Александр Машошин - Мудрость старых мастеров

— Нас вызывает диспетчерская, — сообщила Падме.

— Не отвечать, — сказал я.

— Начальник порта хочет переговорить.

— Хоть губернатор.

— Ха-ха, слушайте! — Падме вывела на главный проектор объёмное изображение. Коротко стриженный длинноносый молодой человек в форменном кителе, наклоняясь к камере передатчика вполголоса говорил:

— "Облачная тень", если вы меня слышите… Прилетел правитель и имперский наместник, открыли с начальником порта бутылку вина, пьют за ваше здоровье. От нас от всех вам тоже спасибо! Достали эти бритоголовые!

— Передай текстом, чтобы быстро прибрались на орбите, — сказал я. — А арестованных лучше закатать к ревеням на какую-нибудь дальнюю ферму. Иначе прилетит другой корабль, будет тогда им празднование.

— Передала. Идём в следующую точку?

— Да. Заберём на Рэндоне попутный груз, и – Кашийк.

Убить её попытались на шестой день пребывания на планете, когда Баррисс неосторожно возвратилась в ту же гостиницу. Вообще-то, Союзный Тион всегда считался лояльным регионом, в отличие от Гегемонии, от которой был отделён Императором по принципу "мирные налево, немирные направо". Увы, времена менялись, и сейчас, на шестнадцатом году существования Империи, верные слуги Палпатина не могли чувствовать себя спокойно даже здесь, на Лианне, вотчине графов Санте и баронов Сиенских. Коренные тионцы, составлявшие до двух пятых населения, вновь поднимали голову. Это только согласно официальным данным у них давно не было ни своего языка, ни каких-либо националистических организаций. Прибыв сюда, в Лианна-Сити, Баррисс уже через полчаса убедилась, что это ложь. Непонятные словечки и целые словосочетания в речи местных жителей, кричаще-яркие надписи тионскими буквами, то тут, то там намалёванные на стенах краской, свидетельствовали об обратном. И, всё же, она не ожидала, что местные инсургенты так запросто осмелятся напасть на Инквизитора. Вернее, устроить ловушку.

Ловушка была расставлена профессионально. Неизвестный злоумышленник определённо был в курсе, что механизмы чувствуются в Силе хуже, чем живые существа, поскольку у них нет намерения, только действие, и предупреждение Силы приходит чуть позднее. Простенький таймер, баллон с газом, спущенный в вентиляцию перед её приходом, повреждённый магнитный замок… Газ действовал не только через лёгкие, но и через кожу, задержка дыхания могла лишь замедлить отравление. Баррисс, проломив дверь, выскочила в коридор и увидела с обеих сторон закрытые противопожарные заслонки. А газ был и здесь. Что предпринять? Баррисс замерла, прислушиваясь к Силе. В окно своего номера – нельзя, слишком высоко даже для адепта её уровня. Противоположная сторона… Да! Там можно допрыгнуть до соседнего здания и не разбиться. Удар Силой в дверь номера напротив, затем в окно, сыплются ошмётки транспаристила, и – прыжок! Далеко внизу мелькнуло дно улицы, освещённое яркими фонарями, там, между облакорезами столичной агломерации, уже окончательно стемнело. Рассчитывая ухватиться за карниз, разделяющий секции этажей, она вовремя ощутила предупреждающий укол Силы и не стала этого делать. Соскользнула по транспаристилу вниз, и тотчас над её головой брызнули осколки. Ещё и снайпер. Грамотно, очень грамотно. Затормозив о следующий карниз, она развернулась к зданию спиной, зацепилась металлическими пятками протезов, на мгновение застыла в неустойчивой, невозможной для простого смертного позе. Нет, не достать. Явной угрозы не ощущалось, а глазами стрелка она не видела, мешало закатное солнце, светившее в просвет между зданиями впереди-слева. Повинуясь воле Баррисс, транспаристил лопнул под её ладонями, она провалилась назад, перекатом встала на ноги и заторопилась вниз. Вероятность, что снайпера удастся прихватить, оставалась высокой, она это чувствовала.

