Лу Андерс - Рожденная во льдах

– Китовая кость, – сказал он с уважением. Карн ответил кивком головы. Округлые фигурки представляли собой маленькие черепа. Они обозначали жутких драугов – воинов нежити, которые обитали в проклятых могильных холмах и питались людьми. Карн гордился своим игральным набором. Обычно фигурки делались из дерева, камня или коровьих костей, а китовая кость – гораздо более редкий и дорогой материал.

Карн снова опустил руку в сумку и на этот раз вытащил другую фигурку – воительницу света. Она была сделана из полированного мрамора с серебряным покрытием. Бандульфр снова присвистнул. Внимательно рассмотрев, он осторожно вернул все фигурки Карну.

Бандульфр поставил бочку с рыбой на землю и придвинул к ней два стула. Затем достал шахматную доску откуда-то из-за прилавка и установил на бочку, а Карна жестом пригласил присесть на один из стульев.

– Наступающие или обороняющиеся? – спросил он.

– Все равно, я выиграю любыми. Но мне больше нравится играть за Ярла, – ответил мальчик.

Бандульфр расплылся в улыбке, ответ Карна приятно удивил его. Играть за обороняющихся сложнее.

– Ты, похоже, думаешь, что Квир ниспошлет тебе удачу? – Бандульфр вспомнил о боге удачи и азартных игр.

– Погоди, постой, – сказал Корлундр, размахивая руками. – Нам с Карном нужно успеть объехать еще много рынков, чтобы попытаться возместить убытки.

Бандульфр заворчал и ткнул своим толстым пальцем в сторону доски.

– Это серьезная штука, Корлундр. Мальчик не станет мужчиной, пока не научится обращаться с мечом, ругаться и играть в настольные игры.

Отец Карна скрестил руки на груди, слова Бандульфра его не убедили.

– Все в порядке, – произнес Карн. – Доверься мне. Это моя стихия.

Не успел его отец ответить, как мальчик сказал:

– Мы с отцом ставим мой игральный набор против двух твоих быков. Если проиграю я, ты заберешь этот набор «Костей и Престолов». Дорогой набор из китовой кости и мрамора. Если выиграю я… то ты отдашь нам бочку рыбы всего за одного быка. А если я выиграю меньше чем за десять ходов, то ты отдашь не одну, а целых две бочки.

Сначала Бандульфр удивился, но спустя мгновение широко улыбнулся. Он смачно плюнул в ладонь и протянул руку Карну. Карн сделал то же самое, и их руки сомкнулись в рукопожатии.

– Ну что ж, Корлундр, – засмеялся рыбак. – Похоже, что твой мальчишка не так уж и безнадежен.

Тианна спокойно шла домой, как вдруг почувствовала, что кто-то поднял ее в воздух. Трудгельмир нашел ее.

– Отпусти меня! – закричала она, болтая ногами в воздухе.

– Заткнись, полукровка, – прорычал великан. – Думаешь, самая умная? Прыгаешь по снегу как лисица. Ты просто урод. Ледяные великаны не могут так двигаться.

– Я великан.

Трудгельмир захохотал. Он начал раскачивать ее в воздухе.

– По-моему, ты даже не достаешь до земли.

Тианна сморщилась, взглянув в его глаза-бусинки.

– Или достаешь? – Трудгельмир снова встряхнул ее.

– Нет, – согласилась Тианна, стуча зубами.

– Как ты думаешь, что это значит?

– Что ты еще тупее, чем выглядишь, Труджи! – ответила она, злорадно улыбаясь. Трудгельмир нахмурился. Он знал, что у него есть преимущество и злорадствовать должен он. Если Тианна ухмылялась, это что-то значило. Не успел он даже предположить, что именно это могло значить, как почувствовал сильный удар. Когда он поднял Тианну, ее ноги оказались прямо возле очень деликатного места.

Трудгельмир завыл и упал на колени, держась руками за место удара. Тианна не стала ждать и бросилась бежать.

Трудгельмир с трудом встал и поковылял за ней.

Она быстро оглянулась. Ему было трудно идти, а о покрасневшее лицо, казалось, можно топить лед.

– Хочешь узнать, как настоящие ледяные великаны развлекаются, мерзкая полукровка? – крикнул Трудгельмир. – Мы швыряем камни друг в друга. – С этими словами он подхватил булыжник размером с голову Тианны и швырнул в ее сторону. Камень упал и разлетелся на мелкие кусочки. Тианна уклонилась от осколков и побежала еще быстрее. Она поняла, что в этот раз разозлила Трудгельмира не на шутку.

– Я бы хотел посмотреть, сможешь ли ты поднять этот камень! – крикнул он ей вдогонку – Может быть, когда я тебя поймаю, то просто сброшу вниз со скалы.

Тианна поскользнулась на обледеневшей земле. Трудгельмир подхватил еще один камень и замахнулся. Тианна тоже подбежала к камню, но она не собиралась его кидать. Там кое-что было спрятано.

Трудгельмир догонял – все-таки у него были длинные ноги.

Тианна скользнула к огромному куску скалы в снегу. За ним находилось то, что могло ее сейчас спасти: две длинные тонкие деревянные жерди – лыжи. Она едва успела завязать шнурки, как над ней нависла тень Трудгельмира. Тианна оттолкнулась и поехала вниз по склону, оставив великана ни с чем. На лыжах она двигалась гораздо быстрее, чем бегал Трудгельмир.

– Думаешь, ты умнее всех? – прокричал великан ей вдогонку. – То, что ты умеешь ездить на лыжах, а я не умею, только доказывает, что никакой ты не великан. Тебе здесь не место. Если у тебя есть хоть немного мозгов, то катись и не возвращайся.

На Тианну нахлынули эмоции. Она без труда могла выиграть в кнаттлейкр и одержать победу над Трудгельмиром в чем угодно, но эти великаны никогда не примут ее. Она хотела быть одной из них, настоящим ледяным великаном, но судьба распорядилась иначе. Если бы только Тианна знала, как избавиться от своей человеческой части, она бы сделала это не раздумывая. На глаза наворачивались слезы, но девушка убеждала себя, что это из-за ветра.

– Похоже, что я выиграл, – сказал Карн. Он был доволен собой – ему удалось сломить наступление Бандульфра и выиграть меньше чем за десять ходов. Теперь торговец должен был отдать им две бочки рыбы всего за одного быка. Игра была великолепная. Дядя Ори улыбался, а отец печально покачивал головой.

– Он все-таки выиграл, брат, – сказал Ори. – Разве не это важно?

Они втроем теснились на лавках в центре «Зала Столки». Широкие плечи Корлундра мешали людям проходить, его постоянно кто-то толкал. Все вокруг шумели, галдели и ругались. Некоторые норронирцы вспомнили старую традицию и начали бросать друг в друга кости и другой мусор. Карну, Ори и Корлундру приходилось повышать голос, чтобы перекричать весь этот шум. Дым от костра перед ними шел прямо на Карна, от чего у него слезились глаза. Для тех, кто приехал в это место из далеких тихих поселений, город казался пугающим, но только не для Карна. Он жил на ферме, но душа его хотела другой жизни. Мальчик жаждал приключений и в Бенсе чувствовал себя отлично, наслаждаясь каждой минутой.

Корлундр бросил взгляд на своего младшего брата.

– Дело не в этом, – сказал он. – В жизни нельзя думать только об играх.