Pax Blank - В Шторме

Но взамен она забирала все остальное – жизнерадостность, спокойствие, безмятежность. Все убеждения и все свое милосердие отдавались в поисках утешения и смягчения боли, и ты оставался изолированным и отчужденным, навсегда одиноким в пустоте Тьмы.

Все это, каждый свой вынужденный шаг по тому пути, он видел теперь отраженным в глазах сына, одновременно неистовых от обвинения и все же лишенных настоящих эмоций, провалившись в пустоту души.

Взгляд Вейдера перешел к обтянутому болезненной кожей Мастеру. Тот пристально наблюдал за ним, ожидая… некой реакции, понял Вейдер - и вспомнил, что здесь происходило. Почему он здесь. И что Палпатин в действительности хочет от него.

- Мы не будем драться ради вашего развлечения, - вымученно, но совершенно уверенно произнес Вейдер.

- Моего? Вы неправильно понимаете ситуацию, Лорд Вейдер. Я здесь только в роли наблюдателя, - улыбнулся Палпатин. Насколько предсказуем стал Вейдер - возможно, действительно, пришло время для перемен. - Не я выбрал это поединок, друг мой.

Император многозначительно взглянул на мальчика, зная, что Вейдер сделает то же самое. Скайуокер не двигался и не реагировал вообще под напряженным взглядом отца. Ни малейшего следа вины в великолепных глазах цвета синего льда.

И когда Вейдер взглянул в них – в эти глаза, так похожие на его собственные… понимание почти физически ударило его, кроша последние черепки надежды в душе… Он побледнел под маской, и знал, что Император ощутил все это.

Прекрасно оценивая обстановку, Палпатин продолжил:

- Для моего павшего джедая пришло время идти вперед. Обрезать последние нити, связывающие его со старой жизнью, и вырубить себе место в моей Империи - которой он принадлежит.

Вейдер не спускал глаз с Люка, зная, что Император говорил как с ним, так и с мальчиком. И хотя лицо Люка оставалось твердым и суровым, не выказывающим никакого страха, он все же был вовлечен в то, что происходило. Храня молчание, он стоял, повернув плечи, в настороженной, боеготовой позиции.

Но большего не предпринимал…

- Этого хотите вы – а не он, - обвинил Вейдер Палпатина, не в силах остановить легкое движение руки по направлению к сейберу в ответ на язык тела мальчика.

Увидев это, его сын скорректировал собственную позицию. Напряжение нарастало. Вейдер чувствовал, как меняется, натягиваясь струной положение его тела, как бы сильно он ни пытался сбросить накал эмоций.

- Мы не будем драться, - он вложил всю свою мощь в эти слова, жаждуя всем сердцем, чтобы они стали реальностью, и пытаясь обрести контроль. Но это намерение оттолкнулось от ментальных щитов сына, нисколько не затронув того.

Он будет драться?

Мальчик знал и силу Вейдера, и его мастерство. Знал, с чем столкнется. И конечно же он понимал, что не сможет выиграть в этой борьбе? Понимал ли? Палпатин фактически вбил клин между ним и сыном, и если Вейдер сейчас не остановит это, их отношениям придет конец. Но у него не было никакого желания драться с сыном - чтобы его Мастер ни предпринял, он не заставит его.

Чтобы ни предпринял его Мастер… но выражение в глазах сына…

Мысли бешено стучали в голове Вейдера, пока он пытался проникнуть за ментальные щиты Люка. Сомнение и замешательство мешали логике и давали господство эмоциям.

Он будет драться?

Бесконечно медленно рука Вейдера двинулась к рукояти сейбера - и мальчик повторил это движение, предупреждающе наклонив голову и скривив губы в понимающей улыбке.

- Зачем вы пришли сюда сегодня, Лорд Вейдер? – подначил Палпатин. - Если не драться?

Все внимание Вейдера оставалось на мальчике. Именно там была его борьба - как бы Император не стремился отвлечь его.

Он будет драться?

- Не делай этого, - проворчал он, пытаясь осадить Люка. - Я не буду сдерживать себя, как на Беспине.

- Ты сдерживал себя? - сухо спросил мальчик.

- Я не убил тебя.

Его сын улыбнулся, реально улыбнулся в ответ на эти слова - хотя улыбка не достигла глаз.

– Ты должен был сделать это. То был твой единственный шанс.

Угроза и ответная угроза. Вейдер должен был понимать, что не запугает мальчика. Тот был слишком сильно похож на своего отца. И сейчас больше, чем когда-либо.

Одним плавным движением Люк снял меч с ремня и повернул его в сторону Вейдера.

- Разве ты не понимаешь… что не сможешь просто уйти? Ты должен закончить то, что начал.

Мальчик чуть продвинулся вперед, держа незажженный сейбер рукоятью вниз в ожидании реакции Вейдера.

Он будет драться.

Глава 23 (2 часть)

Понимание того, насколько сын хотел поединка, заставило сердце Вейдера сумасшедше биться. Понимание того, что мальчик будет наступать и провоцировать его для получения желаемого.

Понимание того, насколько сын находится вне его досягаемости, влияния и контроля.

Это было подлинной угрозой.

Поскольку перед ним стоял больше не тот мальчик, что был на Беспине. Палпатин потратил долгие месяцы на его разрушение и изменения, вкладывая все силы и используя всё оружие из своего арсенала, всё свое давление - и моральное, и физическое. Без жалости и угрызений совести он создавал ситха.

В глазах Люка Вейдер видел большую часть себя – смотря в них словно в старое зеркало собственных разбитых идеалов и потерянных воспоминаний, пылающих в недавно разожженном огне. Он видел всё возрастающее понимание краха и ненависть к своим действиям, медленную эрозию взглядов и принципов, крошащиеся уверенность и самообладание… Палпатин обеспечивал и вел каждый шаг на этом пути, искусно и умело - так, как был способен только Мастер Ситхов.

Перед Вейдером стоял человек, охваченный Тьмой. Замученный, искривленный - и заточенный, как клинок, в высоком жаре огня. Абсолютная мощь. Без ограничений.

От осознания насилия и произвола, которыми Палпатин добился таких фундаментальных перемен, мгновенно вскипела кровь, обжигая внутренности яростным огнем и пробуждая желание защитить - и другие давно забытые, чужеродные эмоции, приносящие беспокойство. Но эта реакция умерилась тем, что в итоге задушило замысловатую вспышку отеческого сострадания почти так же быстро, как она возникла. Он почувствовал то, что не ощущал тоже очень давно.

Страх.

Реальный страх, смотря как Люк перебирает рукоять меча в руке – для более удобного хвата, смотря как он чуть склонил вперед голову и как ни на миг не оставляет взглядом своего отца. Острейшая концентрация посреди ледникового спокойствия. Прошло очень много времени с тех пор, как Вейдер стоял против настоящего, полного сил джедая, и еще больше времени после его последнего поединка с ситхом.

Палпатин хихикнул, зная о наборе эмоций Вейдера.

- Вы колеблетесь, друг мой. Возможно, перспектива справедливой борьбы несколько обескураживает?