Amberit - Волшебство на троих (СИ)

И костров было девятнадцать.

Потому что погребальный обряд для шамана отличался от аналогичного ритуала для обычного селянина.

Бьорна уложили в небольшую лодочку, сложив руки на груди и вложив в них меч. Посох – основное оружие шаманов – передавался по наследству, но северяне считали, что и на том свете их вождь должен иметь что-то для защиты. Спокойное, даже умиротворенное лицо Бьорна ничем не напоминало ту перекошенную маску, которую я видела всего несколько часов назад. Но она была. И ее невозможно просто выкинуть из памяти…

- Подожди, - остановила я Ингвара, собирающегося поджечь лодку. – Разреши мне.

Парень несколько мгновений смотрел на меня и, наконец, кивнул.

Десяток шагов – и я опустилась на колени у лодочки, последний раз глядя на спокойно-невозмутимое лицо шамана.

- Прости меня, Бьорн… - прошептала я. Мне хотелось попросить прощения, сказать, что это из-за меня оборвалась нить его жизни, что только он знает, какой жестокой я могу, оказывается, быть… Но слова отказывались выходить наружу, предпочитая удобно устроиться где-то в горле. Да в них и нет особой нужды. Думаю, Бьорн и сам знает все это…

Коротко произнесенное заклинание - и огненный язычок, возникший в моих ладонях, бодро соскочил на просмоленное дерево лодки, быстро разрастаясь в огромный жаркий костер. Подошедшие Ингвар и Лежек столкнули кораблик в воду. Маг, наклонившись, что-то прошептал серым волнам, уносящим вдаль пылающую лодочку, и помог мне подняться.

- Уплывает твой кнорр, и тоскливо кричит

Над седыми волнами печальная чайка,

Погребальный костер ярче солнца горит,

Рассыпается искр ослепительных стайка.

Ингвар говорил медленным речитативом. Но, в сочетании с траурными криками морских птиц и шорохом волн его слова казались прощальной погребальной песней.

- Ты уходишь, поскольку таков твой удел,

И судьба перерезала ниточку жизни,

Раскрывая врата в послесмертный предел,

Где стоят уж столы с угощеньем для тризны.

Ты уходишь туда, где отсутствует страх,

Где печали и боль никому не известны,

Где безногие могут стоять на ногах

В окружении юных красавиц прелестных.

Ты уходишь, но плещется в море вода,

И по-прежнему чайки кричат над волнами,

И останется память в сердцах навсегда

Обо всех, кто уже не находится с нами.

Тоска сжала мне сердце. Я не выдержала и разревелась, выплескивая все напряжение сегодняшнего дня: смертельную опасность, безвыходное положение, вынуждающее нас поднять руку на своих, темную силу, которой я поддалась и так неплохо себя при этом чувствовала, чувство невыносимой потери, когда у тебя на руках умирает человек, боль и эгоистичная обида за себя. От осознания последнего я разрыдалась еще сильнее.

- Элька… - осторожно проговорил Лежек, отводя меня в сторону. – Ты…

- Ей просто нужно отдохнуть, - произнес рядом Аленар. – Такой день вымотает кого угодно, не только молодую женщину.

- Ты не понимаешь! – Я сердито посмотрела на него заплаканными глазами. – Это не только усталость!

- Тебе нужно отдохнуть, - повторил Аленар. – И немедленно. Завтра предстоит не менее тяжелый день.

- Не сомневаюсь. – Мне с большим трудом, но удалось сдержать всхлип. – Раненые никуда не денутся. А еще надо понять, что теперь делать дальше. И когда нам убираться отсюда, чтобы не навлечь на селение очередные неприятности. А, главное, куда!

- Я бы предложил для начала дождаться ритуала.

- Ритуала?

- Ну да, - спокойно повторил Аленар. – Бьорн погиб, но шаман в Хаствике остался.

- А Ингвар сможет? – не поверила я.

- Уверял, что да, - вмешался Лежек. – И, Элька, Аленар прав. Тебе необходимо отдохнуть. Думаю, никто не обидится, если мы тихо и незаметно уйдем отсюда.

Я оглянулась. Ингвар, застыв каменным изваянием, не сводил взгляда с яркого снопа пламени в море. Вряд ли он вообще находился в этом мире.

- Пойдем, - согласилась я.

Но вот прямо сейчас отдохнуть у нас не получилось. Сначала у одного молодого парня открылась очень нехорошая рана, и нам пришлось совместными усилиями буквально вытаскивать его из холодных лап смерти. Потом, когда опасность миновала и мужчины силой отправили меня спать, и я уже почти дошла до своей постели, с кухни донесся грохот разбившейся посуды и приглушенные женские рыдания. Мне ничего не оставалось делать, как с тоской бросить взгляд на такое желанное одеяло и отправиться утешать Веррену. О плачевном состоянии матери Ингвара свидетельствовал тот факт, что она без возражения согласилась на предложенную мной помощь, хотя раньше не подпускала меня к очагу на расстояние ухвата. Потом была поминальная трапеза со всеми присущими ей атрибутами: поднимаемыми кубками, прощальными речами и общим скорбным настроением всех присутствующих. В общем, когда я наконец растянулась на лавке и закуталась в стеганое одеяло, утро уже вступало в свои права, и в кустах под окном распевалась какая-то птичка. Сон мгновенно затянул меня в глубокую, черную яму без сновидений.

- Не буди ее, - ворвался в сознание негромкий мужской голос. Я открыла глаза и некоторое время смотрела на потолок, соображая, какое сейчас время суток. В условиях полугодового дня ориентироваться стоило только на собственное самочувствие, но оно почему-то упорно не желало сообщать, насколько мне удалось выспаться.

- Ингвар, не трогай ее, - еще более сурово предупредил Лежек.

- Это в первую очередь нужно ей, - не очень уверенно, как мне показалось, ответил ему шаман.

Полученной информации хватило, чтобы я поспешила выбраться из-под одеяла, быстро оделась и, на ходу закалывая волосы, вышла в общий зал.

- Ну вот… - мрачно пробурчал Лежек. – Говорил же…

- И тебе доброе… не знаю что, - отозвалась я. – Ингвар, что ты хотел?

- Вечер. Сейчас вечер, - ушел от ответа Ингвар, почему-то вздохнув и бросая взгляд на Лежека. Тот, не переставая хмуриться, развел руками. Меня слегка встревожила и довольно сильно заинтересовала эта пантомима.

- Хорошо, добрый вечер, - повторила я. – Так о чем идет речь?

- Элька… - замялся Ингвар. – Я хотел попросить тебя о помощи...

- Конечно, - недоуменно и несколько обиженно согласилась я – когда это мы отказывались помочь другу? – Что от меня требуется?

- То, о чем ты и представления не имеешь, - ядовито заметил Лежек. – И он тоже.

- Не надо так, - мягко возразил Ингвар. – Я могу провести ритуал. Но у меня нет опыта в поиске нужного духа. И мне кажется, что присутствие Эльки поможет. Вспомни, что она вытворяла с Айной…

- Вот именно, - резко сказал Лежек. – Причем бессознательно, насколько я понимаю. А теперь полезет туда по собственной инициативе. И чем это может закончиться, один мракобес знает!

- Стоп, - подняла я руку. – Лежек, подожди. Возможно, не все так страшно. Ингвар, что ты от меня хочешь?