Анне-Катрине Вестли - Щепкин и красный велосипед

– По-моему, в автобусе тоже хорошо, – ответил Щепкин из-под свитера.

Услышал его только Малыш, но он был занят: держался за мамин ремень, чтобы не упасть, и улыбался. Филипп собирался ехать с ними, но очень быстро скрылся за горизонтом. Сегодня у него была пробная поездка, он хотел засечь, сколько времени уходит на дорогу до школы.

– Хочет – пусть торопится, – сказала мама. – А у нас с тобой много времени, Малыш. Вот и хорошо.

У магазина мама вынула Малыша из сиденья и пошла поставить свой велосипед в сарай. А Малыш, волнуясь, пошёл к витрине.

– Вдруг его там нет? – сказал он Щепкину.

– Есть, конечно, – ответил тот.

И правда – велосипед стоял на месте. Хозяин магазина снял с него все вчерашние украшения, и он показался Малышу необычным, как будто раздетым.

– Что, Малыш, сегодня ты доволен витриной? – спросил хозяин.

Он стоял на крыльце и щурился на солнце.

– Как-то грустно, что ты убрал все флаги, – вздохнул Малыш. – Но их, наверно, не положено держать после праздника.

– Не положено, – сказал хозяин. – Но я поищу что-нибудь для украшения витрины. У меня есть новые кастрюли, можем их красиво развесить.

Малыш подумал, что кастрюли не очень хорошо сочетаются с трёхколёсным велосипедом, но вслух ничего не сказал. Надо же хозяину показать, что в продаже есть и кастрюли тоже.

– Представляешь, – признался хозяин, – я продал все трёхколёсные велосипеды со склада. Последний купили позавчера, когда ты уже уехал. Так что остался только этот в витрине. Сроду бы не подумал, что у меня станет велосипедный магазин.

– Ну нет, – сказал Малыш.

Он страшно расстроился: мысль, что это последний велосипед, была очень неприятной. Если сейчас кто-нибудь придёт покупать велосипед, то ему отдадут этот с витрины и у них с Щепкиным велосипеда больше не будет.

Приехал автобус, из него неловко вылез старый столяр.

– Ты весь в заботах с утра пораньше, – приветствовал его хозяин магазина.

– Мне нужно много всего купить, потому что у меня большой заказ. Я должен сделать дровяной сарай и велосипедный навес у Малыша. Они, понимаешь, не подумали, где будут хранить своих красавцев, которых у тебя накупили. Один Малыш думает наперёд. Я ему уже сделал гараж, хотя у него нет велосипеда. Но если вдруг появится, то у Малыша уже всё в порядке. Маленькие часто думают лучше взрослых.

– Что правда, то правда, – ответил хозяин задумчиво и исчез в магазине.

Видно, в голове у него по-прежнему были только кастрюли, о которых он говорил.

– Можешь посмотреть на него, – сказал Малыш столяру и показал пальцем на витрину. – Жалко, ты его вчера не видел, с флажком и лентами.

– Жалко, нельзя такой из дерева сделать, – сказал столяр. – Я бы тебе сделал.

– Ты уже сделал гараж, – ответил Малыш. – Мы с Щепкиным часто играем, будто у нас в гараже стоит велосипед.

– Помечтать иногда хорошо, – сказал столяр.

Он вошёл в магазин и стал выбирать гвозди.

Пришла женщина с девочкой.

– Она наверняка купит велосипед, – решил Щепкин.

– Думаешь? – спросил Малыш. – Нет, чур, только не это. Щепкин, пойдём в магазин послушаем.

Теперь Малыш был так хорошо знаком с хозяином, что мама не сердилась, если он время от времени забегал в магазин, лишь бы он не мешал покупателям.

Малыш встал рядом с женщиной с девочкой. Только бы она сказала, что ей нужен сахар, сироп или кофе, например. Хозяин взвешивал столяру гвозди, мама отлучилась на склад, и женщине пришлось подождать немножко. И Малыш тоже ждал и гадал, нужен ей кофе или велосипед.

Наконец столяр всё купил, сел и раскурил трубку. Теперь настала очередь женщины с девочкой.

– Мы хотим купить велосипед для этой ласточки, – сказала женщина. – Тётя дала ей денег.

Казалось, в голове хозяина случилось короткое замыкание. Он надолго замолчал, потом сказал:

– К сожалению, я все продал. Но я закажу ещё велосипеды, их привезут на следующей неделе.

– Так вот же стоит в витрине. Красный, как раз как моя ласточка хотела, – сказала женщина.

– К сожалению, он тоже продан. С доставкой. Я отправлю его ближайшим автобусом через четверть часа. Ничего не попишешь.

– Очень жалко, – вздохнула женщина. – Ну хорошо, ещё неделю мы потерпим, да, ласточка? Тогда мне четверть кило кофе, пожалуйста.

Она сказала ровно то, что мечтал услышать Малыш, но теперь это уже ничем не могло помочь. Велосипед с витрины продан. Ближайший автобус увезёт его. Малыш выбрался наружу. Он был не в силах говорить даже со столяром.

– Мы идём в сарай, – сказал он Щепкину. – Только мы вдвоём. Нам надо подумать.

– Да, – согласился Щепкин. – Подумать я могу.

И Малыш тоже умел думать, но, посидев в задумчивости некоторое время, он решил, что как-то неправильно не проститься с велосипедом. Они ведь так сдружились, пока тот стоял в витрине.

– Пойдём, Щепкин, – сказал Малыш.

– Ты бы хотел, чтобы я был велосипедом? – спросил Щепкин.

– Нет, что ты, – ответил Малыш. – Ты – это ты, сам понимаешь.

Столяр стоял вдалеке и ждал автобус, а в магазине хозяин вынимал из витрины красный трёхколёсный велосипед. Он поставил его на пол, обернул руль серой бумагой, прикрепил к нему записку – или, может, это письмо было – и побежал к автобусу. Он отдал велосипед водителю, и, пока тот устраивал его сзади в багажном отсеке, хозяин завёл разговор со столяром.

– Всё, – сказал Малыш. – Он уехал, и больше мы никогда его не увидим.

– Не поможешь мне? – спросил хозяин. – Я хотел прибраться на складе, надо будет отнести пустые мешки в дровяной сарай и ещё кое-что сделать.

– Конечно, – сразу ответил Малыш.

Он был счастлив заняться делом, чтобы не думать о грустном.

Он помогал хозяину до самого завтрака, устал, проголодался и был рад посидеть с мамой на лавочке и отдохнуть.

– Малыш, ты хочешь поехать домой с Филиппом или остаться в магазине? – спросила мама.

– Я бы лучше поехал с Филиппом, мы можем с Щепкиным поиграть дома, – ответил Малыш.

– Хорошо, – сказала мама, – тогда надо будет переставить твоё сиденье на велосипед Филиппа, когда он появится.

– Да, – кивнул Малыш.

Дома он помог Филиппу поставить вариться картошку на обед, но дальше брат пошёл делать уроки… Малыш взял Щепкина и побрёл на улицу. И неожиданно для себя оказался под горкой, рядом с гаражом.

– Как будто мы думаем, что в гараже стоит велосипед, но нарочно говорим, что его там точно нет, а потом заглядываем, и он там, – сказал Щепкин.

– Нет, – уныло ответил Малыш. – Теперь без толку так играть, велосипед уехал. Но мы можем попробовать переделать гараж в слесарную мастерскую, например.