Элина Гончарова - Рута

Тяжело вздохнув, Эскель опустился на землю, покрытую нежным ковром молодой травки и упершись лбом в колени затих. Чародейка села рядом. После долгого молчания она осторожно спросила:

— Ты давно видел Геральта?

— Мы зимовали вместе.

— И как он поживает?

Фрингилья почувствовала, как к лицу прилила кровь.

— Радости в его жизни не много, — горько усмехнулся ведьмак. — Его жену тоже убили Дамы. Или и это несчастный случай?

— Она не погибла! — воскликнула чародейка, и поняв, что проговорилась, поспешно добавила, — То есть не совсем погибла…

Пристальный взгляд ведьмака и вовсе ее смутил. Она отвернулась.

— Что значит «не совсем»? — взяв за плечи он резко развернул ее к себе, и вдруг увидел звезды в ее глазах.

Они мерцали и влекли, заполняли душу сладкой истомой. Заворожено глядя в этот затягивающий омут, он наклонился и страстно ее поцеловал. Она блаженно улыбнулась. Схватив ее на руки словно пушинку, он бережно понес ее туда, где в ночи светился одинокий огонек окна.

План Трояна был действительно хорош, и наверняка принес бы ему победу, если бы, несмотря на всю секретность, не оказался известным противникам во всех мельчайших подробностях. Передавая информацию шпионам Дийкстры, Нобижон выторговал себе не только жизнь, но и богатства, и титулы, и звания. Правитель Гесо не скупился на обещания. Это, конечно, не могло не насторожить, много чего повидавшего графа, поэтому прикинувшись простаком, он выудил у Дийкстры приличную сумму, на несуществующие расходы. Присоединив эти деньги к тем, что успел накопить за время своей службы у короля Трояна, он получил огромное состояние, которое велел спрятать в тайно приобретенном замке в самом дальнем уголке Повисса. Опасаясь, что чародеи прочитав его мысли смогут отыскать это укрытие, он приказал помощнику найти и приобрести замок, скрыв от него месторасположение приобретения, и спрятав все бумаги в тайнике, известном только им двоим. После чего Нобижон лично проследил за тем, что бы испуская последний дух, помощник не проронил ни слова.

И теперь наблюдая, как кавалерия принцев Каэдвена уничтожает его передовой отряд, он думал только о том, как бы не заметно улизнуть и отправиться в свое укрытие.

— Сука! Тварь продажная!

Рядом с графом будто из-под земли вырос Дит Медвежья Лапа. Кровь красными дорожками заполнила паутину шрамов на его лице, придав зловещее выражение. Выдернув Нобижона из седла, он глыбой навис над ним и ухватил огромными ручищами за горло. Граф захрипел, в глазах потемнело, ужасная рожа Дита расплылась в одно кровавое пятно. Вдруг хватка медвежьих лап ослабла и корчась от боли, здоровяк упал рядом.

Придя в себя, Нобижон увидел того самого чародея, приказы которого он последнее время исполнял. Магик водил руками и шептал заклинания, его длинные черные волосы развевались на ветру. Лапа орал и корчился так, что казалось будто ужасная зубастая тварь пожирает его изнутри. Глядя на это граф решил, что пожалуй, стоит выполнить все договоренности с чародеем, а затем уже думать о бегстве.

— Вставайте и садитесь в седло, — одев перчатки, протянул ему руку магик, когда Дит испустил дух. — Пора! Принцы Венсельт и Гензельт ждут вас!

Грязные, забрызганные кровью принцы наводили порядок в своих разгоряченных бойней дружинах. Только мимолетного взгляда прищуренных глаз Венсельта, Нобижону было достаточно, чтобы понять свою дальнейшую участь.

Окинув взглядом развалины своего поместья, Троян скрежетнул от злости зубами, вспомнив последний проведенный здесь день. Воспоминание стрелой пронеслось в памяти, зацепив за живое.

— Да, — протянул Хлой, грустно ухмыляясь, — эти стены могли бы многое рассказать.

— Например, кто сожрал твою руку! — зло рявкнул король. — Хватит нюни распускать, давай уводи своих в лес.

Хлой пожав плечами махнул командирам рукой. Затрубил рог и вслед за расчищающей дорогу пехотой, в лес отправилась конница. Король во главе лучников, укрылся в руинах, остальное войско скрылось в прилегающей к развалинам роще. Вскоре местность снова наполнилась зловещей тишиной.

Троян стоял в проеме полуразрушенной стены, не заметный с дороги, но хорошо различимый из леса. Хлой не сводил с него глаз, ожидая команды. Лошади вели себя не спокойно: храпели, пряли ушами, приходилось прикладывать усилия, чтобы удержать их на месте.

— Да что за нечисть? — выругался граф, пытаясь утихомирить своего коня.

— Нечисть? — послышался отовсюду испуганный шепот воинов.

Одни озирались и прислушивались, другие в ожидании смотрели на дорогу.

Ждать долго не пришлось. На дороге показался всадник, за ним беспорядочной толпой бежали воины темерского авангарда. Окровавленные, раненые солдаты, придерживая друг друга, пытались как можно быстрее добраться до укрытия.

«Не ожидал, что выживет так много голодранцев», — подумал король.

Вдалеке послышались трубы неприятеля.

— Приготовиться! — скомандовал Троян.

Лучники натянули тетивы. Нобижон увел свое жалкое воинство за развалины. Не успели еще все добраться до укрытия, как показались преследователи. Два принца на великолепных боевых конях, одетые в цвета Каэдвена, в сопровождении огромной армии с гиканьем и развевающимися знаменами, вылетели к поместью.

Король махнул рукой и Хлой отдал команду своим лучникам стрелять, но не успели те прицелиться, как конница взбесилась. Лошади с диким ржанием, не обращая внимания на удила и ногайки, рванули из леса сметая и лучников и пехоту.

— Волки! — орали растерявшиеся конники.

И действительно, волки гнали конницу на ощетинившуюся пиками пехоту противника. Вдруг в глубине леса затрубил рог и на смешанные остатки воинства Хлоя, обрушился скрывающийся в чаще со своим войском Арден.

Лучники короля несколько смешали кавалерию принцев.

— Вперед! — заорал король, что есть мочи.

Лавиной армия Темерии набросилась на неприятеля. Завязалась кровавая битва. Ожесточение и явное численное преимущество темерцев заставило принцев отступать.

Лохматый белый волк, преследовавший Хлоя, поравнявшись с конем, прыгнул пытаясь стащить наездника из седла. Острые клыки впились графу в левое бедро. Не удержавшись, он на полном скаку слетел с коня, выронив меч. Волк разжал челюсти, метясь в горло, но Хлой откатился, выхватил кинжал и воткнул животному в плечо. Не издав звука зверь зубами вытащил оружие из раны и бросив его, медленно стал наступать. По белой шерсти потекла кровавая дорожка. Усмехнувшись граф, выхватил кинжал из убитого и прикрываясь культей бросился на волка. Зверь прыгнул, Хлой присев, возил оружие ему в грудь, но потеряв равновесие упал и клыки впились ему в горло. Последнее, что он услышал это рев боевого рога и радостные крики каэдвенцев.