Холли Вебб - Котенок Звездочка, или Двойной сюрприз

На стопке полотенец лежала Звёздочка и ласково мурчала.

А подле неё свернулись в клубочек два крошечных новорождённых котёнка.

Звёздочка смотрела на Жасмин и гордо мяукала. Хорошо, что девочка её нашла: кошечке очень хотелось похвастаться своими чудесными малышами. А ещё у неё живот сводило от голода: она уже сутки ничего не ела, а ведь ей приходилось кормить котят. Звёздочка подумывала отправиться к Жасмин и отыскать еду, но боялась оставлять малышей одних – они нуждались в матери. Кошка надеялась, что Жасмин сама за ней придёт. Так оно и вышло. Звёздочка мяукнула, заметив, что девочка держит в руках пакетик с едой.

Жасмин опустилась на колени и высыпала немного лакомых кусочков на ладонь.

– Бедняжка, ты, должно быть, умираешь с голоду, – пробормотала она и аккуратно разложила их у Звёздочки под носом, стараясь не подносить руку слишком близко к котятам. Она боялась рассердить Звёздочку. К счастью, кошечка не возмутилась, что её обнаружили, но девочка знала: матери всегда защищают своих малышей. Жасмин немного отодвинулась от шкафа, чтобы не напрягать кошку, и улыбнулась:

– А я-то думала, что перекармливаю тебя и ты толстеешь! А оказывается, ты просто собиралась стать мамой!

Звёздочка нежно вылизывала котят маленьким розовым языком. Глаза Жасмин наполнились слезами. Кошечка вела себя по-взрослому, точно как мать, а ведь сама была ещё крошкой.

– Видимо, ты не считаешь себя маленькой, – прошептала Жасмин. – Вот это да! Как же Хелен с Энди повезло, у них теперь три кошки!

Девочка с восхищением посмотрела на котят. Они были крошечными, размером с ладошку Жасмин. Оба полосатые, но один рыжий, а другой – совсем как Звёздочка, только серый. Глаза у них были закрыты, а уши почти незаметны и прижаты к головкам.

Звёздочка тревожно взглянула на девочку, и Жасмин улыбнулась.

– Они чудесные. Очень красивые, – пока было не ясно, мальчики это или девочки.

Жасмин нахмурилась. В порядке ли Звёздочка? Надо ли ей чем-то помочь? Может, вызвать ветеринара?

Жасмин на цыпочках отошла от шкафа, стараясь не напугать Звёздочку и малышей. Правда, котята крепко спали, их, похоже, ничто не беспокоило.

– Я скоро вернусь. Принесу ещё еды, воды и… И лоток.

Жасмин сбежала вниз по ступенькам и помчалась домой.

– Мам! Мам! – весело позвала она.

– Ты её нашла? – спросила мама, выбежав из кухни. – Нашла, да? Молодец! – Она принялась искать взглядом кошечку, думая, что та пришла вместе с Жасмин. – Где же она?

Жасмин улыбнулась и обняла маму. Она уже успела позабыть, как ей было страшно и грустно из-за того, что Звёздочка потерялась. Девочку переполняла радость, и её так и тянуло обниматься.

– Ты не поверишь, – проговорила она, уткнувшись носом в мамино плечо.

– Да? Она была в каком-то очевидном месте? Что произошло?

– Она в своём доме, в шкафу для белья, – улыбнулась Жасмин. – У неё родились котята.

– Что? – ахнула мама. – Серьёзно? У Звёздочки? Как же мы не заметили, что она беременна?

– Не знаю! – засмеялась Жасмин. – Наверное, мы этого не ожидали. Она же сама ещё маленькая. И котят всего двое, так что живот был не слишком большим. И мы ведь заметили, что она растолстела! Мам, мне надо срочно порыться в моих книгах о кошках и узнать, что нам делать!

Жасмин старалась не надоедать своим вниманием Звёздочке и её котятам. Теперь она знала, что кошечка не хотела с ней играть не потому, что разлюбила девочку, а из-за беременности: инстинкт подсказывал ей спрятаться в тихом, безопасном месте. Но в то же время девочка понимала, что Звёздочка опять может рассердиться, если она приблизится к её малышам. Так что Жасмин оставила возле шкафа миску с кормом, миску с водой и лоток и навещала Звёздочку каждые несколько часов, заходя не дольше чем на пять минут, хоть ей и хотелось побыть с кошкой подольше. Мама позвонила ветеринару. Он сказал, что Звёздочка, судя по всему, прекрасно справляется, но если будут проблемы, ветеринар приедет и её осмотрит.

Худшее Рождество в жизни Жасмин превратилось в лучшее. Между визитами к Звёздочке она искала в интернете советы по заботе о котятах, кусала ногти и мечтала, чтобы время бежало быстрее.

– Вот бы погладить её малышей, – сказала она маме на следующее утро. – Я знаю, что нельзя, потому что котята ещё слишком маленькие, но они такие милые и пушистые!

– М-м, – кивнула мама, не вслушиваясь в слова Жасмин. Её больше волновало, сколько часов печь индейку на Рождество. – Как думаешь, купить пастернак? Я не помню, ты его любишь?

– Нет. О, мам, а можно будет завтра отнести Звёздочке лакомства с рождественского ужина? Хотя бы чуть-чуть. Пожалуйста!

Мама засмеялась и покачала головой.

– Бедные Хелен с Энди, что их ждёт дома? Кошка с котятами, поедающие рождественский ужин в шкафу для белья!

– Они не будут против, – улыбнулась Жасмин. Она знала, что Мюрреи души не чают в Звёздочке. – И котята их точно обрадуют. Это будет замечательный сюрприз! Как же им повезло! Уезжали – была одна кошка, возвращаются – а их уже три!

– Не знаю, – задумчиво ответила мама. – Три кошки – это слишком много. Но я уверена, что они найдут котятам замечательных хозяев.

Жасмин сморгнула внезапно появившиеся слёзы. Ей и в голову не пришло, что Мюрреи могут отдать котят. А она уж обрадовалась, что по соседству будут жить три кошки! Девочка не заметила, что мама смотрит на неё со странным, задумчивым выражением на лице.

– Пойду посмотрю, как они, – пробормотала Жасмин. – Отнесу Звёздочке ещё немного специального кошачьего молока.

Молоко, безвредное для кошачьих желудков, вчера купила мама, когда забегала в зоомагазин за кормом.

Девочка отправилась к Звёздочке и отнесла ей молоко. Кошечка кормила своих малышей и выглядела очень довольной.

– Ох, Звёздочка, надеюсь, Мюрреи их оставят. Я не хочу, чтобы у тебя отняли твоих котят!

Кошечка её не слушала. Она ласково вылизывала ушки рыжего котёнка, причём так усердно, как будто важнее их чистоты ничего на свете не было.

В рождественское утро Жасмин проснулась очень рано. В ногах лежал заметно потяжелевший носок, и девочка улыбнулась. Она села в кровати и попыталась на ощупь определить, что в нём лежит.

Тут Жасмин нахмурилась. Кто это мяукает? Девочка включила прикроватную лампу и прислушалась. Звёздочка у себя дома, в безопасности – Жасмин заходила к ней вчера перед сном, но… Да, вот опять. Она вскочила и помчалась вниз, на кухню. За дверью в сад стояла Звёздочка, держа в зубах маленького полосатого котёнка. Как только дверь открылась, кошка поспешила внутрь – наверное, боялась, что малыш простудится. Жасмин окинула взглядом сад. Ночью опять шёл снег, и трава была укрыта свежим белоснежным слоем, который в утреннем полумраке казался странным и сине-серым.