Неизв. - Рассвет Узумаки (СИ)

- Понимаешь, Айдо... Мы все, в смысле призывные животные, получили свои способности, да и сам разум из-за использования природной чакры..

- А... Что это такое?

- Что такое природная чакра? Это энергия всего живого в мире. Чакра есть у всех, но лишь немногие развили способность пользоваться ею. А у мира тоже есть своя чакра, вот за счет ее и...

- Это сенчакра, как у Жабьего Отшельника?

- Хм... Вот на эти вопросы точно ответит Старейшина. Они с Намой подробно разбирались во всем этом, специально для тебя. А мне про людей только сказки в детстве рассказывали... Так что слушай дальше.

В общем, даже у зверей все как у людей... С седой древности в мире существовали некие места, где природная чакра, так сказать, сгущалась. Эти места потом и породили всех тех существ, которые нынче называются призывными. Что уж их сподвигло на заключение контрактов с людьми - бог весть, наш рассказчик и сам не знал, ну да потом спрошу... Но вот были животные, которые получили в свое распоряжение источник, удобный в пользовании, а были и неудачники... Например, жабы с Мьёбоку захапали источник жабьего масла, и с тех пор живут припеваючи, на долю моих ленивцев, как выразился лектор, 'пришедших позже', что бы это не значило, достался источник, на котором уже вырос лес, самостоятельно поглощавший всю доступную энергию, а были и совсем неудачники... Так и сложилось - жабы могли себе позволить глотнуть масла и ни о чем не беспокоиться, идя по пути познания мира и медитации. Ленивцам - исступленно жевать листья меллорнов, посвящая этому практически все свое время, чтобы не утратить разум и не стать обычными зверями, а неудачникам - жрать более успешных, причем в буквальном смысле - сырыми...

- Знаешь, Айдо... Нас ведь очень мало, не наберется и пары сотен, а лес, хоть и большой, но не бесконечный... Наши размеры ты видишь сам, чтобы прокормиться, каждый должен питаться на значительной территории. Еды едва хватает на поддержание самого себя, вот поэтому мы такие... ленивцы. Да, случаются исключения, я, например. Мне для жизни нужно гораздо меньше энергии, чем остальным, поэтому получилось выделять время не только на еду, но и на развитие своих талантов. Но нас таких едва ли пятеро... Или вот Нама. До него никогда не было такого, что ленивец дожил до трехсот с лишним лет и ни капли не вырос. Зато способностями своими может пользоваться на удивления, иногда мне кажется, что Старейшина как бы не слабее... Ты уж береги его, Айдо. А остальные во время нападений могут только прятаться.

- Во время нападений? - Отвлекся я от разглядывания смущающегося ленивца. Картина та еще, мда...

- Да, случается...

В общем, получалось, что моим ленивцам не подфартило со всех сторон. Черный Лес, в отличие от жабьей горы, со всех сторон был окружен территориями других призывов. Что уж там происходило, просто не хватало энергии источника, или не было его вовсе, но окрестные жители воспринимали Чернолесье как свой продуктовый склад... Демоны и мутанты никогда не отказывались заглянуть на огонек а некоторые вообще поставили посещение Леса на поток.

- Гарпии, Айдо, гарпии... Все было бы не так плохо, если бы у них не было своего источника... С тупой силой типа носорога с диких территорий или хитростью вроде хамелеона-мутанта оттуда же справиться не особо сложно, если честно... Отследить сферобарьером да шарахнуть одномерностью, они и убираются. Но вот гарпии научились пользоваться природной энергией... Из кого уж они выросли - никто не знает. Но обманывать наш поиск и проходить защиту Старейшины научились просто замечательно. Вот и получается, что, когда они прилетают, нам пятерым приходится защищать скалу Оджи-сана, а остальные - пытаются спрятаться. И не всегда успешно... Так что, если ты захочешь научиться боевым умениям - я смогу многим с тобой поделиться. - Горькая усмешка на морде Фоливоруса чувствовалась даже отсюда.

Мда. Мне предстоит учиться в обстановке непрекращающейся драки, когда твой учитель в один прекрасный миг может уйти и больше никогда не вернуться, а твой друг может стать стейком с кровью на столе у каких-то пернатых каннибалов. Впрочем, не привыкать, у меня вся жизнь так проходит...

Под размеренный рассказ, оставивший в происходящем гораздо больше непонятного, чем объяснивший, и неторопливое покачивание я задремал. Сквозь сон почувствовал, что колыхание затылка подо мной ускорилось, видимо, Фоливорус перешел на прыжки по деревьям, но просыпаться не стал. Солдат спит - служба идет!

- Эй, хватит спать! Мы извозчиками к тебе не нанима-а-а-а... - Обличительная речь моего маленького друга была прервана обалденно широким зевком.

- А сам-то, сам! Тоже мне, совесть мохнатая нашлась.

- Да ладно тебе... - На целый миг у меня получилось его смутить... Расту над собой! - Мы уже рядом, смотри.

Местность постепенно повышалась и так доставший меня полумрак, разбавленный иссиня-черными тенями сменился на совершенно обычный солнечный свет. Наконец, деревья расступились и впереди выросла скала, обычный, только очень большой серый камень с темным пятном у подножия. Его скорее можно было назвать горой, но никаких полагающихся атрибутов вроде скального хребта или предгорий не имелось. Казалось, кто-то могучий просто бросил маленький для него камешек посреди леса и деревья обступили его на почтительном расстоянии, отдавая дань уважения неодолимой силе.

- Сейчас ты познакомишься со Старейшиной. Он - единственный из нас, кто научился получать нужное количество энергии, не поедая деревья этого леса. У меня пока так не получается. - Фоливорус расстроенно вздохнул. - Вы с Намой идите, а я подожду здесь. Мне там... Немного неуютно.

Спустившись на землю, я наконец смог разобрать, что темное пятно на скале было входом в пещеру. Он был таких размеров, что в него могли войти, не мешая друг другу, целых два таких, как наш недавний провожатый. И мы с Намой шли именно туда.

- Слушай... Этот ваш Оджи-сама... Он ведь твой дед? Как он вообще?

- Да не переживай, Айдо, все будет нормально...

Сразу после входа стены пещеры резко раздавались вверх и в стороны, освобождая место для... А вот такого я еще никогда не видел... Это существо было мало похоже на ленивца... Под седой шкурой угадывались могучие мускулы, голова была мало похожа на любого из его сородичей и смахивала скорее на морду пещерного медведя, каким его изображают на реконструкциях... И все это было приправлено поистине исполинским размером. По сравнению с ним Фоливорус выглядел сущим подростком...

'Да уж, везет мне на гигантов. Так немудрено и комплекс Наполеона заработать. Стану Императором шиноби, пойду завоевывать Страну Снега и помру в одиночестве и безвестности на Узушио... Нет, я так не согласен!'

Между тем лежащее существо повернуло ко мне голову и раскрыло пасть со здоровенными клыками (!):