Коллин Хоук - Путешествие тигра

– Похожи на пятнистых леопардов, но больше и агрессивнее. Они очень умные. Расчетливые. Сильные челюсти, опасный укус. Ягуары не ищут яремную вену, они прокусывают череп.

– Никогда не слыхал о таких, – поежился Кишан.

– Откуда тебе? – пожал плечами Рен. – Они не водятся в Индии. Эти звери из Южной Америки.

Нилима и мистер Кадам поднялись на палубу и помогли нам разобрать и надеть оружие.

– Вы хотите отправиться в джунгли? – уточнил мистер Кадам.

– Да, – ответил Рен, закрепляя на моем поясе колчан с золотыми стрелами. – Возьмем лодку, а потом войдем в джунгли… вот тут, – он указал на группу деревьев, которые показались мне неотличимыми от остальных.

Мистер Кадам проводил нас до лодки:

– Если потребуется помощь, пусть мисс Келси пошлет нам знак молнией.

– Ладно, – пообещал Кишан, спрыгивая в лодку и подавая мне руку.

Мистер Кадам открыл люк и спустил моторку на воду. Рен спрыгнул с борта и приземлился точно рядом со мной. Кишан завел двигатель, встал к штурвалу и повел лодку к берегу. Он рванул с места с такой скоростью, что нос моторки резко задрался вверх, а меня швырнуло в сторону. Рен протянул руку, чтобы поддержать меня, но я отпихнула его и ухватилась обеими руками за Кишана. Через какое-то время я не выдержала и обернулась, чтобы поймать сердитый взгляд Рена.

Как только мы приблизились к берегу, Рен первым выпрыгнул из лодки и вытащил ее на песок. И тут я услышала голос. Он был груб и мрачен, а деревья затрепетали, когда он зарокотал у меня в голове. Это было похоже на локальное землетрясение.

Кто ступил на мой остров?

Веселая какофония джунглей мгновенно смолкла. Мы завертелись во все стороны, высматривая источник звука, но ничего не увидели.

Кто вы?

На этот раз невидимый голос прозвучал властно.

– Мы путешественники, пришли просить у тебя помощи, великий дракон, – громко ответила я. – Мы ищем твоих братьев и Седьмую пагоду. Нам нужно ожерелье Дурги.

Дракон расхохотался, точнее, издал звук, который могли бы производить две горы, трущиеся друг о друга скалистыми боками. Стаи птиц в ужасе помчались с берега в джунгли.

И что ты готова сделать, чтобы получить мою помощь, девица?

– Чего ты просишь от нас? – осторожно спросила я.

Да ничего… особенного. Всего лишь забавы. Видишь ли, мне часто бывает одиноко на этом островке. Возможно, вы сможете… развлечь меня.

– Как именно?

Может, поиграем?

– Где ты, дракон? – крикнул Кишан.

Неужели не видите? Ведь я так близко…

– Не видим, – ответил Кишан.

Дракон насмешливо фыркнул.

В таком случае вы не годитесь для игры. Пожалуй, я не стану с вами веселиться.

– Он здесь, – тихо сказал Рен. – Вот он, на дереве.

Он указал куда-то вверх, и я впилась глазами в густую листву. Листья затрепетали, блеснул золотой глаз.

Ну вот, умничка. Наконец-то ты меня нашла!

Дерево громко зашелестело, огромный сук обломился и закачался над нашими головами. Приходилось признать, что зеленый дракон оказался мастером маскировки. Голова у него была бурая и бугристая, как обломок выброшенной на берег деревяшки, длинная крокодилья морда грозно щетинилась острыми зубами. Когда дракон сполз ниже, нам блеснули два золотых глаза. Огромные ветвистые рога росли у него за макушкой. С рогов свисали ровные, будто срезанные ножом полоски мха.

Длинное змеиное тело зеленого дракона было почти таким же, как у его братьев, только золотые когтистые лапы и чешуйки напоминали зеленые листья, слоями уложенные друг на друга. Голову украшали густая бурая борода и такая же косматая грива, похожая на буйные волны кукурузных рылец. Вдоль драконьего хребта тянулась узкая полоска таких же шелковистых волос, переходившая в густой длинный хвост. Сначала мне показалось, что зеленый дракон немного меньше своих братьев, но по мере того, как он, кольцо за кольцом, спускался с дерева, его тело удлинялось на глазах. Когда наш собеседник вытянулся во весь рост, оказалось, что он раза в два длиннее «Дэчень». Голос дракона прервал мои вычисления.

Для начала давайте познакомимся. Сделаем все как полагается. Меня зовут Люселун, дракон Земли. Мне известно, что вы уже встретились с моими братьями, Звездным драконом и драконом Волн. Даже если я пожелаю вам помочь, вам все равно необходимо встретиться еще с двумя моими братьями, а они далеко не так красивы, как я, и намного менее сговорчивы.

Он фыркнул, явно довольный своей шуткой.

Любопытство заставило меня сделать шаг вперед.

– Но я думала, вы – драконы Пяти океанов!

Лукавый золотой глаз уставился на меня.

Какая милая бесцеремонность! Да, мы рождены от пяти океанов. Я родился в теплом Индийском океане, Цинлун – в Южном, Лунцзунь – в Тихом. Вам осталось познакомиться с Цзинсэлуном и Иньбайлуном. Первый родился в Атлантическом океане, второй – в холодных водах Северного Ледовитого. Я рожден в океане, но правлю землей и слежу за всем, что на ней происходит.

– Кто же тогда твои родители?

Дракон выпустил мне в лицо облако теплого пара.

Твоя бесцеремонность перестает быть очаровательной, лапочка. Ну что, приступим к игре или желаете отказаться?

– Нет, мы готовы сыграть, – ответил Кишан.

Дракон пожевал губами.

Превосходно! Но в любой игре должен быть приз для победителя.

Люселун поднял голову и уставился в глаза Кишану. Несколько мгновений он в упор смотрел на него, потом перевел взгляд на Рена и проделал то же самое.

– Что ты делаешь? – не выдержала я.

Снимаю накипь с их разума. Да не дергайся ты, девица! Я просто читаю их мысли.

Дракон фыркнул, потом запрокинул голову так, что его крокодилий нос уперся в небеса, и оглушительно захохотал.

О, я уже вижу, что это будет лучшая игра из всех, что я устраивал себе за последнее тысячелетие! О, какое восхитительное соревнование!

– Что тебя так развеселило? – нахмурилась я.

Видишь ли, эти двое стремятся к одной награде.

– К одной награде?

Дракон переместил свое тело так, чтобы скрыть от меня Рена и Кишана.

Именно. Ну ладно, идем со мной, лапочка.

– Что? Нет!

О, да! Раз игра началась, значит, она должна быть сыграна до конца.

Дракон протянул лапу и сгреб меня своим золотым когтем за талию. Я стала брыкаться, сообразив, что он собирается подняться в небо.

– Эй, постой! Что ты делаешь? Не смей, слышишь! Мы ведь не знаем правил игры!

Кишан и Рен бросились ко мне, но зеленый дракон пустил по песку струю огня, заставившую их остановиться. Я попыталась вывернуться, но он лишь больно сдавил меня когтями.

Прекрати вырываться, девица. Мы не хотим, чтобы наш приз потерял товарный вид!

– Приз? О чем ты говоришь?