А Руда - Ола и Отто. Свой путь.

- Лучше Ирге этого не говорить, - закончили мы хором.

- Откуда ты взялся во время ссоры? - спросила я.

Полугном помог мне встать и мы пошли в сторону бальной залы.

- Да мы в соседней комнате были, - сказал Отто. - Там двери открыты. Смотрю, там толпа собралась. Все, думаю, это ты скандалишь. И побежал разнимать.

- А что, если толпа, так сразу я виновата? - возмутилась я.

- Я был не прав? - спросил друг.

Я вздохнула. Крыть было нечем.

Остаток бала прошел без приключений. Вокруг Лима щебетали три девушки, а он изображал из себя смертельно раненого. На нас с Отто он принципиально не смотрел, что меня лично вполне устраивало.

Мы спускались по ступенькам дома собраний вчетвером - мы с Отто и Трохим с Мартой. Я шла осторожно и медленно. Не смотря на то, что я почти распустила шнуровку сзади на платье, оно было тесным. На обеде в честь бала я постаралась съесть как можно больше. Во-первых, это было бесплатно. Во-вторых, там подавались такие деликатесы, что я даже боялась спросить, что это, подглядывая за тем, как едят это нечто соседи.

- Ии-к, - какой-то деликатес не ужился в желудке с другим и попросился наружу. Силой воли я загнала его назад.

- Жадность - это плохо, - прокомментировал Отто.

Я боялась лишний раз открыть рот, поэтому молча погрозила ему кулаком, оглядываясь в поисках извозчика.

- Давайте пройдемся, погуляем! - пропищала Марта. - Пупся, ты согласен?

«Пупся» поморщился.

- Давайте, - неожиданно поддержал Марту полугном.

- Я не с вами, - сказала я.

- Ты как раз с нами. Тебе надо походить. А то еда не переварится и будешь всю ночь мучаться.

Деликатесы снова взыграли в желудке и пришлось согласиться.

Мы медленно шли по ночному городу. Я молча переваривала пищу, Отто что-то подсчитывал на пальцах, Трохим «Пупся» делал вид, что слушает Марту, которая что-то возбужденно рассказывала.

- А теперь мы прогуляемся по кладбищу! - донеслось до меня.

- По какому еще кладбищу? - спросил Трохим.

- Вот, да мы же к нему подошли. Варрагинское кладбище. Я вам покажу склеп, там мой прадедушка похоронен. Он был великим человеком!

- Я не хочу на кладбище, - сказала я.

- Да что ты! Боишься? - засмеялась Марта. - Оно охраняется, папа говорил.

- Ты боишься? - спросил Трохим. - А, кажется здесь на тебя зомби напал. Помню-помню.

- Он не напал, он так, мимо проходил, - сказала я.

- Пойдем, - сказал Отто. - Мы так дорогу сократим.

- Ты же говорил, что надо погулять! - укоряла я друга, пока мы шли по дорожке старого кладбища. - А сейчас домой спешишь, дорогу сокращаешь.

- Ты не понимаешь, золотце! Я тут подсчитал! Мы можем заключить очень выгодный контракт! Надо все записать, пока я не забыл.

- А ты что-то, связанное с деньгами, забываешь? - спросила я.

- Обижаешь! Просто только что такая идея в голову пришла! Вот послушай, тебя это тоже касается. Если мы…

- Отто! - перебила его я. - Что-то не так? Или это я пьяная?

- Что?

- Кажется, у меня шпилька нагрелась.

- Да кажется это тебе все! - полугном потянулся рукой к моей прическе. - Молот и наковальня! Трохим, пойдем быстрее отсюда!

Мой одногруппник бросил на нас встревоженный взгляд и прибавил ходу.

- Отто! Она нагрелась еще больше! - я вцепилась в руку полугнома. Сразу вспомнился рассказ Блондина про маньяка-некроманта.

