М. Волошина - Дни и ночи Невервинтера. Книга 2

Я, конечно, не плакал, когда моего друга, получившего удар в голову тяжелым тренировочным мечом, хоронили на кладбище для бедных. А со стучащим, как молот, сердцем, с холодной яростью исподлобья, не отрываясь, смотрел на убийцу. Конечно, для всех это был несчастный случай — мало ли неопытных бойцов получают травмы. Но я знал, что, если бы Клайв ожидал такого удара, он был бы защищен доспехом, потому что степень реальности тренировки строго регламентируется и заранее обговаривается. И я отлично знал, почему это произошло. Конкуренция. Пока рыцарские отпрыски с гипертрофированным чувством собственного достоинства высасывали из пальца поводы подраться на дуэли, вся эта тонкошеяя и лопоухая каста оруженосцев — пажи, камергеры, форшнейдеры и шталмейстеры — боролась за выживание, за то, чтобы продвинуться наверх и уцепиться зубами за очередную ступеньку в карьерной лестнице. Сколько их пало в этой битве — покалеченных во время тренировочных боев, затоптанных доселе смирными лошадьми, обваренных кипятком, изнасилованных и избитых в каморках и кладовках или просто подставленных — никто никогда не считал. Выживает сильнейший. Но к этой смерти, разорвавшей мое сердце надвое и выбросившей половину в жалкую, вырытую мною могилу у кладбищенского забора, я не мог отнестись, как к обычному сбросу балласта. И жестоко отомстил.

Мне даже не пришлось что-то изобретать. Многие подворовывали по мелочевке, особенно из тех, кто был допущен в покои или прислуживал за столом. Обчистить карманы пьяного хозяина и его гостей считалось вполне справедливым поступком. Для меня подобное было ниже моего достоинства, а вот мой враг не раз хвастался уловом. Оставалось лишь терпеливо ждать, когда он оборзеет, уверует в свою безнаказанность и запустит лапу по-крупному. Я ждал целый год. И в течение этого года, пока товарищи упивались после работы дешевым пивом, тискали прислугу или придумывали позы, в которых им отдастся дочь хозяина, я проводил время на тренировочной площадке. Так себе площадка, не то, что оборудованный по последнему слову и начиненный магией полигон Девятки, на котором я бы и пяти минут не выдержал, хотя казался себе ооочень крутым. Я остервенело отрабатывал удары мечом, колотил груши, таскал мешки с песком по тонкому мостику, перекинутому через ров, отжимался и выполнял сумасшедшие растяжки. Чтобы натренировать реакцию и приучить себя к боли, я в сумерках бегал по лесу, прыгая через кусты, уклоняясь от веток и нанося по ним быстрые удары ногами и руками. Когда меня наказывали, я оскорблял своих экзекуторов, заставляя их звереть, затевал драки с теми, с кем большинство боялось связываться, и очень скоро перестал уползать, утирая кровь из носа или с разбитых губ. Подающий надежды подросток превратился в сильного, ловкого, гибкого юношу со стальной волей и полным отсутствием страха, превосходящего товарищей в быстроте и технике владения оружием, пользующегося уважением среди оруженосцев и замеченного хозяином. Это я про себя. Люблю я себя очень. Если бы я сейчас себя восемнадцатилетнего встретил — кто знает, что бы из этого вышло.

Шутка. Глупая и неуместная.

Сейчас вспоминаю это все, и тело тоже вспоминает, да так, что непроизвольно подергиваются мышцы, а я гляжу на сияющие носки собственноручно вычищенных сапог и дивлюсь собственной глупости. Ведь был момент, когда, достигнув всего, чего хотел, я малодушно пытался забыть, кем был когда-то. Рубцы на спине свел. Изнежился. Как будто все это было только ради церемониального меча и туники начальника Девятки Невервинетра. Спасибо вот сестренке, спустила с небес на землю. На самом деле, я хотел доказать себе и всем, что можно терпеть унижения, не унижаясь, можно обходить соперников, не подличая, и всякое дерьмо, которое с тобой случается, можно использовать, как шанс.

До сих пор помню, как мой враг надрывно скулил, сбитый на пол неожиданным ударом под дых после того, как я недрогнувшей рукой указал дверь, за которой он прятался, двоим озверевшим от вина и ярости рыцарям, о чьих нестандартных увлечениях был прекрасно осведомлен. Но долго стоять за дверью не стал — не садист я, и удовольствия от чужих мучений не получаю. Да и не это было главное.

Под утро я пришел посмотреть на него. Услышав в углу шорох и тихое «з-з-за что?», с ледяным спокойствием посмотрел в темноту, зная, что заплывшие синяками глаза смотрят на меня, и отчеканил:

— Ты потерял совесть и подставил моего хозяина перед его друзьями. Ничего более.

Ни-че-го. Говорить ему «вспомни Клайва» я не хотел, не мой это стиль. «Ничего личного» — вот мой стиль.

Я теперь был старшим оруженосцем. Вусмерть пьяный и очень благодарный за поимку вора хозяин вчера меня и произвел, не отходя от стола. Я подошел поближе, непроизвольно поморщился. Жалкое зрелище. Я не жестокий, я понимал его чувства и вполне искренне не радовался при виде трясущегося в темном углу, судорожно вздыхающего комочка истерзанной плоти.

Балласт. Который, упав, уже не поднимется.

В роль я быстро вошел, как никак, старший, и могу быть снисходительным.

— Прибери здесь все и умойся. Сегодня о тебе не вспомнят, можешь отдыхать. Я прикрою, в случае чего. Переломов нет?

— С-сука…

— Значит, нет. Если что, ребятам свистни, помогут.

— Т-тебя уроют.

Ага, уже урыли. Не для того я целый год времени не терял. А это тупое ворье в упор не видит, с кем имеет дело. Вместо ответа я, насвистывая, вернул на место перевернутый табурет, поставил на него специально купленную у городского алхимика очень дорогую и очень хорошую, волшебную заживляющую мазь и сказал дружелюбно:

— Береги попку. Пригодится еще.

Да, я сволочь. Но на самом деле, я потратил на мазь для этого ублюдка половину будущего месячного жалованья. Никто, кроме меня, о нем не позаботился бы, всем было бы наплевать, не он первый, не он последний. Так и сдох бы в грязной каморке с задницей наизнанку. А мне этого было уже не нужно. Я его наказал. Отнял у него надежду пробиться, и правильно сделал, потому что дерьмом он был редкостным, таким нельзя ходу давать.

Но потом едва не дошел до греха. Когда, уходя, услышал за спиной сдавленное «п-п…р… и д-дружок твой…». Аж сердце зашлось, в груди стало горячо, а перед глазами поплыл туман. И я представил в деталях, как возвращаюсь, двумя ударами выбиваю зубы, ставлю на колени, задирая голову и ору: «Заткни свое вонючее е…о, рыцарская шлюха!» И имею его.

Но я давно научился быть выше оскорблений, на всех нервов не напасешься. И не был я уверен, что способен на насилие. Поэтому, лишь разрешил себе снисходительно улыбнуться.

— Я понимаю, детка, тебе не терпится. Но хорошенького понемногу.

Получив свободный день, я пришел к Клайву на могилу, долго лежал там, разговаривал, травинку покусывал. Как будто мы рядом. Но не плакал, нет. Не плакал.