— Почему не стреляла второй раз? — кипятился в этот момент неприметно одетый мужчина на техническом ярусе гостиницы. — Такой удобный момент был!

— Вниз лететь далековато, — флегматично ответила женщина, к которой он обращался. Кожа её имела почти такой же желтовато-зелёный оттенок, как у Инквизиторши, которую она чуть не застрелила, однако, пара гибких щупалец, растущих над ушами, не оставляли сомнений, что она принадлежит к совершенно другому виду.

— Думаешь, она своим легендарным гипнозом заставила бы тебя спрыгнуть? — скривился мужчина. — Тут расстояние…

— Расстояние не имеет никакого значения. И это не гипноз, Подарж.

— Дай сюда! — мужчина буквально вырвал у неё оружие. — Раз ты такая трусишка, я сам её сниму, когда выйдет из здания.

— Не дури, Под! — вмешался второй мужчина, до этого момента молчаливо наблюдавший за перепалкой. — Сейчас тут будет полно ведроголовых! Она, наверняка, вызвала подкрепление.

— А вот и нет! — ухмыльнулся тот, которого звали Подаржем. — Наша всезнайка утверждает, что эта тварь никогда и ни у кого не просила помощи.

— Зря я это сказала, — вздохнула твилека.

— Ты с ней знакома? — нахмурился второй.

— Нет, но наслышана. Сейчас она рассчитывает взять нас. Или уничтожить. Поэтому лучше отступить.

— Вот ещё! На Тионе не отступают! — возмутился Подарж. Как истинный патриот кластера, он никогда не употреблял для своего региона предлог "в", только "на", как обычно говорят о планете. — Я её грохну на выходе, а потом в суматохе уйдём.

На ходу снимая с пояса микролебёдку с крюком, он метнулся к углу здания.

— Останови его, Терон! — воскликнула женщина.

— Под! Стоять, Под! — крикнул тот. Куда там! Подарж уже закрепил тросик крюком за конструкцию, защёлкнул лебёдку на ремнях своего снаряжения и под слабое шипение катушки поехал вниз.

— Никакой дисциплины, — женщина покачала головой. Её лекки шевельнулись, выражая неудовольствие.

— Тионцы, они горячие, — развёл руками Терон.

— Вот-вот. Ноги у него, действительно, быстрые, а голова за ними не поспевает.

— Эноо… При чём тут ноги?

— "Подарж" на старотионском значит "быстроногий".

— Откуда ты всё всегда знаешь? Прямо академик, а не девушка.

— Училась много. Когда работы не было.

— Судя по тому, как ты стреляешь, опасаюсь даже спросить, что у тебя была за работа.

— Не хуже и не лучше, чем промышлять контрабандой, — лукаво прищурившись, она посмотрела на него.

— И это тебе известно, — хмыкнул Терон. — Гляди на Пода. Позицию занял хорошую. Может, преуспеет?

— Не надейся. Я стреляла на внезапность, и то промахнулась, а сейчас она ждётатаки. И сбросит его с крыши, либо… допрыгнет сама.

Фигурка Инквизиторши в чёрном одеянии показалась в прозрачных дверях дома напротив. Она не скрывалась, шла неторопливо, как на прогулке, и одно это должно было насторожить незадачливого снайпера. Не насторожило. Первый выстрел разнёс в осколки дверь, где только что стояла противница. Второй – выбил куски камня из колонны, поддерживающей небольшой козырёк над входом, где она находилась в следующий миг. Но её уже не было и там. А Подарж за парапетом крыши дёрнулся, словно его винтовку что-то тянуло вперёд. Поспешно выпустил оружие, выпрямился, пытаясь сохранить равновесие… и со сдавленным криком полетел вниз. В последний свой миг парень не потерял самообладания. Тело его дёрнулось в воздухе, когда рука метнулась к поясу, и взрыв термобарической гранаты оборвал жизнь тионца раньше, чем он коснулся пермакрита улицы.