Алексей Махров - Диверсанты времени.

С «Азраэля» опять бухнула пушка. «Нет, ну надо же, двадцать лет возить в Штаты марихуану, получать за это гроши и, взяв хороший груз, так глупо спалиться, - подумал капитан и злобно сплюнул за борт. - Наверняка эта крыса, Карлито, опять нажрался в кабаке и разболтал всем желающим о том, как нам несказанно повезло с грузом. Вот „Азраэль“ и сел на хвост! Надо было гнать этого ублюдка из команды еще в прошлом году!»

Яркокрасный диск солнца слишком медленно катился к горизонту. Но вдруг небо стали заволакивать чернобагровые тучи. Перес понял, что у него появился крохотный шанс на спасение. Грозы в этих местах были такими, что маломощные радары каботажников начинали сходить с ума. А в темноте Санти наверняка сумеет оторваться от ослепших преследователей. Горизонт прочертили первые стрелы молний, раскаты грома заглушили очередной выстрел с «Азраэля». Ливень обрушился, как камнепад. Возникшая неизвестно откуда титаническая волна подхватила «Морскую раковину» и с огромной силой швырнула судно в сторону берега.

Вдруг залитые водой стекла рубки залил яркий белый свет и через мгновение с явно слышимым щелчком пропал. Ошарашенный Санти покрутил головой и присвистнул от удивления. Шхуна качалась на совершенно спокойной воде, под ясным синим небом, Двигатель заглох, и капитану в рубке было слышно, как переругиваются в отделении матросы. Оглянувшись, Перес не увидел преследователей. Встав на колени, Санти истово перекрестился и прошептал благодарственную молитву Деве Марии за спасение.

Через час, когда удалось починить двигатель, «Раковина» снова тронулась в путь к западному побережью США. Катеров береговой охраны капитан не боялся. Отдав половину жизни этому маршруту, он прекрасно знал зоны патрулирования и время выхода сторожевиков. Поэтому с наступлением сумерек Санти позволил себе чуточку расслабиться и не заметил идущий полным ходом в его направлении большой военный корабль.

… Крейсер Пограничной стражи Российской империи, осуществляющий дальнее прикрытие берегов Калифорнийского края, разрезал старую лоханку бритвенно острым форштевнем, как консервный нож банку. Контрабандисты погибли, не успев ничего понять. У пограничников была давняя традиция, еще со времен Первого Джихада - не вступать с нарушителями в переговоры, а уничтожать их любыми доступными средствами. В этот раз моряки сэкономили на боеприпасах.

На следующий день после возвращения в Москву Лена Старостина отправилась на работу в редакцию. Ее непосредственный начальник, заведующий отделом - худой, желчный мужчина внимательно просмотрел последние статьи. (Предыдущие были отправлены из НьюЙорка по электронной почте, и часть из них уже напечатана)

- Очень хорошо, Леночка! - наконец резюмировал Иван Андреевич. - Ты явно делаешь успехи, командировка пошла тебе на пользу. Вот только твой последний материал, который ты претенциозно назвала «Обломок великой империи», сильно смахивает на фантастику. И никак не может попасть в серию о русской эмиграции. Но в принципе эта работа неплохая, и если убрать бредни о параллельном мире, то статья пойдет в печать в рубрике «Забавные происшествия». Добавь туда необходимые юмористические комментарии о том, как сходит с ума золотая молодежь.

- Иван Андреевич, но ведь это все правда! Вы можете проверить мои слова, позвонив в управление полиции НьюЙорка! - попыталась возразить Лена.

Но завотделом был непреклонен:

- Леночка! Помоему, двенадцатичасовой перелет вредно повлиял на твою оценку реальности. Тебе необходимо отдохнуть. Так, у нас сегодня пятница… Отправляйся домой прямо сейчас, и, надеюсь, уикэнд восстановит твои умственные способности. Вернемся к этому разговору в понедельник.

Порядком разозлившаяся Лена отправилась прямиком в курилку, где попыталась найти сочувствие и понимание у коллег. Но ни того, ни другого ей отыскать не удалось. Коллеги, конечно, радовались Лениному возвращению, но их разговоры вращались вокруг тем, от которых Лена успела отвыкнуть за время командировки. Завладеть вниманием журналистов своим рассказом ей не удалось. Поэтому минут через пятнадцать, выслушав все дежурные шутки и приветствия и раздав сувениры, Елена отправилась домой.

Остаток дня прошел просто отвратительно - Лена никак не могла выбросить из головы историю с Владиславом. Не помогала разборка купленных в НьюЙорке вещей - одежды и безделушек. К тому же пропала ее лучшая подруга Маша - дома той не было, а сотовый тупо отвечал: «Абонент не отвечает или временно недоступен». Субботу Лена посвятила объезду своих близких и дальних знакомых и родственников. Турне проходило с постоянной программой: «Рассказ о Большом Яблоке и раздача сувениров».

Так как каждый визит сопровождался непременной дегустацией спиртных напитков, то к вечеру Елена безобразно напилась. Это отвлекло девушку от надоевших мыслей. Перед тем как заснуть, Лена исполнила действия, ставшие ритуалом, - позвонила Маше. Ритуал повторился до мельчайших подробностей - Маша не ответила.

На следующий день Лена вспомнила, что Мария никогда не пропускает традиционный воскресный обед в семье Качаловых. Журналистка решила перехватить подругу на этом важном мероприятии. Без четверти два Старостина вручала цветы матери Марии - Надежде Николаевне, холеной, статной даме лет сорока пяти. Мадам Качалова искренне обрадовалась приходу Лены. Ведь дружба между девочками продолжалась с самого детства, и Елена была почти что членом семьи.

- Какая ты умница, Леночка, что решила нас навестить! - сказала Надежда Николаевна, расцеловав Старостину, - проходи, пожалуйста, в комнату!

- А где Маша? - спросила Старостина, располагаясь на диване в гостиной. - Третий день не могу до нее дозвониться!

- С Машенькой происходят какието странности, - пожаловалась Качаловастаршая. - Помоему, она влюбилась. Посуди сама - она увольняется с престижной работы в очень солидном журнале и устраивается аналитиком в никому не известную фирму. Что она там анализирует - одному Богу известно! Ну, правда, жалованье ей там положили просто фантастическое - только за первый месяц Маша принесла домой десять тысяч долларов. Такая зарплата вызывает у меня некоторые опасения - вдруг ее начальство занимается противоправной деятельностью! Наркотиками или оружием торгуют!

- Маша вряд ли стала бы связываться с преступниками, - вступилась за подругу Лена. - Хотя если она влюбилась… А вы ее избранника видели?

- Пока нет, но надеюсь в скором времени познакомиться, - ответила Надежда Николаевна. - Машенька звонила полчаса назад. Сказала, что едет домой вместе со своим молодым человеком.

- Здравствуй, Леночка, давно тебя не видел! Ходят слухи, что ты только что посетила Большое Яблоко. - В гостиную вошел Вадим Александрович - Машин отец - рослый, вальяжный господин, полковник КГБ в отставке, ныне работающий советником в аппарате Президента РФ. - Что новенького за океаном?