Если тут где-то бродят зомби, то мы крупно влипли. Из всех нас достойное сопротивление живым мертвецам может оказать только Трохим, отучившийся три года на мага-практика.

- Что случилось? - спросила Марта.

- Пока ничего, - ответил Трохим. - Отто, отдай мне секиру.

- Это ритуальная секира! - сказал полугном. - Не отдам. Это кощунство!

- Когда тебя съедят, это будет кощунством.

- Пусть лучше съедят, но осквернять святыню не дам! - заупрямился Отто.

- Ой! - пискнула Марта и вцепилась в Трохима двумя руками.

На дорожку вышел зомби. Приличный такой зомби, свеженький бодренький. Пока он просто стоял на дорожке, и я старалась не думать, что будет, если он начнет двигаться.

- Отпусти, дура, - Трохим безрезультатно пытался отцепить от себя Марту. Она только клацала зубами и теснее прижималась к защитнику.

Приходилось рассчитывать только на себя. Я приготовила несколько крупных огоньков, понимая, что они мало чем помогут против зомби.

- Сзади, - негромко сказал Отто.

Я обернулась. На дорожке стояли еще два зомби. Лезть в кусты в шикарном платье не хотелось, я старательно припоминала все боевые заклинания, которые знала. Знала я их очень мало.

Почему сожаление о пропущенных парах приходит не вовремя?

- Как вам мои детки? - спросил кто-то и на дорожку перед нами вышел маг в черной мантии. - Хорошо держатся, не правда ли?

Он был мужчиной в полном расцвете сил, с интеллигентным лицом и вежливой улыбкой.

- Ничего так, - ответила я. Сзади через зубы поминал Ешку Трохим, пытавшийся оторвать от себя Марту.

- Не хотите ли присоединиться к ним?

- Нет, извините, - я припомнила, как Лира говорила, что с сумасшедшими лучше долго и вежливо разговаривать. - Мы уж как-нибудь так.

- Ну почему? - удивился маг. - Быть зомби - это очень хорошо. У вас будет свой хозяин, который будет заботиться о вас, регулярно кормить…

- Поить и одевать, - добавил Отто рядом со мной.

- Скажите, зачем это вам?

- Я собираю коллекцию, - похвастался некромант. - Они все такие разные. Попробуй каждого приручи! А когда моя коллекция станет самой большой в мире, я уйду на покой и каждый день буду ею любоваться.

- На них же нужна уйма магической энергии! - удивилась я.

- Да, - подтвердил коллекционер. - Поэтому мы ее сейчас у вас отберем. Путем умерщвления.

Если какого-либо мага правильно убить, то, теоретически, его магическая энергия переходит к убийце.

Мне не хотелось проверять на практике это утверждение.

Поэтому я нырнула в кусты, подобрав подол платья. Отто от меня практически не отстал. Слышно было как затрещали кусты по той стороне дорожки - Трохим спасал себя и Марту.

- Он отобрал у меня секиру! - взвыл полугном.

- Это же не кошелек! Как можно было проворонить оружие? - разозлилась я, надеявшаяся на защиту секиры.

- Я был занят, - огрызнулся Отто. - Я боялся.

- Бежим тогда обратно, Трохим нас спасет.

Мы выбежали обратно на дорожку и столкнулись с некромантом, который раздавал указания зомби.

- А-а-а-а-а! - заорала я изо всех сил и нырнула в кусты, надеясь, что с платьем ничего не случится.

Коллекционер с грохотом упал на дорожку - это полугном врезался в него всей массой.

- Сюда! - прервал наш бег крик.

Мы нырнули за большой склеп. Там на траве сидели Трохим с Мартой, которая молчала, обхватив себя руками.

- Что делать будем? - спросила я.

- Отдай секиру! - возмущался полугном.

- Не отдам! Это тебе она ритуальное оружие, а мне - защита собственной жизни! - рычал Трохим.