Lightning on the Wave - Оберегая Коннора

- Я - Фиренце, - внезапно сказал кентавр с белоснежными волосами.

- А я - Коран, - произнес гнедой.

Гарри моргнул. Однажды он прочел о том, что кентавры называли свои имена только при второй встрече, а не при первом знакомстве. Но они также наблюдали за звездами и говорили непонятную ерунду о них. Так что теперь, когда они двигались по тропинке, кентавры вполне могли считать их теперешний разговор второй встречей. Кто знает?

- Моё имя вам уже известно, - сказал Гарри, изо всех сил пытаясь вспомнить вежливую форму обращения. Лили учила его приветствиям множества волшебных существ, не считая ритуалов чистокровных магов, если вдруг Коннору потребовались бы союзники среди них, а Гарри должен был стать послом. Но в списке необходимых знаний и умений это занимало чуть ли не последнее место, поэтому он был не удивлен, что не мог вспомнить подробностей. Одна фраза все же показалась ему достаточно нейтральной и безопасной.

- Я рад, что вы приветствуете меня от имени звезд.

Фиренце остановился и оглянулся на Корана. Гарри тоже остановился, стараясь избежать столкновения с хвостом пегого кентавра. Кентавры замерли, пристально глядя друг другу в глаза.

Гарри ждал. Поисковые чары все еще устойчиво указывали на то, что Драко был прямо впереди. Гарри хотел отодвинуть Фиренце в сторону и пуститься бежать, но он не мог этого сделать, поэтому постарался усмирить свое нетерпение и терпеливо продолжал ждать.

- Он знает правила поведения, - наконец произнес Фиренце.

- И он пришел под светом Марса, - сказал Коран.

- Это существенно, - одновременно произнесли они, а затем Фиренце развернулся и продолжил путь, вынуждая Гарри следовать за ним.

Гарри заметил, что Запретный Лес изменяется, когда идешь через него с могущественными волшебными существами. Тени казались менее угрожающими. Деревья словно отодвигались с дороги, и сквозь листву лился бледный холодный звездный свет. Гарри несколько раз посмотрел вверх, но не смог увидеть Марс. Возможно, угол обозрения был неудачным.

Или кентавры несут чушь, - подумал Гарри, слегка поеживаясь от холода, когда прохладный ветер прокатился по нему, как бриз, и он едва не споткнулся о корень, который слишком поздно заметил. - Одно из двух.

Наконец, тропинка расширилась и разделилась на две. Одна огибала невысокий холм, а другая вела к его вершине. Фиренце торжественно взошел на холм, а затем оглянулся на Гарри.

- Возможно, Вы будете сердиться, - сказал он сдержанным голосом, не заботясь о том, как это прозвучит, - но Вы должны понять, что все судьбы служат балансу в мире, и всё сущее записано в звездах.

Гарри прищурил глаза. Они пришли в особое для кентавров место, и заклинание Поиска все еще указывало прямо вперед…

- Вы захватили Драко, не так ли? - спросил он, не потрудившись убрать обвинительные нотки из голоса.

- Так было написано, - сказал Фиренце, а затем подошел к чему-то, что Гарри еще не мог видеть. Гарри поспешно преодолел несколько последних ступеней.

На вершине холма была сложена груда камней, в которой каждый узнал бы имитацию виселицы. Сильно дрожа от холода, наклонив голову, на платформе стоял Драко. Вьющаяся лоза была обмотана вокруг его шеи и вокруг камня, который служил перекладиной. Насколько Гарри мог рассмотреть, под ногами у Драко не было никакого люка, да этого и не требовалось. Один мощный удар копытом мог раскачать лозу, и тогда Драко отлетел бы в сторону, сломав себе шею, или задохнулся. Или он просто мог разбить себе голову о камни.

В любом случае его ждет нелегкая смерть, - подумал Гарри, широко распахнув глаза, отчаянно пытался вспомнить все, что знал о кентаврах. Они чтили традиции, наблюдали за звездами, и по большей части оставались нейтральными во всех войнах - они боролись против Гриндевальда, который угрожал им истреблением - но никогда прежде они не похищали школьников и не подвешивали их на каменных виселицах.

В этот момент Драко пошевелился и усложнил все еще больше.

- Гарри! - закричал он и начал метаться по платформе.

Фиренце поймал лозу, удерживающую Драко за шею, и вернул его на место. Покачнувшись, Драко остановился, хватая ртом воздух. Гарри сделал напряженный шаг вперед, но тут Драко, наконец, вспомнил про петлю и отступил назад. Через мгновение его дыхание снова пришло в норму. Он впился взглядом в Фиренце, а затем бросил яростный взгляд на Корана, который поднявшись на холм, встал рядом с Гарри.

- Это - испытание, - обратился Фиренце к Гарри голосом глубоким и мрачным как эхо в бездонной яме. - Вы пройдете его, или Драко Малфой умрет. И он не будет использовать магию в любой форме, даже для того чтобы помочь вам, или он умрет.

- Для чего все это? - спросил Гарри.

- Это испытание для того, кто приходит под знаком Марса, - сказал Коран и его голос был еще строже, чем у Фиренце. - Можете не задавать вопросов. Просто сделайте это.

Гарри подавил желание закричать в отчаянии и даже сумел улыбнуться:

- Тогда скажите мне, что я должен сделать, достойный кентавр.

Коран встал перед ним и за чем-то быстро припал к земле. Выпрямился он с овальным камнем в руке, цвет которого в свете Lumos был чем-то средним между фиолетовым и черным.

- Вы должны разбить это…

Гарри кивнул и поднял волшебную палочку.

- …Используя беспалочковую магию, - продолжил Коран. Если бы он был человеком, то его голос прозвучал бы самодовольно, а так он был просто безжалостным. Он держал камень перед Гарри.

Очень долго Гарри просто рассматривал камень. Он мог использовать Взрывающее проклятье, но он не учился еще применять его без палочки. Он помедлил и взглянул на Драко. Тот продолжал сверлить взглядом кентавров и лозу, удерживающую его на месте, но Гарри видел, что в его сторону он бросал взгляды полные мольбы.

Смогу ли я разорвать лозу, схватить Драко и бежать? Гарри узнал ответ на этот вопрос, как только подумал об этом. Лоза, извиваясь, передвинулась и собственнически обосновалась вокруг горла Драко движением, которое не мог вызвать никакой ветер. Она была живой и возможно даже разумной. Гарри предположил, что так наверняка и было, иначе Драко уже освободился бы сам, если бы все было так просто.

И это не оставило ему иного выбора кроме как пройти испытание.

Гарри повернулся к камню и, нахмурившись, посмотрел на него. Он изучал беспалочковую магию из-за мрачного долга и насущной необходимости. В такие моменты он представлял умирающего Коннора, и каждый раз это придавало ему силы, чтобы настойчиво продолжать обучение. Он даже не ощущал недостаток сна, пока магическое истощение от заклинаний не настигало его.

Сможет ли он вызвать подобные эмоции ради Драко?

Нет, понял он через несколько безуспешных попыток. Конечно, он беспокоился о Драко, который мог умереть, и испытывал бы глубокое чувство вины, если бы это произошло. Но не было в его сердце такого чувства к Драко, способного также как братская любовь направить его магию по проложенным каналам в средоточие его существа. Он должен использовать что-то иное.