Кэтрин Ласки - Призрачный

Синяя Даль представала в его мыслях ясным голубым пространством, похожим на второе небо, безоблачное и лазурно-синее. Добраться туда было нелегко, потому что никто не смог бы переплыть западное море, но духи вихря сообщили ему, что до тех земель существует проход. Разве не по нему прошли первые волки, прибывшие в Далеко-Далеко во время Долгого Холода?

Задумавшись о Синей Дали, Фаолан вдруг осознал, что его третья душа была волком. Он не совсем понимал, как он об этом догадался, но знание это поразило его до самого костного мозга и оказалось таким убедительным, что в него невозможно было не поверить.

Теперь он понимал и то, что им, если они желают дойти до Синей Дали, необходим проводник-волк из духов вихря. К тому же Синяя Даль не была совершенно новой и неизведанной землей. Это земля, из которой они все пришли, – территория, которую покинули волки тысячу лет назад, во времена Долгого Холода. Их вел за собой старый волк. Фаолан должен встретиться с этим волком сегодня ночью, пока его товарищи спят.

Прежде чем подняться, он взглянул на Эдме. Она такая красивая, особенно когда спит. Эта волчица обладала настоящим изяществом, которое свойственно далеко не всем волкам. И еще в ней проскальзывало нечто более глубокое, идущее от самого костного мозга. Несмотря на внешний недостаток – отсутствие глаза, – она отличалась прекрасным духом, ясным и чистым, по сравнению с которым весь остальной мир казался тусклым, словно покрытым тенью.

Фаолан поднялся и слегка пошатнулся, будто его ноги не держали. Как будто это были лапы гораздо более старого волка, ослабевшего с возрастом. Он проковылял вперед, чтобы посмотреть на лунную щель, которая проходила сквозь все извивающиеся туннели и хилы пещеры. И вдруг понял, что в конце этих переходов он встретится со своим последним духом вихря – призрачным волком.

По дороге Фаолан ощутил, как рядом с ним, по обеим сторонам, опустились два других духа. Какая же прекрасная это была троица! Никто не промолвил ни слова, но они настолько хорошо понимали друг друга, что говорить было не обязательно. Время от времени они останавливались и разглядывали рисунки на стенах, едва мерцавшие в серебристом свете луны. То тут, то там Фаолан замечал спиральные узоры, похожие на отметку на его лапе. Но больше всего его занимали другие изображения. Животные на камнях как будто дышали, и, казалось, если прислушаться, можно услышать звуки их шагов, эхом отдающиеся от стен.

Фаолан остановился перед своей самой любимой картиной – стремительной вереницей волков, единым порывом устремившихся за добычей. Эта картина заворожила его еще тогда, когда он был совсем молодым, годовалым волком. Тогда он не знал, что такое охотничье построение называется бирргис. Единственное, что тогда ему хотелось, – это влиться в общий поток и стать частью целого – того, что было гораздо важнее и прекраснее его самого.

Сейчас же, встав ближе к изображению, он увидел то, что не замечал, да и не мог заметить раньше. Передовой волк на картине! Его поза казалась на удивление знакомой. «Я знаю, кто так движется! – мелькнула мысль, от которой сжалось горло. – Этот волк – я!»

Фаолан недоверчиво зажмурился и снова раскрыл глаза. Ему показалось, что одной лапой он стоит в настоящем, а другой – в прошлом, когда вел за собой бирргис. Он слышал за собой топот сотен ног. Он был вождем всех этих волков. Третьим духом вихря!

Под картиной виднелась спиральная метка, такая же, как и на его лапе. Она была оставлена тут намеренно, а вовсе не случайно, как в других местах. Он понял, что означает эта метка, и почему ее оставили именно здесь, и кто ее оставил. Это была его метка, его опознавательный знак. Это он давным-давно ее оставил!

Фаолан продолжил спуск и дошел до рисунка, сделанного жирными линиями на черном камне. Он сразу же узнал изображенную на нем сцену. Это случилось той ночью, когда он впервые увидел, как чужак нападает на волка, потерявшего сознание от голода, чтобы насытиться самому. Тогда в Фаолане проснулся дух медведя-гризли Эо, и он замертво повалил чужака ударом своей мощной лапы. Под рисунком виднелся отпечаток медвежьей лапы со спиральной меткой. Фаолан почувствовал, как в его груди бьется огромное сердце гризли, издавая похожий на раскаты грома гул.

Он протиснулся сквозь узкий проход и пробрался в очередной зал с рисунками, которые раньше не видел. Все они носили печать его духов вихря: одни были отмечены отпечатком медвежьей лапы, другие – когтями Фионулы, оставившими спиральные царапины. Но самые древние изображения были сделаны волком – самым загадочным для него духом и одновременно почему-то на удивление знакомым. Фиолан остановился перед одним рисунком, который изображал волка на хорошо известном ему гребне перед Кольцом Священных Вулканов. Судя по тому, что волк вел беседу с пятнистой неясытью, рядом с которой стояло ведерко с углями, то был фенго, а сова – угленос. Сцена эта приснилась Фаолану половину луны назад, в ту ночь, когда он спал у кургана фенго. Сова – Гранк, первый угленос, а волк – первый фенго. Они были закадычными друзьями.

Перья Фионулы всколыхнулись, будто от легкого ветерка, и Фаолан понял, что она тем самым подтверждает его предположения. Вместе с духами вихря он прошел в соседний зал, освещенный лишь слабенькой струйкой лунного света. Насколько глубоко спускается эта пещера? Фаолан не был уверен, что духи ответили на вопрос, но они продолжали идти всё дальше и дальше. Они должны дойти до последнего хила, где их ожидает третий дух вихря.

Оказавшись в очень маленьком зале, Фаолан посмотрел на стены и замер от изумления. Их украшал самый удивительный рисунок во всей пещере, которого он раньше не видел. Казалось, углубление в стене было сделано специально для него. «Но это невероятно! – подумал Фаолан. – Никто бы не осмелился нарисовать животное в момент его смерти, в момент отделения души от клана, стаи и собственного тела. Священный ритуал, хвлин раскола!» И все же сомнений не оставалось. Рисунок изображал лежащего на земле волка, настолько обмякшего, что, казалось, у него совсем не было костей. Мех его походил на обветшавший клочок шкуры. От волка к созвездию Великого Волка поднимались ступени звездной лестницы, по которой взбиралась полупрозрачная фигура древнего – вождя, направлявшегося в Пещеру Душ; помогал ему подниматься по лестнице звездный Скаарсгард. Старый волк цеплялся за ступени с трудом, как будто из последних сил. Или же ему просто не хотелось оставлять свою шкуру.

Фаолана охватила крупная дрожь, и он шерстинками ощутил колебания воздуха – это по бокам от него дрожали духи Эо и Фионулы. «Третий дух ждет нас» – как будто сами по себе прозвучали слова. Лучик лунного света стал ярче и осветил основание стены. Фаолан замер от изумления, увидев кость – самую красивую из всех костей, отполированную за тысячу лет, а то и дольше.