Питер Леранжис - В самый темный час

Эми с шумом выдохнула.

Шайенн с Каспером стояли, разинув рты, не зная, что сказать.

Весьма впечатляюще.

Веспер-Один закинул ноги на полированный стол. Какой свежий, восхитительный оборот событий!

Признаться, он крайне удивился, узнав, что девчонка теперь стоит во главе семьи. Ничто в ней этого не предвещало. Он-то думал, с ней затруднений не возникнет.

Однако она оказалась такой же смышленой, как и ее братец. Ловкой. Сильной.

Похоже, будет еще веселее, чем он рассчитывал.

Веспер-Один закрыл глаза и продолжал молчать. Молчание – могущественное оружие.

Ну и полоса выдалась! Сорвавшееся похищение. Стрельба в Гомес. Нелепая история с Макентайером. А теперь еще и это. Хранитель жив. Горемское отделение уничтожено, а Веспер-Шесть потерпел неудачу. Шесть неприятностей, одна за другой.

Итак, Кэхиллы знают следующее место. И только что выдвинули ему ультиматум.

Веспер-Один тихо закрыл телефон и улыбнулся.

Эми услышала щелчок, и связь прекратилась. У девочки заледенела кровь в жилах.

– Он… разъединился.

Шайенн выхватила телефон.

– Кое-кто сегодня перебрал таблеточек для храбрости.

– Запивая соком для глупости, – добавил Каспер, взводя курок.

Не успела Шайенн спрятать телефон в карман, как раздался короткий сигнал. Шайенн с побелевшим лицом показала девочке сообщение.

– Тебе письмо.

Эми ошарашенно поглядела на экран.

«Ты победила. Мальчишка свободен».

Эми три раза перечитала послание, пока до нее наконец дошло.

– Мы выиграли! – пробормотала она. – Перехитрили Веспера-Один!

Однако по экранчику телефона уже ползли следующие строчки:

«Удачная сделка всегда влечет за собой следующую. Вот вам мое предложение. Помните, время действия ограничено.

1. Вы не говорите мне следующее место.

2. Идете туда без моих указаний, что искать.

3. Я убиваю всех заложников».

Эми медленно прочитала сообщение вслух. Шайенн с Каспером мерзко заухмылялись.

– И что теперь, гений ты наш? – спросил Дэн.

Эми вздохнула.

– Он блефует. Шайенн, пошли ему такой текст: «Тронь хоть одного заложника – и Эми с Дэном Кэхиллы исчезнут».

– Эми! – закричал Дэн.

– Себе же могилу роешь, – заметила Шайенн, набирая послание. – Ну все, готовься, полетят клочки по закоулочкам.

На Эми навалились мучительные сомнения. Нелли, поникшая и ослабевшая, с простреленным плечом… Феникс Уизард, такой хрупкий и уж совсем ни в чем не виноватый…

«Нет. Мы нужны Весперу. У нас есть то, чего он хочет».

Минувшие два года научили ее использовать свои сильные стороны. Даже Кэхиллы в результате поняли, как она умна. Признали ее вождем.

А у вождя задача одна. Вести за собой.

Эми решительно проигнорировала потрясенные взгляды Дэна и дрожь Аттикуса.

Через несколько минут на телефон Шайенн пришло новое сообщение:

«Что ж, по-честному. Заложники остаются в живых. Теперь к делу. Вайоминги отходят от машины. У Кэхиллов пятнадцать секунд на то, чтобы сообщить место».

От облегчения Эми едва не грохнулась в обморок.

Джейк отпихнул Каспера в сторону и открыл водительскую дверь.

– Шайенн, Каспер, я тут гадаю – у вас случайно нет брата по имени Джексон [2]?

Каспер приставил пистолет ему ко лбу.

– Джейк! – завопила Эми.

– Нас эта шутка уже достала, – заявила Шайенн.

