Джоанна Линдсей - Любовь пирата

Беттина мерила шагами улицу, не зная, что предпринять, надеясь, что из кабачка кто-нибудь выйдет. Но ни один человек так и не появился. Она могла бы скрыться в темной аллее, переждать до утра, пока в порту не будет больше народу, но к этому времени Тристан очнется и разошлет команду на поиски. А кроме того, девушка хотела освободить Мадлен раньше, чем та узнает, что произошло, и начнет беспокоиться.

Беттина медленно подкралась к окну таверны и вгляделась в дымную залу, пытаясь узнать, не сидит ли там кто-нибудь с корабля Тристана, но посетителей было слишком много: большинство сидели спиной, а некоторые спали за столом, положив голову на руки. Было там и несколько женщин, разносивших напитки, которых мужчины не стеснялись щипать и ласкать при всех.

Омерзительно-кислый запах ударил в ноздри, но Беттина решила не сдаваться. Потихоньку подойдя к ближайшему столику, где сидели трое мужчин, занятых непонятной игрой с короткими палочками, она тихо обратилась к ним:

– Месье.

Никто не обратил на нее внимания.

– Месье, я ищу жандармерию.

– Говори по-английски, черт возьми, – проворчал один из них, но, случайно подняв голову, охнул: – Сто тысяч дьяволов! Взгляните-ка!

Две пары жадных глаз уставились на девушку; та, глянув вниз, оцепенела. Тонкий шелк мокрой рубашки прилип к телу, обрисовав упругую грудь. Беттина быстро оттянула ткань, но было поздно – привлеченные возгласом матросы с ближайших столиков явно поняли, в чем дело.

– Сколько просишь, девушка? Назови цену, заплачу любую! – воскликнул один из них, вставая.

– Сиди, приятель, – предупредил другой. – Я ее раньше увидел!

– Убирайся, шлюха! – заорал толстяк, стоявший за стойкой бара. – Сейчас из-за тебя тут ад начнется!

Но между спорившими уже началась драка. Остальные присоединились, явно желая размяться, и через секунду уже ничего нельзя было понять – вопли, крики, звуки ударов, валяющиеся без сознания матросы. Беттина попятилась к выходу, но на плечо опустилась тяжелая рука.

– Ты заплатишь за все! – прорычал кабатчик. – Гляди, какая потасовка!

Беттина быстро вырвалась и побежала к двери, но хозяин не отставал. Девушка из последних сил помчалась по улице, свернула в аллею, спотыкаясь о кучи мусора, добралась до другого конца и, заметив полицейского в мундире, подбежала к нему, слыша за спиной крики толстяка.

– Месье, вы жандарм? – запыхавшись, спросила она.

– Что?

Беттина почему-то предполагала, что очутилась во французской колонии, и только сейчас, поняв свою ошибку, перешла на английский.

– Вы представитель закона?

Но мужчина в мундире обернулся к толстяку, перебегавшему площадь.

– Что ты натворила, девушка? – удивился он.

– Ничего. Я искала полицейского, когда…

– Арестуйте ее! – еще издали завопил кабатчик.

– Что она сделала?

– Появилась в моем заведении… в таком виде! Из-за нее все передрались. Убытков не сочтешь!

– Это правда, девушка? – строго спросил полицейский.

– Я только искала помощи, а на улице никого не было, – пролепетала Беттина.

– Помощи?

– В гавани – пиратское судно. Они держали меня в плену. Мне удалось сбежать, и я искала, где находятся местные власти, но тут…

Она замолчала, услышав громкий смех. Что тут забавного?!

– Можешь не рассказывать сказки! – объявил полицейский. – Ну, заплатишь за убытки или я тебя арестую?!

– Но я говорю правду, – настаивала девушка.

– Есть у тебя деньги или нет? – снова спросил полицейский с явным раздражением.

– Нет.

– Тогда пойдем.

Взяв Беттину за руку, он повел ее вниз по улице.

– А мои денежки? – жалобно спросил кабатчик.

– Получишь все, как только продадим девушку в услужение.

– Выслушайте же меня! – умоляюще попросила Беттина.

– Можешь оставить свои сказки до судьи, – проворчал полицейский, подталкивая девушку к очень старому зданию в конце площади.

– Когда я увижу его?

– Дней через десять. Кроме тебя, есть и другие.

– Но пираты к тому времени покинут гавань.

Полицейский, развернув Беттину лицом к себе, презрительно усмехнулся.

– К нам пиратские суда не заходят! И если наплетешь судье эти бредни, тот продаст тебя в услужение не меньше чем на семь лет. Лучше говори правду, может, он сжалится над тобой!

– Сжалится?

– Позволит служить в его доме – года два-три. Старик-судья любит, когда хорошенькие девочки греют его в постели.

Он привел Беттину в большой закрытый двор; с трех сторон в стену были встроены зарешеченные камеры. Почувствовав невыносимую вонь, Беттина едва не задохнулась, с трудом удерживая рвоту. Открыв пустую камеру, полицейский швырнул туда девушку и запер железную дверь.

– Пожалуйста, вы должны мне верить, – заплакала она, но тот повернулся и ушел, оставив Беттину одну в темной вонючей дыре, хотя через секунду возвратился и кинул ей грубое одеяло.

– Тебе лучше снять мокрую одежду. Какой с тебя толк, с мертвой?

Беттина снова осталась в одиночестве, и хотя ничего не могла увидеть, до нее доносились стоны и крики. Она пыталась сдержать слезы жалости к себе, но соленые капли все равно покатились по щекам. Почему ей никто не верит?

Беттина бросила шляпу Тристана на пол, растоптала ногами. Во всем он виноват! Но, сбежав от него, она попала в еще худшую беду. Сказать правду и провести семь лет в рабстве или солгать и очутиться в постели развратного старика. А тем временем придется провести недели в этом свином закуте, где даже лечь не на что.

Охваченная безнадежной тоской, Беттина машинально стащила мокрую одежду, дрожа, завернулась в одеяло, забралась в угол камеры и уснула.

Ночь была ясной; полная луна сияла над мирной деревушкой на берегу моря. Двенадцатилетний мальчик крепко спал под родительским кровом. Отец его в тот вечер не вышел на ловлю из-за сильной простуды, так что родители тоже спали на большой кровати в углу хижины.

Три часа спустя после того, как рыбачьи лодки вышли в море, появились испанцы. Богатств они не искали – деревушка была маленькой и нищей, испанцы решили немного развлечься – насиловать, убивать, пытать ради удовольствия, поиздеваться над ни в чем не повинными людьми.

Белокурый мальчик проснулся от воплей и успел увидеть, как отец, вскочив с постели и схватив кухонный нож – единственное оружие в доме, выбежал на улицу, хотя жена молила его не делать этого. Но золотоволосый великан не послушался ее и был убит одним из последних. Шпага смуглого испанца пронзила его сердце. Мальчик вместе с матерью видел, как убийца вытер окровавленный клинок о безжизненное тело. Женщина вскрикнула и этим привлекла внимание испанца, направившегося в дом. Она заставила сына спрятаться под кроватью и приказала оставаться там, что бы ни случилось. Потом схватила еще один нож поменьше и стала ждать, пока убийца мужа войдет в дом.