Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

Джон Шеппард, командир группы-один, ругался сквозь зубы, когда десантный бот трясло на взлёте, но многолетняя практика боевых полётов не подвела, и бот успешно вышел за пределы бушующей атмосферы. И в этот момент взвыли сирены.

— Внимание, фиксирую гиперпространственный финиш корабля. Судя по интенсивности излучения — малый звездолёт. Идентификация через двадцать секунд… — голос Драко разнёсся по помещениям рейдера. Прикорнувшая в кают-компании Элизабет Вейр (вся команда не спала уже вторые сутки) порывисто поднялась и потребовала статус цели.

— Капитан, для визуальной идентификации слишком далеко, но… Это корабль передаёт коды Империи.

Вейр нахмурилась. Империя, расположенная в соседней, карликовой галактике, была для вооружённых сил Содружества постоянной головной болью. Относительная слабость турболазерного оружия Империи по сравнению с боевой техникой Млечного Пути с лихвой компенсировалась слаженностью и количеством ударных единиц. До полномасштабной интервенции пока не дошло, но всё чаще дальние разведчики фиксировали имперские звездолёты в пределах Млечного Пути…

— Боевая тревога по кораблю. Четырём «Иксам» [55] Х (Икс) — сленговое название истребителя XF-900. Небольшой (управляется кибернетическим мозгом или инком базового корабля), но мощный (четыре фазера типа 8, гравиразрядник), этот истребитель способен решать широкий спектр боевых и разведывательных задач в космосе и атмосфере. Своё имя получил из-за формы, образованной четырьмя плоскостями переменной геометрии и напоминающей косой крест. старт по пеленгу и сопровождение. Десанты все вернулись?

— Группа Шепарда на подлёте.

— Дай связь с ними. Джон, это Элизабет. У нас синий код [56] Синий код — цветовой код внезапной опасности. Система цветовых кодов почти без изменений взята из арсенала американских ВВС. , «Иксы» стартуют. Подежурь поблизости.

— Принято, — отозвался Шеппард.

— Капитан, — позвал Драко, — имперец передаёт код идентификации «чёрный-чёрный». Капитан, это цель номер один!

— Всем «Иксам» старт, атака без предупреждения! Дальние [57] Самые дальнобойные. орудия к бою!

Секунды, растянувшиеся до часов, едва ощутимое подрагивание палубы, отмечающее старт нового «Икса». И развернувшийся голор связи.

— Капитан Вейр, — пророкотал Вейдер, — я не несу угрозы вашему кораблю и планете. Отзовите истребители…

Страшила поведал жителям Изумрудного города о поисках Пяти Артефактов. Жители были очень взволнованы. Женщины успокаивали плачущих детей.

Виллина и Стелла же занимались важным делом — они создавали в Тронном зале Гудвина Круг Высшей магии. Наконец Стелла изобразила последний значок.

Круг заиграл цветами радуги.

— Теперь ты, Энни. — кивнула Виллина. — Возьми Белый Жезл и положи внутрь Круга Высшей Магии.

Энни взяла Белый Жезл с столика и смело шагнула в магический круг. Браслеты Данаана на ее руках засветились сиянием и девочку окутало серебристое облачко.

Девочка осторожно положила Жезл на пол и отступила обратно к друзьям.

Виллина посмотрела в свою волшебную книгу и сказала:

— Подойдите к Кругу и встаньте вокруг него, взявшись за руки.

Каждый — Алиса и Пашка, Элли и Энни, Фред Каннинг, Железный Дровосек, Урфин Джюс и Чали Блек, Аркаша, доктор Джексон, Тил’к… Все — и Пришельцы, и жители Волшебной Страны встали вокруг Белого Жезла. А Страшила с балкончика руководил действиями жителей Изумрудного города.

— Начнем — с волнением в голосе проговорила Виллина. — Друзья, прошу — ваша Воля должна быть единой. Нельзя отвлекаться на мелочи — иначе магия Воли не сработает…

Волшебницы начали произносить заклинания Высшей Магии.

Сияющее золотое облако окутало всех стоящих вокруг Белого Жезла людей.

— Живи, Солнце! Живи! Мы желаем, пусть Солнце живет! — шептал каждый из них.

Внезапно браслеты Энни начали переливаться странным светом.

Вейдер поднял руки. Вокруг него засверкали молнии. Темный Лорд нырнул в потоки Силы…

…Сила. Её сравнивают то с потоком, то с паутиной, но это лишь не слишком близкие аналогии. Она видится сияющими линиями на тёмном бархате, они пульсируют, дрожат, живут… Тёмная сторона, светлая… Это лишь слова, человеческие определения. Это Сила. Ей без разницы, для чего её применяют — для удушения или для защиты.

Вейдер привычно потянулся к сияющим нитям, ближайшие запульсировали, подчиняясь команде. Ему сегодня понадобится много Силы, очень много. Гораздо больше, чем нужно было даже на «Незримой длани» [58] Корабль, на борт которого Анакин Скайуокер и Оби-ван Кэноби проникли, чтобы освободить канцлера Палпатина, будущего Императора (см. «Эпизод-2») . Куда больше, чем нужно для того, чтобы, наконец, дышать без маски и двигаться без киберпротезов…

Тёмный лорд мысленно усмехнулся. Слишком большой поток Силы может сжечь его. Его, сожжённого уже трижды, сначала на Татуине, где на его руках умирала мать, потом на Мустафаре. где огонь недр терзал его тело, и потом, когда он узнал о смерти Падме… Словно со стороны всплыла в памяти цитата, хотя Вейдер понятия не имел, откуда она — Иные, это люди, которым выпали нечеловеческие испытания [59] Цитата из к/ф «Ночной дозор». Это определение даёт Тигрёнок. …

А Сила текла, наполняя заданную форму, накапливаясь и собираясь в сверкающее всеми оттенками синего и фиолетового копьё. В реальности это выглядело совсем не так красиво — полыхали молнии, резко пахло озоном, но больше ничего не происходило. Пока.

Вспышка была ослепительной, выбелившей площадь, заставившей зажмурится почти всех, несмотря на зелёные очки. Ударил и опал горячий ветер. Тёмный лорд шагнул вперёд, держа перед собой ладони. На чёрном пластике перчаток покоилась переливающаяся сфера. И даже обычные люди почувствовали неукротимую силу, заключённую в ней. В энергетическом эквиваленте эта сфера превосходила Звезду Смерти настолько, насколько боевая станция превосходила обычный штурмовой бластер. Вейдер шагнул в Круг магии и поднёс сферу Силы к Жезлу, в который та втянулась, словно песок ушёл в воду. Но Жезл изменился. До этого момента он был просто замысловатым артефактом, теперь стал живым . Ведь любое сложное изделие, будь то компьютер, машина или программа рано или поздно преодолевают некий предел сложности, и меняются качественно, становясь живыми и разумными.

Жезл стал живым процесс-эффектором с заданной программой действий и запасом энергии.

— Готово, — хором произнесли волшебницы.

«Дракон» приземлился рядом с Изумрудным городом, подняв короткий вихрь. Капитан решилась на грубое нарушение конфедеративной «политики невмешательства» ввиду того, что она и так была уже нарушена дальше некуда, а, кроме того, поджимало время. Спутники сообщали, что угасание в недрах Солнца развивается в геометрической прогрессии, счёт шёл на часы.