Надежда Чернецкая - Я, Шерлок Холмс, и мой грандиозный провал

— Давайте перейдем к событиям следующего дня, — сказал я.

— Итак, ваш отчим получил записку из Голдентрила?

— Совершенно верно. Он прочел ее, долго не говорил ничего, а потом сказал скорее сам себе, чем мне, — «надо ответить старику Чарльзу».

— Куда он дел письмо?

— Унес с собой.

— Вы выдели письмо после этого.

— Нет.

— Ответ он отправил лишь вечером?

— Да.

— Вы вскрывали конверт?

— Нет.

— Куда вы положили его?

— В свою сумочку.

— Кто-то мог вытащить его еще до вашего ухода?

— Совершенно исключено — моя сумка все время была со мной.

— Какие дела вне дома были у вас так поздно, мисс Лайджест?

— Я должна была принести кое-какие документы моей хорошей знакомой. Ее зовут Грейс Милдред.

— Почему вы не пошли к ней раньше?

— Она работающая женщина и обычно занята до самого вечера.

Я разжег свою трубку и некоторое время изучал мисс Лайджест, пока она снимала перчатки.

— Вы знаете что-нибудь о том, что делал ваш отчим после вашего ухода? — спросил я.

— Да, знаю, ответила она, — примерно до половины одиннадцатого он читал газеты в своей комнате. Если вам интересно, он не мог покинуть дом, так как наша горничная все это время была на первом этаже, в холле и на кухне. Кроме того, мистер Лайджест дважды просил приготовить ему чай. Мэри Гордон работает в Грегори-Пейдж уже пять лет, и у меня нет причин ей не верить.

— Когда вы шли по дороге к Голдентрилу, вас кто-нибудь видел?

— Не знаю, по крайней мере, я никого не встретила.

— Вы вошли в парк через центральные ворота?

— Да, они были открыты.

— Их не запирают?

— Насколько я знаю, только на ночь.

— Как поздно?

— Около одиннадцати.

— А в парке есть другие ворота?

— Полагаю, есть какие-нибудь калитки.

— Их расположение вы не знаете?

— Не знаю.

— Идя по парку, вы что-нибудь слышали: голоса, крики?

— Абсолютно ничего, мистер Холмс. Было очень тихо.

— Расскажите, как вы обнаружили тело.

Мисс Лайджест несколько удивленно взглянула на поданный Уотсоном стакан, но потом взяла его.

— Беседка находится немного в стороне от аллеи, и, чтобы войти в нее, нужно обогнуть высокие перила — только тогда видны ступени. Были легкие сумерки, но на столе стояла свеча, и я сразу увидела сэра Чарльза. Он лежал на спине, но как-то неровно — словно, умирая, сполз со скамейки…

— Насколько мне известно, он умер мгновенно, — заметил я, — удар ножом задел сердце.

— Тогда, должно быть, тело приняло такое положение после его смерти… Вокруг было много крови, и она стекала по ступенькам. На груди сэра Чарльза тоже зияло кровавое пятно.

— Вы были напуганы?

— Скорее шокирована.

— А нож? Вы видели нож?

— Откровенно говоря, мистер Холмс, я не помню. Я видела сэра Чарльза и все вокруг лишь пару секунд — потом я потеряла сознание…

— Понятно…

— Но не думайте, мистер Холмс, что мне стало дурно при виде трупа и крови! Такого со мной не бывает!

— Вот как? Что же тогда произошло? — спросил я не без удивления.

— Меня ударили! — мисс Лайджест всем телом подалась вперед. — Клянусь, мистер Холмс, кто-то ударил меня по голове! Я уверена в этом так же, как и в том, что сижу сейчас перед вами. Все произошло очень быстро, почти мгновенно — я внезапно почувствовала острую боль и не успела даже подумать о чем-либо.

— И вы не слышали, как кто-то приблизился к вам?

— Нет, ни одного шороха за спиной.

— Вы сообщили об этом Лестрейду, мисс Лайджест?

— Разумеется, но он даже не удосужился ответить мне.

— Так вы просили, чтобы вас осмотрел врач? — вдруг спросил Уотсон.

— Да, я настояла, тем более что ужасно болела голова. В полицейском участке доктор подтвердил, что голова ушиблена, но мистер Лестрейд сказал, что, должно быть, я ударилась о мраморные ступеньки, когда падала в обморок.

— Можно сказать, вам повезло, что он не посчитал это частью вашего «заранее обдуманного плана», — улыбнулся я.

— Да, — усмехнулась она, — нужно долго и основательно думать, чтобы, в конце концов, придумать такой план… Мистер Лестрейд определенно не слишком высокого мнения о моих умственных способностях.

— А когда появился сын покойного?

— Когда меня вывели из парка, Гриффит Флой шел навстречу. Инспектор сообщил ему о том, что мистер Чарльз Флой только что был найден убитым и что я арестована по обвинению в этом убийстве.

— Какова была его реакция?

— Он остолбенел, а потом принялся кричать и пытался схватить меня за горло.

Я улыбнулся этой фразе, произнесенной столь будничным голосом и без всякого волнения.

— Как я понял, мисс Лайджест, Лестрейд так и не допрашивал вашего отчима по полной форме. Вы знаете, когда он собирается это сделать?

— Допрос уже несколько раз назначался и откладывался в связи с тем, что мистер Лайджест был нездоров, но, если не ошибаюсь, сегодня в половине шестого…

Ее слова были неожиданно прерваны вошедшей миссис Хадсон:

— Мисс Лайджест, вам срочная телеграмма.

— Для меня?

— Да, похоже, она догнала вас в Лондоне. Ее только что доставили в срочном порядке с пометкой вручить вам лично.

Мисс Лайджест торопливо разорвала конверт и прочитала написанное. Ее щеки мгновенно побелели, и она перевела беспомощный взгляд с Уотсона на меня.

— Кажется, история продолжается, — сказала она. — Прочтите.

Я взял телеграмму и прочел:

«Миледи, мистер Лайджест скончался через час после вашего отъезда. Кровоизлияние в мозг. Возвращайтесь как можно скорее. С глубочайшими соболезнованиями, Келистон».

— Мне очень жаль, — сказал я, и она спокойно кивнула в знак благодарности.

— Келистон это ваш дворецкий?

— Да.

— Нужно ехать в Грегори-Пейдж, мисс Лайджест.

— Вы поедете со мной?

— Да, я собираюсь помогать вам в этом деле.

— О, мистер Холмс!..

— Я прошу вас сохранять спокойствие, мисс Лайджест.

Она нахмурилась и опустила взгляд:

— Я спокойна, мистер Холмс. Но это уже вторая смерть за такое короткое время! Что все это значит? Неужели он не выдержал моего ареста?

— Я сделаю все, чтобы разобраться в происшедшем. А вы не вините себя понапрасну, мисс Лайджест — с вас хватит и одного обвинения.

— У меня сейчас нет особых дел в Лондоне, и поэтому я предполагаю остаться в непосредственной близости от места преступления на время расследования. Думаю, и Уотсон составит мне компанию. Там есть приличная гостиница, мисс Лайджест?

Мисс Лайджест оторвала печальный взгляд от движущегося пейзажа за окном и посмотрела на меня:

— Я как раз хотела предложить вам остановиться в нашем, то есть теперь в моем доме, мистер Холмс. Это относится, разумеется, и к доктору Уотсону. Надеюсь, вы не откажете мне в этом, тем более что гостиница находится в шести милях от Грегори-Пейдж.