Каспер хмыкнул:

– Думаешь, мы совсем идиоты? Мы провалили задание Веспера-Один. Считай, уже покойники. Думаешь, при таких раскладах меня очень волнует твоя судьба?

– Да что за… ОООООО! – Аттикус с воплем выпрыгнул из-за Джейка, вцепившись себе в волосы. – Снимите их с меня!

– Что такое? – Дэн бросился к другу. – Что стряслось?

– Летучие мыши! – визжал Аттикус. – У меня в волосах! Запутались!

– Где? – Каспер в ужасе отшатнулся и с такой силой заехал сестре локтем, что она пошатнулась. – Шайенн! Не пускай их ко мне!

Джейк врезал Касперу в живот. Эми ударом ноги отбросила Шайенн от машины, а в следующую секунду перехватила взлетевшую для удара руку Каспера и изо всех сил впилась в нее зубами. Каспер завопил от боли и разжал пальцы.

Пистолет полетел на землю, но Эми поймала его в воздухе и наставила на Каспера.

– Никаких Весперов близ автомобиля, – объявила она. – Пошевеливайтесь.

– Каспер… – прорычала Шайенн. – Ты просто осел!

Кривясь от боли, близнецы попятились прочь от машины. Джейк уселся за руль. Продолжая держать врагов на прицеле, Эми скользнула на пассажирское сиденье. Дэн с Аттикусом последовали ее примеру. Джейк завел мотор, но в ту же секунду телефон Шайенн запищал снова.

– Прочти, – велела Эми.

Шайенн злобно показала ей экран:

«Место?»

Эми одной рукой набрала ответ:

«Самарканд, Узбекистан».

– Ты сказала правду, – тихо прошептал Дэн.

Эми выдохнула.

– Сделка есть сделка. Не хватало еще, чтобы он поймал нас на лжи.

Джейк прибавил газу, но на экране начало появляться новое сообщение:

«Молодцы. Но чтобы не было так просто, смешаем карты. Приступайте к следующему заданию. Необходимый мне предмет – лупа в ракетке. У вас четыре полных дня, потом прощайтесь с одним из Кэхиллов.

С каким – выбирайте как хотите.

Не услышу ваше решение за тридцать секунд, выберу сам».

Джейк перевел рычаг управления обратно на парковку.

– Он же не всерьез?!

У Эми все заледенело внутри.

– Мы не можем выбирать, кого убьют!

Дэн с размаху ударил кулаком по сиденью.

– Нам с ним не справиться! Не перехитрить. Каждый раз становится только хуже.

«Пятнадцать секунд. Потом выбираю я».

Эми лишилась способности соображать. Нельзя же и в самом деле выбрать следующую жертву. Но и передать выбор Весперу-Один – еще хуже.

«Пять секунд».

Она терзалась в нерешительности. Внезапно Дэн схватил телефон и напечатал два слова и нажал кнопку «Отправить».

Эми с ужасом успела прочесть:

«Алистер Оу».

Три пары глаз негодующе уставились на Дэна. Аттикус разинул рот.

Пальцы Дэна замерли над крохотной клавиатурой телефона. Они так и горели, словно в огне. Словно кто-то чужой вдруг пролез ему в мозг и нажимал клавиши вместо него.

«Что я наделал?»

– К-как ты мог? – с трудом выговорила Эми.

– Алистер… ну, его логично выбрать… – Дэн пытался восстановить ход своих рассуждений. – Остальные… Нелли, Тед, Феникс, Натали… они слишком молоды… Им еще жить и жить. А Фиске – наш дядя, брат Грейс…

– Поверить не могу, что ты решил измерить, чья жизнь ценнее, – хрипло произнесла Эми. – Это бесчеловечный поступок.

Телефон Шайенн, все еще зажатый в руке Дэна, запищал снова.

«Скажу старику, кто избрал его на столь почетную роль. Приступайте к поискам. Отсчет пошел. Четыре дня. Ой, нет! Три дня, двадцать три часа, пятьдесят девять минут».