Рэнди Тараборелли - Хилтоны. Прошлое и настоящее знаменитой американской династии

Конраду было очень важно приобрести этот отель. «Он считал, что если он сможет заполучить «Уолдорф», то в трудную минуту этот отель всегда поддержит его, – сказала Оливия Уэйкмен несколько лет спустя, в 1963-м. – Возможно, это излишняя самоуверенность, но мистер Хилтон считал, что отель уже ему принадлежит и что ему остается лишь покончить со всеми формальностями, чтобы он действительно стал его отелем. Таким уж он был человеком».

В то время отелем управляли две компании, с которыми Конраду нужно было вести переговоры: «Отель Уолдорф-Астория корпорейшн», владевшая самим отелем и его именем; и «Нью-Йорк реалти энд терминал компани», созданная двумя железными дорогами – Нью-Йорк Сентрал и Нью-Хэвен, – в собственности которой была земля, арендуемая отелем. Поскольку «Реалти энд терминал компани» внесла 10 миллионов долларов в строительство отеля, от нее зависело решение, кому будет принадлежать отель. Следовательно, Конраду Хилтону нужно было приобрести контрольные акции корпорации, а также обратиться к «Реалти энд терминал компани». Прежде всего, предстояло решить вопрос с владельцем отеля, который мог отказать покупателю в праве приобретения столь знаменитой недвижимости. С высокомерием, которое в последнее время стало нормой, правление корпорации заявило, что они против того, чтобы отель попал в руки человека, которому уже принадлежит несколько отелей. Новый владелец должен целиком посвятить себя «Уолдорфу». Иными словами, они опасались, что Хилтон будет уделять отелю недостаточно внимания.

Но Конрад Хилтон обладал дипломатическими способностями. Он знал, как умаслить не только ревнивых держателей акций отеля, убежденных, что, став «всего лишь одним из отелей Хилтона», «Уолдорф» утратит свое мировое значение, но и свой совет директоров, видевших в отеле «белого слона», то есть обременительное имущество, которое только понапрасну поглотит финансы корпорации. Сколько бы отелей ни имел Хилтон, какую бы прибыль они ни приносили благодаря его деловому чутью, каждый раз его желание приобрести крупную недвижимость встречалось в штыки. Разумеется, причиной такого недоверия было тогдашнее состояние экономики. Ну, и самолюбие самоназначенных хранителей наследия знаменитых отелей. В свое время такого рода люди опасались, что, завладев «Плазой», Хилтон погубит репутацию этой гранд-дамы, и, похоже, на этот раз он столкнулся с такими же опасениями по поводу будущего «Уолдорфа».

Получив решительный отказ от «Уолдорф-Астория корпорейшн», Хилтон попробовал попытать счастья с «Нью-Йорк стейт реалти энд терминал компани». Сначала он решил обратиться к Р.Е. Даугерти, вице-президенту, ответственному за недвижимость в «Нью-Йорк Сентрал», рассудив, что лучше объяснить свою просьбу одному человеку и получить какой-то ответ – пусть даже отказ, чем продолжать переговоры с аморфной и бездушной корпорацией «Уолдорф». С помощью своего доверенного консультанта Джозефа Бинса Конрад приступил к долгим и утомительным переговорам с Даугерти, стараясь убедить его, что он вовсе не собирается превратить знаменитый «Уолдорф» в заурядный постоялый двор, что, напротив, он желает сохранить его легендарные традиции, благодаря которым он стал самым знаменитым отелем в мире. Разве он не доказал свои способности на отелях «Плаза» и «Рузвельт», избавив их от сомнительного будущего и вернув им былую славу? Даугерти вынужден был признать, что в обоих случаях Хилтон проделал большую и отличную работу.

Шли месяцы, но Хилтон не добился никакого прогресса в переговорах. Летом Конрад отправился в Европу, чтобы посмотреть, какие отели можно приобрести и включить в состав своей корпорации «Отели Хилтон интернейшнл». По возвращении домой он узнал, что «Уолдорф» хочет приобрести другой магнат, или, как он выразился, «за время моего отсутствия у Королевы появился еще один поклонник, достаточно состоятельный и не имеющий других интересов, кроме нее». Хилтон понял, что, если не принять срочные меры, ему не видать этого отеля. Правление его корпорации, как и прежде, всячески противилось его намерениям. Но Конрад не пал духом, а решил потратить на отель часть собственных средств, а для получения недостающей суммы организовать «группу покупателей». То есть он стал действовать независимо от своей корпорации, что было необычно, но не так уж удивительно, учитывая его характер. Он всегда находил способ добиться своего, тем более когда положение казалось безвыходным.

Уже через несколько дней Конрад Хилтон явился в офис одного из главных держателей акций корпорации «Уолдорф» и предъявил чек от своего имени на 100 тысяч долларов на приобретение 249 024 акций по 12 долларов. Если бы сделка прошла, он стал бы владельцем контрольного пакета акций. Через двое суток его предложение было принято. Теперь Конраду предстояло набрать 3 миллиона долларов, такую цену запросили конкретно за отель. Тем временем он продолжал встречаться с представителями «Уолдорф-Астория корпорейшн» и «Нью-Йорк стейт реалти энд терминал компани» и разъяснять им свои планы, чтобы убедить их согласиться на продажу отеля.

Поскольку Хилтон развил бурную деятельность и явно готов был добиться успеха без участия своей корпорации, правление, наконец, решило тоже вступить в «группу покупателей». Медленно, но верно у Хилтона стала набираться нужная сумма в 3 миллиона, включая средства его корпорации, а также банковские кредиты и взносы страховых компаний. Но ему не хватало еще полмиллиона, и тогда он встретился со своим другом, предпринимателем Генри Кроуном, и сделал ему следующее предложение:

– Как ты смотришь на то, если мы с тобой внесем по 250 тысяч и получим этот отель?

Кроун сразу согласился внести эту сумму для своего старого друга. В итоге Конрад заплатил 3 миллиона долларов за 69 процентов стоимости «Уолдорф-Астории», а также взял на себя его долги примерно на 4,5 миллиона. А благодаря его строгому контролю над расходами вскоре его доля акций поднялась с 69 до 100 процентов.

12 октября 1949 года сделка была окончательно оформлена. Конрад Хилтон добился своей цели и стал владельцем «Уолдорф-Астории». И до конца его жизни он был известен как «человек, который купил «Уолдорф-Асторию». Томас Эвинг Дабни даже опубликовал в 1950-м его биографию под этим названием. Конрад говорил, что теперь его жизнь разделилась на две эпохи – до и после «Уолдорфа».

Очень скоро появились характерные для Конрада изменения, тактично внесенные в этот самый роскошный отель. Так, он разместил в вестибюле торговые киоски с застекленными витринами, где были выставлены предметы искусства, доход от продажи которых достигал 18 тысяч долларов. Проведя тщательное расследование, он публично опроверг слухи, будто бы служащие отеля своими кражами наносят ущерб в 100 тысяч долларов в год. Затем он установил такую систему, при которой отель приносил доходы даже при частичной занятости номеров. Опыт ему подсказывал, что при разумном управлении и планировании расходов «Уолдорф» может приносить доход, даже если в нем будет занято 75 или 50 процентов номеров.