотила одну. Тотчас ее глаза расширились, и вторая последовала за первой прямиком ей в рот. — О, ничего себе… — Простонала она с дрожью.

— Что? Каково на вкус? — Спросила я, поднимая последнюю с ее копыта моей магией.

Серая пегаска ринулась, схватив ягоду из воздуха, и яростно зачавкала. — Моя ягода, — сказала она решительно. — Я была той, кого затолкали в трубу.

— Я спасла нас от участи быть съеденными мантикорами, — возразила я.

— Я была засунута в трубу. И я получаю ягоды, — решительно ответила она.

— Что ж, если ты их так сильно любишь… — сказал жеребец. — Как насчет… восемнадцати тысяч, однако, я накину в ягодах, некоторых отходах электроники, и некоторых драгоценных элементах питания для оружия?

— Идет. Дай их мне! — Она бросилась к контейнеру, и он протянул его для нее, резко убирая копыто. Держа их в своем рте, она побежала прочь и начала жевать их одну за другой с блаженным выражением лица. Внезапно, ранний комментарий о них, как о наркотических веществах, казался не таким уж нелепым.

Я отсчитала крышечки, и Хранитель только усмехнулся.

— Она везучая. Шикарность может продать десятки коробок в год… превосходно. К счастью у меня есть связи с нужными пони. Всегда приятно найти кобылу, которая ценит качественную пищу.

— Я полагаю — сказала я, в то время как моя прекрасная подружка издавала довольно развратные звуки, лежа в койке и поглощая ягоды, одну за другой. — Есть какие-нибудь дробовики? — спросила я с усмешкой.

— У меня есть АФ-80 и травматическая винтовка АФ-84 Стампид, — ответил он.

— Двенадцатый калибр?

— Конечно.

Я потерла свой подбородок.

— Как на счет АФ-88? — Я постучала копытами, задаваясь вопросом, если это могло быть возможно…

— Стальной Пони? — Я энергично закивала, и он издал тихий вздох. — Прости, малышка. Никогда не ставили в производство. — Он покачал головой. — Оно было бы стоимостью в… ну, я даже не уверен, что вы найдете хотя бы один.

— Пфф. Будто я бы когда-либо продала эту прелесть, — сказала я, тоскуя по оружию, которое видела только раз. Насколько мне известно, его отдача бьет как кончающий мул и клинит словно девственницу… о Богини, уже в который раз я чувствовала зуд? — Каковы мои шансы получить еще этих ягод? — Спросила я, смотря на привлекательного ягодного злодея.

— Желаю удачи, — ответил он посмеиваясь. — Дело в том, что еще несколько дней, и они испортятся, так что… эх… — он пожал плечами, доставая свои крышечки и аккуратно распределяя их в кучки, чтобы посчитать. Он посмотрел на меня, а затем на нее и вздохнул.

— Что? — Спросила я с легкой улыбкой. Я раньше видела этот взгляд от Мамы: смутно осуждающий, но с оттенком изумления.

— Просто скорблю от имени всего мужского рода пони за потерю такой утонченной женственности как у тебя, — сказал он с печальным смешком. — Но я испытываю любовь, когда ее вижу. Стараюсь не вмешиваться в такого рода вещи.