Екатерина Хаккет - Морган: человек с тысячей лиц

– Я…

– О да, я еще забыл упомянуть твоего бойфренда, – оратор в костюме не дал мне и слова вставить. Он замер за моей спиной и вцепился рукой в спинку стула. – Как ты думаешь, смог бы он бросить «невероятно важные дела», что бы побыть с тобой? Я вот сильно сомневаюсь. Правильно, лучше провести время с друзьями, чем сопроводить тебя на вечеринку. И чем это закончилось? Тебе было там весело?

– Нет, – меня разозлил тот факт, что незнакомец начал лезть в мою личную жизнь.

– Так зачем тебе возвращаться в то место, где тебя никто не ждет, Альма? – с серьезным видом мужчина прислонился к столу и как-то наигранно сложил руки на груди. Он совсем переменился в лице: улыбка исчезла, и остался только тот самый требовательный взгляд. – По всей видимости, тебе придется остаться со мной.

Я быстро оглянулась на дверь и к своему ужасу поняла, что ее там нет . Меня поймали в ловушку.

– Ну чего же ты сидишь, – молодой человек начал медленно закатывать рукава. Его лицо постепенно, как пластилиновое, стало терять всякие человеческие черты. – Обычно, после подобных пламенных речей такие как ты сразу бросаются ко мне в объятья.

Парень резко побледнел, глаза налились кровью, а вместо улыбающихся тонких губ я увидела оскал с кривыми и острыми зубы.

– И что потом? – я попыталась соскочить со стула, но не могла даже пошевельнуться, как будто бы приклеилась к нему. Оставалось только наблюдать, как красивый мужчина перевоплощается в устрашающее исчадье ада.

Помедлив, парень чуть подался вперед и когтистой клешней вцепился мне в подбородок:

– А потом, я их пожираю, – спокойным голосом ответил он и резко сжал огромную лапищу на моей шее.

Открыв глаза, я увидела уже посветлевшее небо и верхушки зеленых деревьев, покачивающихся на ветру. Это был только сон. Очень страшный, яркий, и реалистичный сон.

После пробуждения желудок сжался в комок от голода, и я невольно поморщилась от неприятных ощущений, надеясь, что сегодняшний день более не принесет за собой никаких сюрпризов. Но вспомнив про несчастного желтоглазого мужчину, я мгновенно поникла, ощутив полный упадок сил. Ведь в какой-то степени его смерть была и на моей совести.

Сквозь дремоту, как назойливая муха, неизвестный монотонно-ритмичный звук стал отвлекать меня от неприятных мыслей.

Еле повернувшись на бок под тяжестью десятка уплотнённых покрывал, я увидела нечто, жадно хрустящее хлебом, и сначала даже не поверила своим глазам. Меня нашел человек! Не какой-нибудь бритоголовый псих с желтыми глазами, а вполне приятной наружности подросток, на год или на два младше меня. Парнишка, с взрывом из кучерявых волос на голове был настолько занят собственными думами, что не заметил моего пробуждения.

– Ты настоящий или мне все это снится? – промямлила я заспанным голосом.

От неожиданности паренек вздрогнул и тут же перевел взгляд на меня:

– Вот черт! Прости, если разбудил. Как себя чувствуешь?

– Я… – его дружелюбие застало меня врасплох. Хорошие манеры такая редкость, и даже не угадаешь, где их можно встретить. – Есть хочу, голова болит, а так вроде все неплохо… Если не считать того, что я не знаю, как вернуться домой. – Я попыталась улыбнуться своему новому знакомому, но улыбка, кажется, не удалась.

Парень заметно нахмурился.

– У тебя затылок разбит, но, как вижу, уже не кровоточит. Сейчас посидим еще немного, и я отвезу тебя в лагерь, пускай лекарь осмотрит твои раны, – юноша будто заранее продумал каждое сказанное слово. – Тебе же нужна помощь, верно?

«Спасибо тебе, судьба!» – мысленно ликовала я своей невероятной удаче. Никто бы не поверил такому прекрасному стечению обстоятельств, кому ни расскажи. Я рывком сбросила с себя отсыревшую ткань и села напротив юноши.

– Кстати, меня Коннор зовут, – паренек вновь взялся жевать кусок хлеба, но, завидев мой голодный взгляд, протянул его мне. – Вот, возьми, наверное, ты тоже проголодалась. Если что, у меня во фляге есть вода. Сколько ты уже здесь?

– Со вчерашнего дня, – я жадно впилась зубами в кусок спасительной пищи.

– У тебя очень странная одежда. Ты не из этих краев, – задумчиво произнес юноша, с подозрением убирая волосы с глаз. И в этом он был прав. В отличие от него я выглядела совершено иначе. Мой новый знакомый одеждой походил на персонажа из фэнтезийного фильма: в черном потрепанном плаще, темных штанах, в кожаных сапогах и серой рубахе на завязках. Ему не хватало только эльфийских ушей, чтобы сойти за лесного жителя из древних легенд. Так и хотелось спросить, где он раздобыл столь чудной костюм, но я задала другой вопрос, который так и крутился на языке:

– Что это за место?

Коннор вылупился на меня так, будто начал сомневаться в моих умственных способностях.

– Империя Согхат.

– Прости… что?

И тут меня словно пришибло наковальней по голове: это был не мой мир! Не мой ! Другой, странный, враждебный, с жуткими желтоглазыми существами и полным отсутствием цивилизации.

– Эй, с тобой все в порядке? – я и не заметила, как парень уже сидел на корточках передо мной, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Мне показалось, что ты сейчас свалишься без чувств. Не пугай меня больше… Так откуда ты?

Я отрешенно посмотрела на него, потерявшись в паутине собственных мыслей, и юноша невольно отпрянул.

– А ты? Что ты делаешь в этом лесу? – я решила, что надо узнать как можно больше информации об этом месте – на испуг и шок просто не оставалось времени.

– Давай по порядку, – лицо собеседника осветила милая улыбка. – Я отвечу на все твои вопросы, если потом ты ответишь на мои. Идет?

– Договорились. Меня Альма зовут.

Коннор достал из лежавшей рядом сумки еще один кусок хлеба, и с хрустом разломал его пополам:

– Еще будешь?

– Я слушаю, – закончив небольшую трапезу, произнес он, терпеливо дожидаясь вопросов, а затем встревоженно огляделся по сторонам, внимательно осматривая местность.

– Чего ты так опасаешься? – спросила я, подумывая о вчерашнем чудовище с неправильной широкой головой.

– А ты разве не слышишь? – после этих слов оглушающая неестественная тишина всей своей тяжестью надавила на слух. Может, уже было тепло и солнечно, но это место продолжало наводить тревогу. Я не знала, как смогла провести здесь ночь.

– Почему тут так тихо?

– Здесь всегда было так, это запретная область – Шепчущие земли. Когда я был маленький, мать мне запрещала даже нос сюда совать. Говорила: «Если с каждым твоим шагом ты понимаешь, что пение птиц становится все тише, тут же бегом поворачивай обратно». Ты не чувствуешь? Тут даже воздух совершенно иной. Более тяжелый.

– А почему тут все так, ты не знаешь? С чего это началось?